なっ・・・なっ・・・！！
あたしはもちろんのこと、みんな松井君に視線が集中した。
そして、その後その視線はあたしへと変わった。
「え・・・？話してたって・・・いつ？」
きょんちゃんがたずねた。
みんなといる時のことを思っていたのだろう。
・・・・・・っ！！
黙ったままのあたしの代わりに、また松井君が話しだした。
「・・・・・・さっき、トイレの近くで話してたでしょ。木村先輩と。」
「え・・・え〜、そうなの？」
美樹は松井君を見たあと、またあたしに目をやった。
・・・こい・・・つ！！
・・・やっぱり・・・見てたの？
・・・・・・って・・・言うか！？・・・普通。
あたしは、松井君を睨んだ。
相手は、悪びれる様子もなく焼きそばを食べているが・・・。
「・・・ほんとに？木村先輩と話してたのかよ！？」
ケンちゃんが興味津津に聞いてきた。
みんなの目もそれを物語っている。
〜〜〜っんもうっ・・・こうなったら・・・
「・・・あの人が・・・木村先輩・・・なんて・・・知らなかったし・・・」
とことんしらをきろう。
この場を逃れなきゃ・・・。
「なになに？何を話してたの？」
美樹はあたしの心境などわかるわけもなく、質問が止まらない。
「え・・・何って・・・その、応援・・・のお礼を言われただけだよ。」
「そうなの！？わざわざ言いに？」
「・・・・・・偶然会ったからじゃない？」
「ふ〜ん・・・で？どうだった？」
「は！？・・・何が？」
「だから〜、かっこよかった？」
「え・・・あぁ・・・うん、まぁ・・・」
それはウソでは、ないな・・・
「そっか〜、智子がかっこいいって言うんだから、本当だろうな〜。」
「なんだよ、それ。」
ケンちゃんがすかさず聞いていた。
「だって、智子、そういうのお世辞とか言わずに、はっきり言うから。」
「・・・なるほど・・・」
納得の様子だ。
「――っ、それよりさ、この最後のあたしもらっていい？」
なんとかこの話題から離れたく、みんなの関心を鉄板へと集中させた。
聞くと同時に、残りのお好み焼きを口にほうばった。
「ああっ！！てめぇっ、それは俺のだろー！！」
案の定ケンちゃんが、それに食いついてきた。
「〜〜ん・・・むしゃむしゃ・・・ほよい・・・ほんだもん・・・」（←早いもんだもん、と言っている）
「っとに、おまえはそれでも女か！口にそんないっぱい入れやがって〜。」
ケンちゃんがあきれながら、箸をおいた。
どうやらあきらめたらしい。
「もう〜、智子ってば〜。」
「あはははは〜。」
美樹ときょんちゃんと田口君もこっちに気がいってる様子だ。
とりあえず・・・逃れたか・・・
「・・・・・・そんなんで、よく告白されたよな。」
「「えっ！？」」「ぶっ！！」
一瞬にして、またもや空気が変わった。
みんなの視線は再びあの男に。
あたしは、口の中身が少し飛び出てしまった。
〜〜〜なっ！！なんなの・・・こいつは〜！！
「・・・こく・・・はく？・・・うそっ！！ほんとにっ！？」
「えーっ！！えーっ！！マジかよー！！」
「すごーい！！・・・」
４人のテンションはヒートアップしていってる。
「リョーマ君の言った事ほんと？木村先輩に告白されたの〜！？」
美樹がきょんちゃんの横から身を乗り出してきた。
その質問に、みんな一斉に注目した。
〜〜〜っ・・・なんで・・・？
「おいっ、山田！どうなんだよ？」
なかなか白状しないあたしに、みんなは今か今かと待ちわびている。
あたしは俯いていたが、だんだんと怒りがこみ上げてくるのがわかった。
口の周りを、おしぼりでひと拭きし、コップを手に取る。
が、すでに中身が空っぽだったことに気づき、きょんちゃんの水をもらうことした。
「・・・これ・・・飲んでいい？」
「へ・・・あぁ、うん、いいよ・・・」
きょんちゃんは、異様に冷静な態度のあたしを少し不思議に思っていた。
ゴク・・ゴク・・ゴク・・
一気に飲み干し、コップをテーブルの上にドンっと置いた。
そして、この怒りの矛先を、当然のように松井君に向けた。
「・・・なんなの？・・・なんで言うのよっ。」
「「・・・・・・」」
あたしの様子に、さっきまで質問攻めだったみんなは黙ってしまった。
「・・・なんでって・・・木村先輩のこと知ってるくせに嘘つくからだろ？」
「だからって、なんで余計なことまで言うの！？っていうか、覗き見してたわけ？」
「・・・別に〜、そっちが勝手にいただけじゃん。覗き見なんて言い方すんなよな。」
・・・このセリフ、いつしかあたしがこいつに言ったことだ。
それがわかると、ますます怒りがこみ上げてきた。
「・・・あんたね〜、今あんたが言ったことは、あたしより木村先輩に対して失礼でしょ？みんなにペラペラと話して、悪いと思わないの？」
「・・・へ〜・・・かばうんだ。」
「なっ・・・かばうとか、そういうんじゃないでしょ！？」
「・・・俺、試合の後木村先輩におまえのこと聞かれてたし、どっちみちみんなにバレるのも時間の問題だったんじゃね？」
「なっ・・・！！」
・・・そうなの！？・・・じゃなくてっ！！
「とにかくっ、今ここで言うことじゃないでしょ！！なんなの、さっきからその態度。人が話してんのに・・・箸をおきなよ！！」
先ほどから焼きそばを食べる手を、いっこうに止めようとしないことも、今のあたしには腹立だしかった。
ずっと目線を鉄板に向けていたが、その言葉であたしのほうを向いた。いや睨んできたと言ったがいいか。
なっ・・・なんであんたが睨むのよっ！！
「っまぁまぁ・・・この辺でやめとこうよ。」
田口君が、松井君の態度が変わって何かを感じたらしく、仲裁に入った。
「・・・そうだな・・・まぁ、店の中だし、他のお客さんに迷惑だよ。」
ケンちゃんも辺りを見回し、その場をなだめようとした。
・・・確かに、あたしの声は大きかった。
でも、さっきまで騒いでたくせに、何をいまさら！！
あたしは、なおも止めることができなかった。
「・・・無神経にもほどがあるんじゃない？」
少し周りの事も考えて、静かめの声で言った。
「・・・はぁ？・・・無神経はどっちだよ。」
「なんでよっ、なんであたしが無神経なの！？」
すぐに声の大きさは元に戻ってしまった。
「・・・おまえ、木村先輩とつきあう気あるの？」
「はぁ！！？？なんでそんなことあんたに答えなくちゃいけないわけ？」
「・・・その気もないのに、思わせぶりな事言うなって言ってんだよ！」
それまで、静かなトーンだった彼もだんだん声が大きくなっていった。
「な・・・によ・・・それ・・・」
・・・思わせぶり？・・・あたしが・・・？
「・・・好きな奴いるくせに、なんでその場ではっきり断んねーんだよ。それこそ木村先輩に対して失礼だろっ。」
―――っ！！・・・こいつ・・・また余計な事を・・・！！
「へっ？・・・好きな奴・・・いんの？」
それを聞き逃すわけでもなく、ケンちゃんが間に入ってきた。
きょんちゃんと田口君もその質問に同意のようで、あたしを見てきた。
「・・・あんたって・・・ほんっと、最低っ！！」
「・・・だから、最低はあんたでしょ？」
「・・・あっそ・・・言っとくけどっ、あたし別にもう先生のこと何とも思ってないからっ！！だから、どういう風に答えようと、接しようと、あんたに最低とかっ、無神経とかっ、言われる必要ないんだけどっ！！」
「「・・・・・・っ！！」」
あたしはカバンから財布を出し、千円札をバンっとテーブルに置いた。
そして席を立った。
「・・・・・・悪いけど、先帰る。」
「えっ・・・智子っ！！」
美樹は引き止めてみたが、あたしは聞き入れることもなく、店から出て行った。
その後のみんなは・・・というと。
「・・・先生って・・・言ってたよな・・・。」
ケンちゃんが驚きながらも、確認するようにつぶやいた。
「あぁ・・・うん。山田の好きな奴って・・・先公・・・なわけ？」
田口君が目の前のきょんちゃんに聞いた。
「えっ・・・わか・・・んない。そんな話聞いたことないし・・・美樹知ってた？」
「えっ・・・いやぁ・・・よくわかんない・・・。」
美樹がこんなところで本当の事を言えるわけがなかった。
ただ、目の前にいる幼馴染のことをジーっと見ていた。
「でも・・・久しぶりにあんな怒った山田見たな〜・・・おい、リョーマ。ちょっと言い過ぎなんじゃねー？」
田口君が、のどの渇きに気づき水を飲みながら聞いてきた。
「・・・まぁ・・・裏番長、復活ってとこだな。」
ケンちゃんが、ボソッと言った。
「・・・裏番長？」
きょんちゃんが、前にも聞いたことあるな、という感じで聞き直した。
ガタンッ・・・
松井君は、席を立つとポケットから財布を出し、千円札を２枚出した。
そして、ケンちゃんの前にすでに置かれていた千円札を手に取った。
「・・・山田の分、俺が出すわ。」
「え・・・あー、そう・・・か。でも一人千円もかかんないんじゃね？」
ケンちゃんがメニューの値段に目をやった。
「・・・とりあえず出しとくから、後で返してよ。」
そういうと、荷物を持つとその場を離れようとした。
「えっ・・・なに？おまえも帰んの？」
「・・・・・・謝るだけ、謝ってくるわ・・・」
「・・・そっか・・・」
それ以上は誰も何も言えず、店から出ていく松井君を見送った。
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