学校の周りを走り終え、練習が始まった。
・・・・・・が、あたしは集中できてなかった。
時計ばかり見てしまっている。
・・・・・・もう、いない・・・よね。
・・・・・・今頃戻ったって・・・・・・でも、もしかしたら・・・・・・
ううん・・・無理無理・・・・・・でもっ・・・・・・
「・・・・・・ごめんっ、ちょっとトイレ。」
近くにいたきょんちゃんに伝えるが早く、あたしは校内へと走って行った。
「えっ・・・あぁ・・・うん」
・・・・・・我慢・・・してたのかな。
そのくらいにしか思われていなかった。
・・・・・・なんか・・・やっぱり、挨拶くらいは・・・
あたしは先ほどの外回りを走っていた時より断然に早かった。
まずは職員室へ。
はぁはぁ・・・いない・・・
次は3組の教室へ。
・・・ここにも、いない・・・
はぁはぁ・・・もう帰っちゃった・・・かな・・・
・・・あ・・・・・・目的室・・・いるかもっ。
息が苦しいのも忘れて、走った。
はぁはぁ・・・ゴクンっ。
少し呼吸を整えて、ドアをゆっくり開けた。
・・・ガラガラ・・・
・・・・・・いない・・・
その場にしゃがみこんだ。
力が抜けるかのように・・・
「・・・・・・なんだ？どうした？」
ドアの音に気づいて、ベランダから姿を現した。
「―――っっ！！・・・先生・・・」
・・・うそっ・・・・・・いた・・・
あたしは、ゆっくり立ち上がった。
「？・・・大丈夫か？」
先生は煙草を吸っていたらしく、急いで携帯灰皿で消した。
そしてポケットにしまうとこっちに近づいてきた。
「・・・・・・」
「・・・おまえ部活の途中か？」
あたしの格好を見て尋ねた。
「あ・・・はい・・・」
「どした？なんかあったのか？」
「・・・・・・」
無言のままのあたしに、先生は心配そうだ。
「・・・・・・山田？」
「―――っ、もう・・・いな・・・いと・・・思って・・・」
「え・・・あぁ・・・まぁ、もう少ししたら帰るとこだったけどな。・・・・・・そういえば、山田に言い忘れてたことあったな。」
「・・・・・・え？」
先生の言葉に俯いていた顔を上げた。
「・・・・・・いろいろありがとな。」
・・・・・・え？・・・・・・なに・・・が？
「・・・・・・山田には、この3学期助けてもらったよ。クラスの事もそうだし・・・教師という職についても考えさせられた。」
・・・・・・
ずっと黙ったままのあたしに、先生は続けた。
「正直自信無くしそうになった事あったし、教師としてちゃんとやってけるのかってな・・・・・・でも、山田と話してたら、そういう不安とか飛んでいったな。まぁ、多少生意気なこと言うなぁって思うこともあったけどな。」
そう言いながら笑った。
「・・・・・・もう少し早くから、おまえと接しておけば良かったな。いろんな話したかったし。自分のクラスの生徒なのに、山田の人間性に気付くの遅かったわ。まぁ、そういうところが未熟だったんだろうけどな。」
・・・・・・違う・・・それは、違う・・・
「・・・・・・2年になっても頑張れよ。勉強はもちろんのこと、学校生活すべてな。
二度とあとに戻れないんだから、後悔のないようにな！」
―――っっ！！その言葉を・・・あたしに言うなんて・・・
「・・・あっ、そうだ・・・・・・」
先生はそういうと、ズボンのポケットに手を入れた。
そして何かを取り出し、あたしに差し出した。
・・・・・・あめ・・・玉？
「遅くなったけど、お返しな。」
・・・あぁ・・・チョコの・・・
フッと笑ってあたしはそれを受け取った。
「・・・・・・ありがと。」
「・・・ありがとうご・ざ・い・ま・す・、だろ？」
そして、あたしの頭に手を置いた。
いつものように、大きな手でくしゃくしゃっ、と撫でた。
「・・・・・・先生。」
「ん？」
間近で先生を見上げた。
「・・・・・・ずっと・・・教師続けてね。」
すでに頭から手は離れていて、先生は笑顔で答えた。
「・・・・・・あぁ、もちろんっ！！」
「・・・・・・一年間、ありがとうございましたっ。」
今まで、お世話になった先生に対して、恩を感じた事なんて一度もなかった。
でも、尾上先生は、間違いなく忘れられない先生だ。
教師としても、男性としても・・・。
結局、淡い恋心を伝えることはできなかったけど、でもそれでも良かった。
どっちにしろ、先生の答えはわかってる。
先生は先生で、あたしは生徒。
いつまでたっても、大人になってもその関係は変わらない。
ずっと、一生・・・
校内をあとにし、走ってテニスコートに向かっていた。
途中でサッカー部の隣を通った時、松井君とすれ違った。
「会えたの？」
「・・・・・・うん。」
「・・・そう。」
「・・・・・・ちゃんと、別れの挨拶言ってきたよ。」
「・・・そう。」
それだけのやりとりをして、お互い部活に戻った。
別にわざわざ報告することもなかっただろうけど、その時のあたしは、なんとなく言いたかった。
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