ジャージ姿の3人は、ごみ箱をそれぞれ抱えていた。
掃除がこんな時間までやってないだろうから、きっと部室のだろう。
テニス部に限らず、大抵の運動部員の1年の服装はジャージだ。
「・・・うわさをすれば・・・だな。」
ボソッと呟いたのは、野村君だった。
「――っおいっ！ケンっ・・・」
この二人のやり取りを聞き逃さなかった。
あたしはとっさに田口君と目を合わした。向こうは、しまった・・・というような感じだ。
「・・・どんなうわさ？」
あたしは静かに問いただした。
「え、いや・・・そんな大したことじゃ・・・」
「・・・だから、なに？」
「・・・えっと・・・ほら、あれだよあれ・・・」
必死に違う事を言おうと考えてるのが丸分かりだ。
そんな田口君を見て、口を開いたのは野村君だった。
「・・・はっきり聞けばいいじゃん、この際。」
「――っおまえな・・・・」
「・・・ごまかしきれないんじゃね？」
「・・・・・・」
さらに松井君も加わった。
「・・・言うまで、この場から逃してくれなさそうじゃん。」
そういって、あたしを見た。
・・・なにもそこまでするつもりは・・・
一瞬ひるみそうになったけど、あきらめたかのように田口君が見てきたので、また戦闘モードに入った。
「・・・今朝の事だよ。」
すぐに弘子たちとの言い合いだとわかった。まぁ、田口君でなくとも誰ぞや今朝の事は話題にしているだろう。
「・・・それが？」
でもあたしはあえて続きを促した。
「・・・女子って、もともと何考えてんのかわかんない時あるけど・・・昨日までつるんでたのに、あの大喧嘩だろ？しかも、あの北田泣かすなんてさ・・・」
・・・ようするに、あたしが悪人とでも・・・
「・・・山田って・・・実は・・・その・・・」
だんだん言いにくそうになる。
・・・早く言いなよ・・・
少しイライラしてきた。
「・・・裏番長？とか思ってさ・・・」
・・・は？裏・・番長・・・って・・・なに、その表現・・・
「「――っぷ、くくくくっ・・・」」
野村君と松井君は同時に堪えるように笑いだした。
さきほど、聞こえていた会話はこれのようだ。
もっと他の言い方がないんだろうか？・・・まぁ、悪人には変わりないか・・・
「また笑うっ！俺はマジメに思ったんだぜ！？」
田口君の顔は真剣そのもののようだ。
「・・・マジメに思おうが、思うまいが・・・そんなだっさい表現勝手にしないでよ。」
あたしはあきれながらも、言い返した。
「いや・・・だってさ、昨日からおまえ変じゃん。」
「・・・変？」
そこだけ強調した。
「え・・・いや、その・・・なんか人格変わったみたいになってさ・・・顔もなんか、違うし・・・」
そう言って、あたしの顔をジロジロ見回した。
「・・・顔は、眉毛いじって、髪の毛少し切っただけ！性格はもともとこんな感じ！今までが・・・ちょっと大人しかっただけ！他には？なんか聞きたい事あるのっ！？」
「・・・いや・・・ない・・・です・・・」
いつもからかわれ、言われっぱなしだった田口君に言いたい事いえて、ちょっとした満足感を感じた。
「っぷぷ、おもしれ〜。・・・あ、そうだ！」
野村君は、お腹を押さえて笑っていたが、思いついたかのように言いだした。
「まだあるじゃん、山田に聞きたい事。」
そういって、田口君の肩に手を回し、ニヤニヤとした。
「え！？・・・あっ・・・ばかっ！何言ってんだよ！！」
急に顔を赤らめ、野村君の手を肩から離そうとした。
・・・なになに？この反応・・・
「いいじゃんか、協力してもらえよ。」
協力・・・？
田口君の反応といい・・・話が違うことになってるな・・・
――っ！！もしかして・・・
「・・・きょんちゃん・・・のこと？」
ボソッとつぶやいた。と同時に3人ともあたしの方を見た。
そして、みるみるうちに田口君の顔が今以上に真っ赤になった。
「・・・すげぇ・・・っていうか、知ってたのか？」
野村君が驚きながら聞いてきた。
「え？・・・いや・・・知ってたというか・・・」
・・・知ってることだな・・・
頭がフル回転して思い出されたが、聞いたことある話だ。
田口君がきょんちゃんに想いを寄せているって・・・。でもそれは2年か3年の時に聞いたような・・・。
「・・・もしかして・・・」
言葉が出てこないかと思いきや、田口君は恐る恐る聞いてきた。
「・・・本人にも・・・ばれてる・・・とか？」
「・・・あ〜・・・それは、ない・・・」
・・・今の段階では・・・。
「ほんとか！？ほんとにだな！？」
・・・すごい剣幕。
「・・・うん・・・知らないと思うよ。っていうか、田口君そんなそぶりしてたっけ？」
「してね−よ！するわけね−じゃん！！」
・・・すごい必死。
「・・・なのに・・・なんでだ？なんで山田わかったんだ？俺態度出てなかったよな？」
「あ・・・うん・・・態度ではわかんないね・・・。」
「じゃあなんだ！？なんでわかったんだ？」
「え・・・」
なんでと言われても・・・
「えっと〜・・・勘・・・かな？」
「・・・かん？」
「・・・そう、・・・勘。」
苦しいかな・・・でもそれ以外思い浮かばないんですけど・・・。
「ほら・・・あたしに聞ききたいってのと、田口君のその反応とを考えたらそうかなって・・・」
「そっか・・・そうだよな・・・ってことは、・・・ケン！！お前が余計なこと言うからっ！」
田口君は野村君の胸ぐらをつかんだ。
「え？あぁ、わりぃ・・・」
「わりぃじゃね−よ！どうしてくれんだよ、こんなに早く他の奴に知られるなんて・・・しかも山田かよ・・・はぁ〜、もう・・・」
だんだん覇気がなくなり落ち込んでいく。
「じゃあさ、ばれたついでにほんとに協力してもらえばいいじゃん。」
「「はぁ？」」
あたしと田口君な同時に発した。
ちょっとちょっと・・・待ってよ・・・
「なぁ、山田。俺からも頼むよ。こいつマジみたいでさ、協力してやってよ。」
野村君は手を合わせてお願いしてきた。
「ちょっ、なんであたしが・・・」
「だって、中田と一番仲いいんだろ？いろいろ情報とかさ・・・」
「・・・・・・嫌だ。」
この言葉に田口君が異常に反応した。
「・・・なんで？・・・まさか・・・好きな奴いるの？」
一番知りたい事をついてきた。
「そういうことじゃなくて・・・」
「じゃあ、なんでだよ。」
「なんでって・・・そんなの決まってんじゃん、きょんちゃんは親友だからよ！」
「は？」
いまいち理解できない二人はジッと見ている。
「――っだから、大事な友達をなんで田口君とくっつけなくちゃいけないの？」
「・・・なんだよ、それ。どういう意味だよ！」
言われたことが少し理解できてきて、田口君は言い返してきた。
でも、ここは引けない。こいつらにきょんちゃんの情報売るなんてもってのほかだし、何よりきょんちゃんには・・・好きな人がいるんだもん！・・・小学校からずっと・・・。
「・・・そのまんまの意味よ。人の上げ足ばっかとってる奴が、いざ自分にされるとそのざまぁでしょ！？だったら、最初っから他人にするなっての！そんな人ときょんちゃんがくっついて欲しくない！第一、昨日あんたきょんちゃんに、食ってかかってたじゃん。松井君の事好きなのかどうかって。」
昼休みの序盤の出来事を指摘した。
「・・・それは・・・そうだけど・・・。」
あたしの猛攻撃に太刀打ちできてない感じだ。
「・・・まぁまぁ。」
間に入るように野村君が助けてきた。事の発端は自分にあるから、悪いとは思ってるみたいだ。
「昨日のは、あれだよ。ほら、ついつい怒らせるようなこと言ってしまったというか、本心じゃないこと好きな人の前でいってしまうってあるじゃん？」
・・・あぁ、よくいるね、そういう奴。好きだからこそ意地悪をしてしまうっての。ほんとに幼稚園戻ったら？ってか、松井君と一緒にいたの野村君だったんだ。事情をわかってるってことは・・・。
「・・・それに、こいつこう見えていいとこあるしさ。な、リョーマ。」
ずっと黙ったままの松井君に同意を求めた。
「・・・・・・さぁ・・・？」
ようやく出た言葉に一同振り向いた。
「・・・なんだよそれ・・・」
情けないくらいの声で田口君はつぶやいた。
「くすくす・・・冗談。まぁ、完璧とは言わないけど、いいところもあるんじゃね？」
「・・・あんまりフォローになってないぞ。」
野村君もボソッと答えた。
「ハードルあげてもしょうがないじゃん。どうせボロでるだろうし。」
・・・ほんとこの人って・・・・・・友達なの？
でも、ある意味あたってるしな・・・作り上げた自分なんてなんの魅力もない。そういうことわかって言ってんだろうか？だとしたらすごくない？13歳にして、もうそんなこと言えるなんて・・・。大人びているんじゃなくて、ほんとに同世代に比べたら大人じゃん・・・。
あたしは、そんな事を思いながら松井君を見ていた。すると目が合ってしまい、なんとなく目を逸らした。
「・・・協力するしないは別として、このこと黙っといてよ。」
松井君に再び話しかけられ、逸らした視線を戻した。
「・・・・・・」
あたしは無言で頷いた。それなら納得だし・・・。
「ほんとだな？絶対だぞ！」
急に態度を変え、田口君が強気で言ってきた。
「・・・いいません。言ったって何の得にもなんないし。」
あたしも言わなくてもいいのに、田口君の態度を見るとついつい余計な事を付け足してしまう。
「なんだよ、それ！・・・あっ、お前知らないだろう？俺って実はモテるんだぞ！」
・・・はぁ！？なに、自慢！？
「ほんとだぞ！その目信じてないだろ？」
あたしのあきれた顔に納得できなく突っ込んでくる。
「・・・別に・・・嘘ついてるとは思ってないけど・・・」
実際こいつはこれでよくモテていたからな・・・。
「・・・そういうことをわざわざ口にするのはどうかと思っただけ！」
「――っそれは、その・・・山田が俺のことあんまり良く思ってないと思ったからだよ！」
・・・はいはい・・・あえて無言にしておこう。
「・・・おい、そろそろ行かないと。」
松井君は置いていたごみ箱を抱えた。
「やばっ、そうだな。先輩たちに怒られるわ。」
野村君も思い出したかのようにごみ箱を抱えた。
「山田！・・・ほんっと言うなよ！その・・・特に・・・中田には・・・。」
「・・・言わないってば！」
・・・絶対に・・・！
再度念を押して、田口君も二人の後に続いた。
あたしも駐輪場に向かい、学校を後にした。
|
|
