そして、文化祭当日。
午前中は１、２年生の合唱と劇が体育館で行われ、全校生徒集まった。
順番が進み、あたしたち２年２組の出番だ。
幕の下りている舞台で前の番のクラスと入れ替わる。
「よっしゃー！！円陣組むぞ！！」
練習の時は、まるでやる気を出していなかったケンちゃんが、ここにきて気合い十分のようだ。
勝負事には、ついついのっかってしまうというか・・・。
でも、そんなケンちゃんにクラスのみんなは、同調した。
「２組―っ！、ファイトっ！！」
「「オ――っ！！」」
観客席にも丸聞こえだろう。
たかが合唱で円陣を組んでいることが、場違いのように感じられクスクスと笑い声が聞こえる。
それも計算のうちか、ケンちゃんは満足そうだ。
そして、なんなりと披露し終え、すべてのクラスの演目が終了した。
優勝は１年生のクラスだった。
まぁ、一番上手・・・それが勝因だ。
表彰が終わった後、先生が午後からの３年生の催し物についての説明があり、その後解散となった。
みんなバラバラとなり、出口付近が渋滞になる。
あたしらは、それが収まるのを待って、その場でおしゃべりをしていた。
「はぁ〜・・・終わった終わった。これであたしの役目も無事終了〜。」
「お疲れ、美樹。」
きょんちゃんが肩を揉んできた。
「ねぇねぇ、それより、どこから回る？」
３年生の催し物の事だ。
「そうだな・・・お昼の後だし・・・喫茶店みたいなのあるよね？そこからにしない？デザート食べに。」
「うん、それいいね〜。そうしよそうしよ。」
「・・・山田さん。」
ふと後ろから呼ばれ、振り返る。
――っ！・・・木村先輩だ・・・
同時に美樹ときょんちゃんも振り返り、ピタッと動きが止まった。
「お昼食べた後、いいかな？」
「え・・・あ・・・」
「友達も一緒にどうぞ。」
そういってニコっと笑って、固まっている二人にも声をかけた。
「俺２組だから。教室来てもらっていい？じゃあ後でね。」
「「・・・・・・」」
木村先輩は、言うだけ言って、体育館から出て行った。
「・・・なに？・・・なんのこと？」
美樹には事情を説明していなかったので、事の成り行きがわかる訳がない。
今日だけは、給食を自由な席で食べてよかった為、あたしら３人で食べた。
その時美樹にも、木村先輩からの用件を話した。
「・・・へ〜・・・そっか・・・そうなんだ。」
美樹の反応は、意外にも冷静だった。
「・・・なんか、先輩のあの笑顔見たら、断りずらいね。」
きょんちゃんは、あたしの気持ちを共感してくれたみたい。
「・・・でしょ？・・・どうしよ・・・」
「・・・・・・まぁ・・・写真くらいいいじゃん。」
「え？」
美樹の、これまた意外な発言に、牛乳をストローで飲んでいたのを止めた。
「その写真館さ、田口君も連れて行けば？」
「えっ――//」
美樹の提案に、いつものように赤くなるきょんちゃん。
「だって、あたしらも一緒に来ていいよって言ってくれてたでしょ？だったら田口君ならなおさら大丈夫じゃん。同じサッカー部の後輩だったんだし。ねっ？そこで二人の初のツーショット写真撮れば？」
「え〜っ！！・・・でも・・・」
「恥ずかしいから嫌だ、なんて理由はなしだよ！」
きょんちゃんの言いたい事をお見通しのようだ。
クスクス・・・ん？・・・待てよ・・・
「・・・ねぇ・・・田口君が一緒にってことは・・・あたしが先輩と写真撮るのバレるじゃん。」
美樹の提案に賛成しそうになったが、それって、やばくない？
「何言ってんの！その写真、教室に飾るんでしょ？じゃあ誰だって見るんじゃない？田口君にバレたくらいどうってことないじゃん。」
・・・・・・確かに・・・ん？
そうだよ！・・・飾るんだ・・・やっぱり、断った方が――
「さっ、そうとなれば、行くよ！」
美樹は立ち上がって、給食を片付けだした。
「え・・ちょっと待ってよ・・・」
戸惑うあたしと、恥じらうきょんちゃんだったけど、美樹の行動力に押されてしまった。
そして早速、田口君のところへ行き、木村先輩とのことはとりあえず黙っといて、写真館へと誘う。
同じく照れた様子だったけど、当然それを隣で聞いていたケンちゃんが黙ってる訳がない。
「お〜っ！！いいなそれ。行こうぜ。ついでに俺らも写真撮ろうぜ！」
「あ〜、いいね〜。そうしよ〜。」
ノリノリの美樹とケンちゃん。
この二人って、こういうことに関して気が合うよな・・・
あたし達はそろって教室から出た。
そして、１組の教室の前を通り過ぎようとした時だ。
「・・・あ、そうだ。リョーマ君も誘おっか。」
美樹が、１組の教室をのぞきこんだ。
・・・――ちょっ、待ってよ！――・・・
そう思った時はすでに遅し――
「・・・おいっ、リョーマ！」
ケンちゃんが代りに大声で松井君を呼んだ。
あたしはとっさに隠れるかのように、教室から見えないよう先へ進んだ。
「まだ食ってんのか〜？」
「・・・なんだよ。」
・・・・・・久しぶりに、声聞いたかも・・・
・・・・・・ちょっとドキドキしてしまう・・・
「食べ終わったら、３年のところ来いよ。えっと〜、何組だっけ？」
隣にいた美樹に聞いた。
「２組だよ。」
「・・・なんで？」
「写真館やってるんだけど、一緒に撮ろうよ。この二人がメインなんだけどね・・・」
美樹はニヤけながら、うしろのカップルを見る。
「〜〜っ、美樹ってば〜・・・」
きょんちゃんが美樹の腕を引っ張る。
「・・・・・・俺まだ食ってるからいいや・・・」
・・・・・・予想通り断りの返事・・・
「だからっ、食い終わったらって言ったろ？来いよっ！絶対な！！」
ケンちゃんはいつもよりも強引な感じだ・・・いや、いつもと一緒か・・・
結局そのまま５人で３年２組の教室へと向かった。
内心ホッとしつつも、何かを期待していた自分がいた。
・・・・・・調子良すぎか・・・。
元々、あたしら６人がよく一緒にいるようになったのも、きょんちゃんと田口君をくっつけるために、ケンちゃんがやたらと召集掛けていたものだ。
今こうして二人が結ばれたことで、みんなで集まる必要はなくなっていた。
でも、なにかある度に、自然と６人で集まろうとなってしまうのか、ケンちゃんと美樹はさっきのように、クラスの違う松井君にも声をかけることがあった。
でも、最近の松井君は、断ってばかり。
「付き合いの悪さが前よりさらに増した。」なんて、ケンちゃんはボヤいているけど・・・そうさせたのは、あたしなんだ。
だからという訳じゃないけど、あたしも松井君がいる時には、行かないようにしてた。
サッカーの試合だって、ベスト４かけた試合はほぼ全校生徒だったから行ったけど、その前までの試合の応援も美樹やきょんちゃんは行っていた。
あたしも誘われたけど、何かと理由をつけて断っていた。
そういうことが、何回か続いたからか、きょんちゃんは初めて聞いてきたんだ。
松井君と何かあったのか？と・・・
その時はあまり突っ込んでこなかったけど・・・田口君まで、何かを感じてんだな・・・
このままずっと・・・と思うと、もどかしい自分がいる。
でも・・・もう、前みたいには戻れるわけがない。
自分から遠ざけといて、なんて未練がましいんだろう・・・
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