・・・ばかみたい。
・・・なに１年生に言われっぱなしで、泣いてんの？
なんで・・・言い返さないの？
あたしは・・・・・・大人のはずじゃん。
・・・こんな中学生レベルの問題に、なんで巻き込まれてんの。
・・・なんで、あたしはここで泣いてんの？
―――・・・原因は、ただ一つ・・・
あの子たちの言ったことが・・・すべて、図星だった。
そして、それを見事に木村先輩に見抜かれた。
あたしは逃げてた。
とっくに気付いてたことなのに、認めたくなくて・・・向き合っていなかった。
認めてしまうのが怖かった。
いつからなんて事はわからない・・・でも、最初っから・・・あの頃から、気になっていたのかも・・・
苦手なんて言いながら、どこかで気にかけていた。
情報が入ってくるたび、耳を傾けてたし、なにかイベントがある時だって、目立つのもあったけど、勝手に視線が追いかけてた。
そして、不思議なくらい早く、あいつを見つけることができていた。
それは・・・今でも同じこと。
少しでもそれを認めると、絶対に今までのようにはできない・・・・・・距離があいてしまう。
それも向こうから・・・
そういうことだって、心のどこかではわかっていた。
わかってて、あたしは行動してたんだ。
これ以上は踏み込まないように・・・これくらいまではいいかもって・・・。
結局、あたしはあの頃とちっとも変ってない。
美樹をいじめてた時と変わってない。
自分の都合のいいように、自分が傷つかないように・・・
口が達者になっただけで、本質的には何一つ・・・
・・――卑怯――・・・
その言葉が、頭に浮かんだ。
ほんとにあの子らにとっては、あたしは卑怯者だ。
美加さんの事だって・・・相談に乗ってるみたいな、応援してるみたいな感じにしてたけど、話せることがうれしかっただけなのかも・・・
そして、彼の美加さんへの対する気持ちがわかればわかるほど、・・・少し傷ついている自分がいることもわかってた。
それでも、たまに見せてくれる気遣いとか・・・優しさとか・・・笑顔とか・・・
それに、すがってたんだ・・・・・・
あたしは・・・彼のことが・・・松井君のことが・・・―――好きで好きでたまらなくなってるんだ―――
認めちゃった・・・どうしよ・・・こんなことになるなんて・・・
・・・・・・
なんとなく、今の自分の状態に笑えてきた。
泣きながら笑うなんて、ある意味器用かも・・・
尾上先生のことだって、ありえない恋心にあきれたけど、でも今ならまだマシだったって思える。
先生は、ほんとのあたしと歳が近かったし、話してても素の自分で、大人の自分で接することができていた。
こんな状況になって、ああいう大人の男性に魅かれるのは自然なことかも・・・。
でも・・・相手が松井君ってのは・・・・・・はなっから、無理でしょ？
ありえなさすぎるわ・・・・・・下手したら犯罪でしょ？
木村先輩の時だって、そう思った。
考えることすらできなかった。
・・・・・・なに考えてんの！？
・・・ちょっと、気持ち悪いよ・・・
急に、自分の気持ちに対して冷静になってきた。
・・・やっぱ・・・今のなし・・・なしなしっ！
あたしは、濡れた頬を両手で拭い、そのままパンパンっと、叩いた。
・・・・・・部室・・・行かなくちゃ。
そして現実に戻り、あたしはその場から、やっと動いた。
嫌でも、またグラウンドの横を通り過ぎなければならない。
会いたくない人物がいっぱいいるところを・・・
あたしは走って行った。
少しでも早く、学校から抜け出したくて。
だんだん、掛け声と応援の声が聞こえてくる。
そして、その横を通り過ぎる。
部室に着き、置きっぱなしにしてあった袋を手にして鍵を閉めた。
また、小走りになって、校舎へと向かう。
鍵を返して・・・早く、帰りたいっ・・・早く・・・ここからっ・・・
「・・・あっ、おいっ！・・・・・・山田っ！！」
――！！
すぐに振り向かなかったあたしに対し、ケンちゃんは大声で名前を叫んだ。
練習中とはいえ、何人かはその声に気づき、あたしの存在にも気づいただろう。
・・・・・・っ
ほんとは聞こえないふりして行きたかったけど、こっちに向かってくるケンちゃんを無視することもできなくて、立ち止まった。
「ほんとにまだいたんだな。」
「？・・・・・・なに？」
言ってる意味がよくわかんなかったけど、とりあえず用件を聞くだけ聞いて、早くこの場から去りたかった。
「・・・おまえ・・・目どうかしたの？」
―――っっ！！
思わず手で隠した。
「――別にっ・・・ちょっと、さっきごみが入って・・・」
そんなありきたりな嘘をついた。
「・・・ふ〜ん・・・」
そう返事をするだけで、深入りはしてこない様子だ。
「・・・それよりっ・・・なに？練習中でしょ？戻んなくていいの？」
「あぁ、たった今休憩になったばっか。交代で試合やってんだよ。だから、別にいいの。」
そう言って、今行われてる試合に目をやった。
・・・いいのって・・・こっちは困るよ・・・
いつものあたしら、ちょっとした会話もできたんだろうけど・・・今は勘弁・・・
・・・絶対、さっきの１年生・・・こっち見てるよな。
ううん・・・あの子らだけじゃない・・・ケンちゃんのファンだっているだろうし、あたしの存在、気に入らないよね・・・
「なにやってんの？」
こんな時に限って、田口君までタオルで汗を拭きながらやってきた。
「もう、テニス終わってんでしょ？」
田口君はそう言いながら、周りをキョロキョロとした。
「・・・・・・きょんちゃんなら帰ったよ・・・」
あたしはボソッと言った。
「〜〜〜っ、ばっ、なに言ってんだよ！聞いてないだろ、そんなこと！」
思いっきり顔を赤くしている。
わかりやすい・・・
「ぶはははは〜、おまえの考えてることはお見通しなんだよ〜。」
ケンちゃんはそう言って、田口君の肩に手を回した。
・・・・・・なんか・・・長引きそう・・・
「・・・あたし、行くね。」
そう言って、足を進めた。
「えっ？もう？」
「・・・もうって・・・忘れ物取りに来ただけだし・・・」
「じゃあさ、もうちょっと待っててよ。」
ケンちゃんはなおもあたしを引き止めようとする。
「・・・なんで！？」
・・・ほんと、今日に限ってなんなの・・・
「リョーマがさ、呼び止めといてって言ってたから。」
―――！！
「・・・・・・なんで・・・」
さっきより、小さい声になってしまった。
「なんか、返すもんがあるって言ってたぞ。」
・・・返す物・・・？
「今部室に取り行ってんだよ。山田が部室行くの見かけたらしくてさ、引き止めといてって。休憩入ってすぐ行ったから、もう来るんじゃね・・・」
そう言いながら、ケンちゃんは向こうにある部室を眺めていた。
男子と女子の部室は離れて建っていた。
一応、思春期の年頃だからだろう。
「・・・・・・また今度でいいって言っといて・・・」
そう伝えるが早く、あたしは走って行った。
「へ？・・・えっ、おいっ・・・」
またケンちゃんが呼び止めたけど、今度は止まらなかった。
というか、止まっていられない。
今・・・このあたしが、会えるわけないじゃんっ・・・
たった今・・・好きだと認識してしまった相手の事を・・・まともになんて見れないよ・・・
急いで職員室へ行き、先生に鍵を返した。
そして、また急いで自転車を止めたところへと走って行った。
今のあたしには、暑さとか、部活の後の疲れとか、そんなもの感じることはなかった。
ただ、早く・・・一刻も早くっ・・・
自転車のかごに、すでに荷物が入っていたが、今持ってきた袋を無理矢理詰め込んだ。
そして、車輪止めを外した時だ。
・・・ザッ、ザッ、ザッ・・・
砂利道を走って来るスパイクの音がした。
それが、今最も会いたくない人物だとわかってしまう・・・
額から汗が流れてきて、自分が立ち止まっていることに気付いた・・・
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