あたし達は、校舎裏にやってきた。
当然、他の生徒や先生の姿は見えなかった。
ここに来るまでの間、だいたいの予想をしていた。
たいていの部活の子達は午前中で終わっているし、まだ帰ってないってことは、さっきまでグラウンドの外でサッカー部の応援していたんだろう。
この子らの目的は・・・きっと、サッカー部に所属している３人のことだろう。
ケンちゃんに田口君に松井君・・・この３人の中の誰かに関することのはずだ。
最近よく一緒に行動することがあったから、それが気にくわなかったんじゃ・・・
でも、なぜあたし・・・？
偶然見かけたから・・・？
あたしは、周りの状況からして、ここならいいだろうと思い、口を開いた。
「・・・なに？何の用？」
やや低めの声で聞いた。
すでに戦闘モードに入ってしまっていた。
前を歩いていたその子らは、立ち止まって振り返ってきた。
向こうも当然のように、戦闘モードだ。
そして、この中のリーダー的存在の子が先頭を切った。
「あのっ・・・リョーマ先輩とっ・・・どういう関係ですか！？」
「・・・っ！？・・・どういうって・・・」
・・・松井君のことか・・・。
予想はしていたがその相手が松井君ってのが、少し引っかかった。
「・・・つきあってるんですか！？」
違う子が聞いていた。
「は！？・・・」
次から次へとあたしがまともな返事をする前に、この子らはだんだんヒートアップしている。
「・・・見たんですっ・・・祭りの時・・・」
「えっ・・・」
祭りの時ってことは・・・いつの？
自転車に乗ったこと？
そういえば、みんな同じ頃に帰るときだから、誰かしら見られてたかもしれない・・・
あの時は、周りの目なんて気にもしてなかったし・・・とういうか、する余裕なかった。
とにかく、ここは冷静に切り抜けよう・・・
「・・・あのさっ・・・なんか勘違いしてない？」
彼女らを落ち着かせるためにも、あたしまでムキになってもしょうがなく感じてきた。
「・・・なんですか？勘違いって。」
相変わらず、戦闘モードから抜けそうではない。
「・・・結果から言うと、つきあってなんかないよ・・・あたしら。」
これは、完全なる誤解だ。
きっと彼女らはちゃんとした答えを言わなくちゃ、納得しないだろう。
「・・・じゃあ・・・なんで、手繋いでたんですか？」
「・・・手？・・・・・・っ！！」
・・・あのこと・・・か？
あたしが思わず松井君の腕を掴んでしまったこと・・・
あれ・・・見られてたの？
「暗かったから、はっきりとはわかんなかったんですけど・・・でも、その前に出店のとこ一緒にいたの見かけたし・・・なんか、なんでもないようには見えませんでしたけどっ！」
・・・そうか・・・掴んでいたのが、手を繋いでるように見えたんだ・・・
「・・・それはっ・・・」
言い返すつもりだった。
なんでもないって・・・
たいしたことじゃないって・・・
でも・・・なんでか、出てこなかった。
「・・・じゃあ・・・リョーマ先輩の事、どう思ってるんですか？」
――！！
「・・・どうって・・・・・・別に・・・」
「・・・・・・卑怯ですっ！」
・・・・・・え？
・・・・・・卑怯？
意味は知っているけれど、その言葉を自分に向けられたのは生れて初めてだった。
「なんとも思ってないふりして、リョーマ先輩の近くにいるなんて・・・そんなの卑怯ですっ！」
「・・・・・・」
「・・・あたしはっ・・・ちゃんと気持ち伝えました。」
最初に言ってきた子に目をやった。
「・・・当然・・・相手にもされなくふられましたけど・・・・・・でもっ・・・それでもやっぱり・・・あきらめきれないから、応援だけどもって・・・遠くからでもって・・・・・・」
少し涙ぐんでいた。
「・・・この子だけじゃないですよ・・・」
かばうように、また違う子が口を挟んできた。
「・・・今日応援来てる中にも、同じような子います・・・みんな、ちゃんと正々堂々と自分の気持ち伝えて・・・あなただけ、なんにもしないで、しかもそんな風に思ってないって嘘ついて・・・」
「ちょっ・・・嘘だなんて・・・」
思わず、そこには反応した。
「嘘じゃないですかっ！・・・さっき、見てましたよね・・・リョーマ先輩の事。」
「え・・・・・・」
また、言葉が続かなかった。
「・・・そりゃあ、自分に好意持ってないって感じたら、リョーマ先輩だって普通に接してくれますよね・・・・・・あなたは、それを利用してるんでしょ？・・・・・・卑怯ですっ！」
「・・・・・・」
「リョーマ先輩は、あなたが山下先輩の友達だから、普通に接してもらってるんじゃないんですか？幼馴染の友達だからって・・・・・・結局・・・山下先輩のことも利用してるってことじゃないですか！卑怯者！」
「・・・・・・」
・・・・・・なに、これ・・・？
・・・なんか・・・のどの奥が痛い・・・
・・・ううん・・・息苦しい・・・
・・・こういう感じ・・・前にも・・・ある・・・
「・・・・・・３対１なんて、それも卑怯なんじゃない？」
―――っ！！
この険悪の雰囲気とは正反対に、明るい口調で誰かが姿を現した。
あたしも含め、みんながその人へと目をやった。
・・・あ・・・
「・・・っ、木村先輩・・・」
一人の子が、場が悪そうに名前を呟いた。
「・・・もう言いたい事は言ったんでしょ？・・・そのくらいにしといたら？」
なおも明るく、さわやかな笑顔で、こっちに近づいてきた。
３人は、顔を見合わせた後、無言でその場を走り去って行った。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
木村先輩とこうして対面するのは、あたしがはっきりとおつきあいの申し出を断って以来だ。
いきなりの告白に戸惑って、あやふやな態度のままだったので、夏休みに入る前にちゃんと断った。
「・・・・・・大丈夫？」
少し無言の後、木村先輩はまた一歩あたしに近づいた。
「あ・・・はい・・・」
あたしは、平気そうな顔をして木村先輩を見た。
だけど、目があった瞬間、見透かされそうな感じがして、すぐに体ごと横に向いた。
「・・・・・・山田さんなら、さっきの子ら、なんてことないって思ってた。」
「・・・え？」
木村先輩は、クスッと笑って続けた。
「・・・逆に言いくるめるんじゃないかって・・・そういう人だって聞いてたから。」
・・・聞いてた？・・・誰に？
心の中での質問を、木村先輩はわかったかのように答えた。
「・・・松井にね。」
――っ！！
「・・・山田さんに、その・・告白する前に・・・あいつに聞いたんだよ。どんな子かって・・・協力してって・・・」
・・・・・・
「・・・そしたら、しょっぱなから、やめた方がいいって言われてさ・・・」
・・・・・・
「・・・思ったことズバズバ言うし、言い出したら止まらないしって・・・俺には向いてないんじゃないかってさ・・・。」
・・・・・・そんなこと・・・言ってたんだ・・・
「・・・それでも、言っちゃったけどな・・・・・・聞いてた通り、はっきりとズバッとふられたけどね。」
・・・・・・
「・・・・・・さっきの子らと、こっちに行く姿見えてさ・・・なんとなく気になって追いかけたんだけど・・・・・・今そのこと後悔してる。」
・・・・・・
「・・・・・・自分の気持ちに未練があるってのもわかったし・・・山田さんの気持ちもわかった。」
――！！
「・・・でも・・・俺あきらめないから。」
木村先輩は、そう言うとグラウンドの方へと向かった。
あたしは・・・またさっきの痛みがやってきた。
のどの奥が痛い―――
・・・これは・・・涙をこらえてるせいだ・・・
そう自覚したあと、みるみるうちに目の前の視界がゆがんでいった。
ポロポロと・・・次から次へと・・・
一度拭ったけど、それくらいじゃ治まることはなく・・・
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