こうやって・・・男の人に抱きしめられるの・・・何年振りだろ？
人を好きになったことも、つきあったことも、キスをしたことも、もちろん体の関係だって・・・・・・
それでも・・・今のあたしにとっては・・・初めてになるんだ・・・
・・・だからかな？
すごい・・・ドキドキする―――
・・・・・・コロコロコロ・・・トン―――・・・
・・・・・・ん？
足に何か・・・・・・
「・・・あ〜っ、あった〜っ！！」
――――――っっ！！
すぐさま、あたし達は離れた。
５歳くらいの男の子か、あたしらの足元に転がってきたサッカーボール目掛けて走ってきた。
その後ろから、その子のお母さんらしき人も後を追ってくる。
「・・・・・・・」
松井君は、ボールを足で器用に浮かせ、リフティングを何回かして、手でキャッチした。
「・・・うわぁ〜〜っ、すっげ〜っ！！ねぇねぇっ、もう一回やって〜！！」
男の子は、松井君に近づいてきた。
「――あっくん！・・・これっ！！」
我が子が、何か迷惑をかけると察したのか、母親が急いで駆け付けた。
「・・・ほいっ。」
松井君は男の子にボールを渡した。
「・・・ごめんね〜、ありがとう・・・ほらっ、あっくん、お礼言って。」
あたしたちに声をかけて、その子の頭を下げるように手を置いた。
「やだ〜っ、さっきのもう一回やって〜！！」
あっくんとかいう子は、母親の手から離れ、松井君のズボンを引っ張った。
「こらっ、やめなさいっ・・・ほら、行くわよ。お兄ちゃんたち忙しいんだから・・・あっくん！！」
なかなか手を離さないあっくんを母親は、抱きかかえようとした。
「・・・・・・あの・・・もう一回くらい・・いいですよ。」
松井君は、その子があまりにもかわいそうに思えてか、声をかけた。
「え・・・でも・・・」
母親は、あたしの方にも目をやった。
きっと・・・割り込んできたことを申し訳ないと思ってる感じだ。
「・・・あっくんって、言うの？」
その子の目線に合わせて、あたしはしゃがんだ。
「うんっ、年長なんだ。4月から小学生！」
ふふんっと、自慢げに話してくれた。
「へ〜っ！小学生かぁ。どおりでしっかりしてるね〜。」
「えへへへ。」
照れて頭をポリポリとかいている。
・・・かっわいい〜・・・こんな小さい子と接するのって・・・久しぶり・・・
・・・・・・仕事辞めて以来・・・か・・・
――――っ！
ふと、いたたまれないような感情が走る。
「ねぇねぇ！おにーちゃんっ。もう一回！」
あっくんは、ボールを松井君に差し出した。
「・・・あぁ、いいよ。」
そして、ご要望通りに、リフティングを何回か披露した。
あっくんは、またもや目をキラキラ輝かせて松井君とボールに見入っていた。
母親も傍らで「すごいね〜、あっくん。」と歓声を上げて見守っている。
・・・・・・なんか、この目の前の現状が・・・・・・怖くなった・・・
・・・・・・あたしって・・・いつまでここに・・・いれるんだろう・・・？
とっくに出てきていた疑問が、今改めて浮かんできた。
・・・・・・今のあたしって・・・・・・誰なんだろう・・・
「・・・――ほんとにありがとうね。ほら、あっくん、今度こそお礼言って。」
「ありがとうっ、おにーちゃん！」
「・・・どういたしまして。」
「じゃあ、行こっか。」
「ばいば〜い・・・おねーちゃんもばいば〜い！」
「―――っ・・・あ・・・ばいばい・・・」
あっくんのかけ声に、遅れをとって返す。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
なんとなく、無言が続いたけど、松井君はあたしの手を取った。
―――っ・・・
「・・・どっか・・・行こっか。」
「へ？・・・」
「・・・なんか用事あんの？」
「ううんっ・・・ない・・・」
あたしの返事を聞くと、手を握ったまま自転車を止めたところへ歩き出した。
引っ張られるように、後をついて行く。
「・・・・・・海・・・行くか。」
「海！？・・・・・・この真冬に？」
「季節なんて関係あんの？」
「・・・・・・ないの？」
「・・・・・・ない！」
そう言いきると、手は離され自転車へとまたがった。
「・・・ほい。」
当たり前のように、自転車を傾ける。
「・・・あ・・・うん・・・」
夏祭りの帰りがよみがえる。
・・・・・・そして同じ緊張が走る。
あたしは、松井君の背中に掴まりながら後ろの座席に座った。
「・・・・・・今日はまたぐんだ。」
「え？・・・」
何の迷いもなく、またいで乗った。
「だって・・・ジーパンだし・・・変？」
「いや・・・山田らしい・・・行くぞ。」
「あ、うんっ・・・」
あわてて松井君のお腹の前で手を合わせる。
あの時と違って、服の厚みのおかげで密着は、まぬかれた。
・・・そっか・・・普通女の子って・・・横乗りが基本・・・？
自転車の二人乗りのカップルを思い浮かべていた。
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