・・・・・・
体ごとを松井君から向きを変えた。
いつの間にか、手には拳が握られていた。
「・・・俺らも行くぞ。みんな待ってんだし・・・」
「・・・・・・」
反応を見せないあたしに、松井君は再びため息をつく。
「・・・ケンにはケンの考えがあるんだろ？」
「・・・・・・」
「交際申し込まれて、受け入れたの初めてだし。」
「――！・・・」
それは・・・そうかも・・・
デートとか遊びにはつきあっても、彼女ということでは受け入れてなかった。
それでもいいからって、お誘いがなくなることはなかったけど・・・
「おまえらが考えてるより、いいかげんじゃねーんじゃね？」
「・・・・・・好きでもないのに？」
「は？」
「・・・ケンちゃんはっきり言ったよ！・・・真美ちゃんのこと好きじゃないって・・・それのどこがいいかげんじゃないの！？どこが考えてんの！？」
再びヒートアップしてしまう。
「・・・今は・・・だろ？・・・つきあいだしらわかんねーじゃん。」
―――っ！
・・・なんで？
・・・なんで、そんなにケンちゃんの肩をもつの！？
「・・・話になんない。」
静かにそう言い放って、松井君の横を通り過ぎた。
「――おいっ！」
すぐさま腕を掴まれたが、振りほどこうと腕を上げる。
「離してよっ！・・・ケンちゃんや松井君に言ったって無駄だった。真美ちゃんに直接言ってくる！」
「余計な事すんなって！」
振り払おうとした腕はまだ離されず、お互い力が入ったままだ。
「あたしが蒔いた種なんだから、あたしが止めるだけじゃん！何が余計なのよっ！」
「――――っ・・・」
「離してってば！！」
「――――あいつなりに前に進もうとしてんだよ！！」
―――！
その言葉に、あたしの振り払う動きが止まってしまった。
・・・・・・なんの・・・こと？
背けていた目線を松井君に向けた。
何かを諦めたかのように、掴まれている腕の力もなくなった。
「・・・半分ムキになって・・・ってのはあったかもしんないけど。」
・・・・・・どういう事！？
「・・・あいつ、好きな奴いたんだよ。」
「―――っ！！・・・そう・・なの？」
「・・・たぶん・・・片想いってやつ。」
・・・・・・片想い・・・・・・
「あんな調子だから、気持ち伝えるなんてことしなくて・・・・・・諦めたくても諦めきれずに、未練たらしい自分が嫌だったんじゃないか？」
話し続ける松井君を黙って見ていた。
「いろんな子と遊びに行ってたのも、紛らわすってのもあるけど・・・相手に見せつけるってのが一番だったかもな。」
・・・・・・見せつける？
・・・ってことは・・・近くにいる人？
・・・いつも・・・側にいた人・・・・・・―――っ！！
「そんなこといつまでもやってるわけにいかないから・・・あの子のこと、本気で考えよう思ったんじゃね？」
あたしは一呼吸おいて、ゆっくりと聞いた。
「・・・・・・好きな子の・・・目の前だったから・・・余計に？」
あたしの言葉にしばらく黙っていたけど・・・
「・・・・・・あぁ・・・」
と静かに答えた。
・・・・・・そっか・・・そうなんだ。
今までのやりとりが一気に頭に浮かぶ。
・・・そんなの・・・気付かないよ・・・
本人だって・・・絶対気付いていない・・・
ケンちゃんは・・・・・・美樹のこと―――好きだったんだ―――
「確かに、あの子にとっては失礼かもしんないけど・・・この先の流れ次第で、いいきっかけって思えばいいじゃん。あいつは自分の事だけ考えて、なんてことないだろうし・・・」
「・・・・・・」
「あんたにとっては、嫌なやり方だろうけど・・・ちょっと見守っといてよ。」
「・・・・・・」
松井君は、みんなの方へと歩きだした。
あたしも・・・ゆっくりとその後ろへついて行った。
なにも言えなかった。
意外すぎるケンちゃんの気持ち・・・
美樹に対して特別のことなんてなかったように感じてた。
いつの間にか仲良くなって、冗談を言い合えて、きょんちゃんたちの事に関しては意気投合してたけど・・・あたしらだけじゃなく、他の女の子とも仲良かった。
でも・・・ケンちゃんがデートらしきことするようになったのって・・・・・・３学期の終わり頃からだ。
美樹が・・・木村先輩のこと好きになった後から。
ケンちゃんにはもちろん、松井君や田口君にもいろいろ情報を聞き入れていた。
そのことで、嫌でも美樹の気持ちをわかっていただろう。
その時のケンちゃんの気持ちが、わからない訳ではない。
でも・・・その事を考えると・・・それ以上に、違う事が頭から離れなかった。
松井君がなぜケンちゃんを頑なにかばったのか・・・わかってしまった。
人の恋愛沙汰なんて、今まで口挟んだことないのに・・・今回のことは、一番に理解している・・・・・・自分もかつて感じていた感情に。
・・・・・・片想い
・・・・・・未練たらしい気持ち
美加さんの時と重なっているはずだ。
前に、あたしが尾上先生のことを想っている時と同じように。
彼が話している時の表情が、頭にこびりついて離れなかった。
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