「・・・さっき来てたけど・・・人混み嫌いだからって、どっか行ったわ・・・」
「・・・・・・そう。」
内心焦っていたけど、冷静を必死に装った。
「・・・・・・質問の続きだけどさ・・・」
・・・質問？
・・・・・・そうか。
・・・さっきから、聞かれてばっかだったっけ。
「・・・・・・おまえ、リョーマとなんかあったろ？」
―――っ！！
・・・・・・いつか、きょんちゃん以外にも聞かれると思ってた質問だった。
でも、それを聞いてきたのがケンちゃんってのが・・・ちょっと意外だった。
「・・・・・・別にないよ。」
「ふ〜ん・・・リョーマはそんなこと言ってなかったけど・・・」
――っ！？・・・どういうこと？
「・・・・・・やっぱり・・・」
・・・え？
・・・やっぱり？
見られてることに気づき、ケンちゃんに目をやった。
・・・あっ！！
・・・こいつっ・・・かまかけた！？
「・・・おまえ肝心なことは素直に言いそうじゃないもんな。」
「なっ・・にが・・・ほんとのこと言ってんじゃん！」
「・・・今さら誤魔化しても無理！っていうかさっ・・・俺らみんな気使ってんだぞ？口挟むと余計にこじれるんじゃないかと思って黙ってたけど・・・」
「・・・―――っ」
「今までもおまえら衝突することあったから、今回もまたやってる、みたいな感じで思ってたけど・・・ちょっと長過ぎんだろ？」
「・・・・・・」
「・・・いいかげん仲直りすれば？」
「・・・・・・仲直りって言ったって――っ」
「元々そんな仲良くないとか？」
あたしが言う前に言ってきた。
「――っ！・・・」
「言っとくけど・・・リョーマが話すんのって、おまえくらいだよ。」
「何言ってんの！？そんな訳ないじゃん・・・美樹だって話すし・・・クラスの子とかでも話してんじゃないの？」
「・・・俺が言ってんのはっ・・・あいつから話しかけるのは、おまえくらいって言ってんの！」
「――っ・・・それはっ・・・あたしが・・・松井君の弱点・・・知ってるからでしょ・・・バラされない様にって・・・」
ほんとは、松井君がそんなこと思ってないことくらいわかってたけど、ついつい逃れるために口が勝手に動いてしまう。
「・・・ふ〜ん・・・弱点ねぇ・・・そういうこと知ってるってことが仲いいってことなんじゃない？・・・いや、特別・・・とも言うか？」
「あのねっ！・・・そんな変な風に解釈しないでよ。」
これ以上期待してしまうこと言われると、頭がこんがらかってしまいそうだ。
「・・・現に・・・俺はおまえに嫉妬している。」
「・・・・・・はぁ！？・・・なに言ってんの？」
「おまえはそうやって、あいつの弱点知ってる事とか、言いたいこと言い合ってる事とか・・・親友である俺や田口よりも、あいつと深く関わってんじゃん・・・１年の頃から、あいつはなんか一歩置いてというか、本音を見せないっつうか・・・俺らに壁を作ってんだよ。」
てっきり、適当な事を言ってるって思ったけど・・・そうでもないみたい。
ケンちゃんの言いたい事もなんとなくわかる。
いつもつるんでるわりには、松井君だけなんか冷めてる部分がある。
きょんちゃんとのことだって、ケンちゃんのように率先して協力するわけでもないし、なんかある時お呼びがかかっても、一度で素直についてくるようでもない。
「・・・じゃあ・・・なんで友達でいるの？」
率直な疑問だ。
「・・・・・・田口とは小学ん時からつるんでたから、遊びでやってたサッカーを一緒にやろうってことで入部したんだ・・・そん時のリョーマは、同じクラスの奴、くらいにしか思ってなかったんだけど・・・入部して少し経ったくらいに、３年の補欠のやつらにさ、１年がいいようにこき使われたんだ。何かと先輩面して、部活に関係ないことでもやらされて・・・俺も田口も調子いいから、ほいほいと素直に引き受けてたけど・・・リョーマだけはガンとしてやんなくてさ・・・俺は雑用しにサッカー部に入ったんじゃねーって・・・」
・・・・・・松井君らしいな。
「当然のごとく、３年のやつらに標的にされてさ、みんなの目に見えないところでいろいろと嫌がらせ受けてたよ・・・それでもあいつの態度は変わんなくて・・・今度は俺ら１年がリョーマをのけもんにするようにって言われてさ・・・・・・さすがに俺も田口もそれには呆れてというかさ、初めて先輩らに歯向かったわけ。そしたら怒るわ怒るわ・・・サッカー部でもない３年も加わって呼び出されて、絶対生きて帰れない、とか大袈裟に思ってたよ・・・そこにさ、呼ばれてもないリョーマが駆けつけてきて・・・まさしくヒーローだよな。「俺が気にくわないんだから、俺を呼ぶべきじゃないの？」とか言って・・・結局、誰かが先生に知らせてくれたみたいで、すぐに駆けつけてきてさ。顧問にも連絡行くわ、レギュラーの３年はそいつらを追いつめるわで、退部したんだ。その後の俺らの事も先輩たちが守ってくれてさ、それからまた呼び出しなんてことはなくなったけどな・・・」
・・・・・・そんなこと・・・あったんだ。
「・・・俺はあの時のリョーマにすごい衝撃受けてさ・・・こいつと仲良くなりてー！とか思えて、それからあほみたいに付きまとったわ・・・最初は、話してもくんなかったけど、サッカーに関してのことはまだ相手にされててさ・・・俺はあいつに相手にされるためにサッカー頑張ったようなもんだし。それは田口も似たようなもんだと思うよ。遊びでやっていたことが、いつしか真剣になってたし、大好きになってたし・・・」
・・・・・・なんか・・・この３人って・・・アツいな・・・
「・・・充分、深く関わってんじゃん・・・」
・・・でも、なんか羨ましい。
この３人は・・・大人になっても、このままなんだろうな。
その後を聞いたことないけど・・・そんな気がする。
「それとこれとは別なんだよっ！だいたい、俺がこ−んなにリョーマの事思ってんのに、あいつは何一つも、俺の事わかっちゃいない！」
・・・そうかな？
・・・あっ・・・そうだ。
「・・・ケンちゃんさ、なんで合唱でソロやんなかったの？」
「は？なんだよ突然・・・」
「いいからっ。なんで？」
「・・・なんでって・・・だから、これ以上ファン増えても――っ」
「そういうふざけた理由じゃなくて！」
「・・・なんだよそれ・・・」
「恥ずかしいから？・・・それとも自分にはサッカーがあるのに、ソロが目立ってコーラス部に引き抜きされると困るから？」
「−−なにっ・・・言ってんだよ・・・」
「・・・前、松井君がそう言ってたよ。」
「え・・・」
「・・・あいつにはサッカーがあるから、本気で歌わないって。」
「・・・ふ〜ん・・・」
・・・返事はそっけないけど・・・うれしそ・・・
思わずニヤけそうなのを我慢して続けた。
「ちゃんと、ケンちゃんの事わかってんだね。」
「・・・・・・それくらいは当たり前だ！」
本音を隠すかのように強気で返してきた。
ちょっと、ケンちゃんの知られざる一面を見たって感じだ。
ほんとに・・・松井君こと、人として好きなんだな・・・
「・・・っていうか・・・本題からずれてんぞ！」
「・・・え？」
「俺の事なんてどうでもいいんだよ！問題はおまえだよ！！」
さっきより口調がきついんだけど・・・
「・・・だから・・・なんでもないってば・・・」
また、ふりだしに戻る・・・って感じだ。
「・・・わかった・・・じゃあ、質問を変える。」
「・・・はぁ！？・・・まだ聞くことあんの？」
・・・いいかげん、みんな来ないかな？・・・遅くない？
あたしは、２組の入口に目をやったが、まだそれらしき姿は見えない。
「・・・おまえ・・・リョーマの事どう思ってんの？」
「――！・・・なに・・・それ？」
顔が引きつりそうになったのがわかる。
でも・・・そんなわけには・・・いかないっ・・・
「・・・どういう奴とか、性格がどうとかじゃないぞ・・・・・・好きなのかどうかってことだよ。」
・・・確信をついてきた。
もしかしたら・・・ケンちゃんは、最初っからこのことを聞きたかったんじゃ・・・
木村先輩のこととか、先生のことは、前振りに過ぎなかったんじゃないかって・・・
こんな時に冷静に考えるあたしがいた。
「・・・・・・そんなこと・・・聞いてどうすんの？」
「聞いたからって・・・俺がどうこうしねーよ・・・おまえらのことなんだし・・・でもさ・・・きっかけくらいは――っ」
「たとえっ――・・・・・・あたしが、好きだとしても・・・・・・ただそういうことってだけじゃん・・・」
「・・・どういうこと？」
「・・・・・・松井君と・・・どうかなるなんてことはないって言ってんの！」
「そんなのっ・・・わかんねーだろ？あいつはおまえのこと意識してんの間違いねーんだよ！」
「だからっ――・・・そういうんじゃないってば・・・・・・松井君が・・・あたしに何かを意識してんだとしたら・・・・・・それは、関わらないようにって・・・そう意識してるだけだよ・・・」
「はぁ！？・・・なんでそう思うわけ？」
「・・・・・・あたしが・・・言ったから・・・」
「なにをだよ？」
「・・・・・・話しかけないでって・・・あたしが言ったの！・・・迷惑だって・・・」
「なんでそんなこと――っ」
「そう思ったからそう言っただけ！・・・だいいちっ――・・・松井君はあたしの事なんて何とも思ってないよ――・・・」
・・・何度も嫌ってくらい思い知らされてる。
・・・彼が好きなのは・・・美加さんだ。
・・・この先も、間違いなく何年かはそうなんだ。
「でもさ――っ」
「もういいでしょっ！？・・・・・・もうやめてよ。」
「・・・・・・」
ケンちゃんはそれ以上言ってこなかった。
それから間もなくみんながこっちに気づいてやってきた。
飲み物と軽くつまめる食べ物を買ってきたみたい。
「・・・おっせーぞ！！どんだけ撮ってんだよ。」
いつものケンちゃんの口調だ。
さっきまでの険悪な雰囲気は、これっぽちも感じられない。
「ちげーよ！・・・食いもんがえらい待たされてさ・・・」
田口君も当然いつものように返す。
美樹ときょんちゃんもそれに続き、さっきまでの様子を語る。
あたしも顔には出さないよう、話に合わせて相槌を打つ。
・・・でも・・・内容なんて・・・まるで覚えてない・・・
ずっと・・・ケンちゃんから言われた期待してしまう言葉と・・・それを打ち消すかのように、現実を思い返す・・・それの繰り返しだった。
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