・・・ザック、ザック、ザック・・・
立ち止まったあたしに、松井君は歩いて近づいてきた。
「・・・・・・なんか、あったの？」
「・・・・・・」
「・・・・・・様子が変だったって・・・ケンと田口が言ってたけど・・・」
「・・・・・・」
あたしの２、３歩前まで来て止まった。
そこからだと、嫌でも視界に入ってくるし、向こうからもあたしの表情はわかってしまう。
これ以上黙っていると、変に思われると思い、自転車にまたがった。
「・・・別に、なんでもないよ。・・・急いでたから・・・」
付け足して告げると、ペダルに足を置いた。
いかにも、もうこぎ出すんだと、わからせるために。
「・・・そう・・・・・・これ、サンキューな。」
松井君は、手に持っていたハンカチを差し出した。
・・・これのことか。
祭りの帰りに貸したものだ。
「・・・今日じゃなくても、良かったのに・・・」
ハンドルから片手を離し、パッとハンカチを受け取りポケットに入れた。
そして、すぐさま自転車をこぎ出した。
「・・――おいっ！・・・」
少し進みかけたあたしの腕を、松井君が掴んできた。
―――っ！！
とっさにブレーキをかける。
「――っ、なに？――っ・・・」
掴まれた腕を振り払おうとした。
でも、それを制するかのように、更に力強く掴まれた。
「・・・なんで、怒ってんの？」
いつもより低い声だ。
「・・・別に、怒ってないよっ・・・」
「怒ってんじゃん！・・・明らかに、態度出まくってるだろ！？」
「――っ、だから・・・違うってば！」
あたしも更に力を入れて、腕を振った。
今度は、彼の手が振りほどけた・・・その瞬間、目があった。
―――っ・・・
今まで何度かある・・・
ひるむことなく見てくるこの鋭い視線・・・
何もかも、見透かされてしまいそうな・・・
一瞬にして、あたしは彼から目を逸らした。
「・・・・・・誤解っ・・・されるから、行ってよ・・・」
弱々しい声で呟いた。
「・・・はぁ！？・・・誤解？・・・なんのことだよ。」
「・・・松井君のファンの子に・・・一緒にいるとこ見られたら、誤解されるんだってば・・・」
・・・また、卑怯なあたしがそこにいた。
「・・・・・・そういうの・・・迷惑っ・・・」
そんなこと言いたくもないのに、勝手に口が動いてしまう。
「・・・・・・・あんまり・・・話しかけてこないでっ・・・」
次から次へと・・・言ってしまった・・・
「・・・・・・・・・わかった・・・」
・・・ザック、ザック、ザック・・・
一言だけ言うと、松井君はすぐさま振り返り、グラウンドの方へ歩いて行った。
・・・・・・・
再びペダルをこぎ出す。
そして、下り坂をスピードに任せたまま走らせる。
・・・―――っ・・・キキーッ！！
坂を終えたところで、ブレーキをかけた・・・前の視界が見えなくなっていたからだ。
ちょっと前に流した涙より、さらに量を増して・・・
「――うっ・・・――っく・・・」
あんなこと言いたかったんじゃない・・・
でも・・・何か言わなくちゃ・・・
自分の気持ちがバレそうで・・・
それが怖くてまた逃げた。
でも、今度のはあまりにも代償が大きかった。
彼を・・・松井君を・・・・・・怒らせてしまった。
・・・・・・好きになってほしいとか、そんな大それたことは思わないけど・・・嫌われたくは・・・なかった。
もう・・・あの笑顔なんて・・・見れないかも・・・
松井君はその後、あたしに話しかけることはもちろん、近づくこともなかった。
自分からなんてできるわけもなく、夏休みが終わっても、２学期が始まっても・・・
あたしらはまるで以前のように、顔見しりの、ただの同級生となったんだ。
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