春休み最後の日。
部活を終え、帰宅した。
明日から3年生だけど、部活にはさほど関係なく毎日のように練習があった。
入学式が終われば、新入部員も入ってくるだろうから、多少実感が湧いてくるかも。
そして部活の後、春休みの間はいつもよりも長く、松井君と一緒にいることができた。
そのせいで、家に着いたのは、夕方だった。
「・・・ただいま〜」
・・・・・・
いつもの返事がない。
買い物にでも行ったのかな？
ここら辺は田舎だから、出掛ける度に鍵を閉めるという習慣がなかった。
いつでもオープン・・・だからといって、ドロボウがいるわけでもなく。
平和でなにより・・・
あたしは荷物を階段に置き、手洗いをしてから台所へと向かった。
おやつになるような物を探し、食品庫の中ら、菓子パンを見つけ頬張った。
ふと飯台の上のハガキに目をやる。
何かの郵便物だろうと手に取った。
第１６回・・・卒業生・・・同窓会・・・！？
これはお母さんの同窓会のハガキだ。
日にちは・・・とっくに過ぎてる。
1月に開催されてたみたい・・・
返信用のハガキはないから送ったんだろう。
でも・・・お母さんがそれらしきところに出掛けた覚えもないし、話も聞いてない。
ってことは・・・欠席したんだ。
・・・・・・
・・・―――！！
そういえば・・・・・・あたしも・・・来てた。
・・・同窓会のハガキ・・・
中学生に戻る直前に、届いてた！
しかも・・・中学のだったな・・・
そのハガキを見て、忘れていた中学時代を、一瞬だけど、思い出してた・・・
そして、眠りについて・・・母に起こされた時は・・・
「あらっ、お帰り〜。」
――っ・・・
いつの間にか母が帰ってきて、台所に入ってきた。
「・・・どっか行ってたの？」
「うん、回覧版回してきたの。」
そう言いながら、お母さんはエプロンをつけだした。
「・・・あたしが持っていったのに。」
「急ぎだったからね。ありがと、今度お願いね。」
鼻歌でも歌うような感じで、夕飯の支度にとりかかる。
お母さんは、あたしが中学に戻ってから、ずっとこんな感じだ。
口を開けば文句しか出てこなかった時と違い過ぎる。
まぁ、元々怒ってばっかの人なんて、いないしね。
「・・・同窓会・・・行かなかったの？」
あたしは椅子に腰を下ろし、ハガキをペラペラっと振った。
「え〜？・・・あぁ、それね。毎回毎回は行ってられないわよ。」
「毎回って・・・そんな頻繁にやらないでしょ？」
「まぁ・・・５年に一回くらいだけど・・・会う度に、お互い歳とっていくのがわかって・・・なんかね〜・・・」
笑いながら言った。
「智子だって、中学、高校と卒業して大人になったらわかるわよ。最初の方は懐かしくって喜んで行ってたけど、３０、４０となってくるとね〜・・・まぁ、さらに歳をとってしまえば、そんなこと気にもなんないんだろうけど。」
・・・・・・わからない・・・でもない・・・
「・・・じゃあさ・・・なんで今さらハガキ見てたの？」
「久しぶりに中学の友達から電話あって・・・担任だった先生が亡くなったって・・・・・・その時の同窓会に見えてたみたいでね・・・そういう事になるんだったら・・・行けばよかったかなぁって・・・」
お母さんの声が小さくなってくのがわかった。
「・・・さっ、着替えといでよ。汚れ物は洗濯機に入れといてね。」
急に話を切り替えてきて、あたしは素直に言う事をきいた。
今は、一人の方がいいだろうって思えて・・・
誰だって、そんな不幸な知らせが来たら・・・後悔するよね。
あたしはしばらくの間、自分の部屋でくつろいでいたけど、その後、夕飯の手伝いをしに台所にいた。
部活の事とか、友達のこととか、たわいもない会話をしながら。
なんとなく、お母さんを元気づけたかったんだろう。
大人のあたしなんて、こんなこと気にもかけなかったかも・・・
歳をとれば、親のありがたみがわかるなんていうけど・・・あたしは子供に戻ったことでわかるようになっていた。
毎日毎日朝早く起きて、ごはん作って、洗濯して、掃除して。
家族の為に尽くして尽くして。
帰ってきたあたしやお父さんの話し相手になって・・・
お母さんは、今の人生楽しいのかな？なんて思うこともあるけれど・・・
笑いながら話してくれる姿見てると、そんな疑問も薄れてしまいそうだった。
ふと、大人だったあたしに言った言葉を思い出す。
「・・・生きてるうちに、孫の顔が見たいわね〜・・・」
その時はうんざりと思っていたけど・・・その願いを叶えてあげたくなった。
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