昼休みになったが、朝から誰も話しかけてこない。
あたしへのいじめが続いているのか、関係なしに話しかけたくないのかは分からないが・・・。
給食は嫌でも教室でなくちゃいけないから、黙々と食べ終えた。
弘子とは、あれから目も合わせていない。
向こうにしてみれば、あたしのことなんて見たくもないだろう。
「山田、ちょっといいか？」
廊下を歩いていると、教室で給食を食べ終えた尾上先生が呼び止めた。
まだ口がモゴモゴしているので、急いで食べ終えたのだろう。
「・・・なんですか？」
はっきりいってしばらく人と話したくないんだけど・・・。
「・・・ん・・・まぁ、目的室行こっか。」
そう言うとスタスタとその方向へ向かった。
・・・この先生、目的室好きだなぁ・・・。
嫌々ながらあたしは先生の後をついて行った。
「まぁ、座れや。」
先生は椅子を引いて、机をトントンっと叩いた。
そして自分もそのすぐ前の席に座った。
・・・・・・近っ、真ん前！？
しぶしぶ席に着く。
「・・・・・・ありがとな。」
・・・・・・？
いきなり、なぜにお礼を・・・？
意味が分からず、先生をキョトンと見てしまった。
「・・・昨日、山下のとこ行ってくれたんだな。」
・・・あぁ・・・美樹のお母さんから連絡あったんだ・・・。
「・・・いえ・・・別に・・・。先生がお礼言うことじゃない・・・んじゃないですか？」
「・・・いや・・・。俺はなんにもできなかったから・・・。実は先生もな、山下のところ行ってたんだけどな・・・一度も顔を見せてくれたことはなかったよ。」
少し弱気にも聞こえるトーンだ。
・・・一度も・・・ってことは、何度か美樹の家に行ってたんだ。
「やっぱり、先生より身近な友達の方が、力になるな。」
「・・・・・・」
「はっきり言って、昨日の様子じゃ、あきらめてた。・・・かえって、お前らに聞いたのは間違いだったかもって思ってたし。・・・余計なことしたかもってな・・・。」
「・・・・・・先生が・・・。」
「ん？・・・なんだ？」
「・・・先生が言ってくれたから、あたしは行こうと思ったよ。・・・だから・・・先生のしたことは、余計じゃないと思う。」
「・・・そうか？」
「・・・うん・・・言われなかったら、そのまま過ぎていたよ・・・。美樹の苦しむ姿に気付くことなく・・・。だから・・・先生がお礼言うことじゃないよ。」
「・・・そっか・・・まぁ・・・情けない話、いつから山下の周りで変化が起きてたのかなんて、気付かなかったし・・・休んでいるのも、山下のお母さんの言うこと鵜呑みにしてた。体調が良くないからしばらく休みたいってな・・・。でも他の先生から、助言もらってな・・・。一度様子見に行ったがいいってことで、山下の状況がわかったんだ。」
「・・・・・・」
「ほんっと・・・いつも偉そうなこと言ってるけど・・・教師失格だな・・・って、こんなこと山田に言ってることすら、駄目だな。ははっ・・・。」
そう言って笑う先生の顔がすごく、痛々しく見えた。
先生は先生なりに悩んで、行動して、どうにかしようとしてたんだ。
そんなこと気にもしてなかったけど、こういう結果にならなかったあの頃は、相当悔やんだんだろうな・・・。
過ぎ去った過去の先生に同情してしまった。
「・・・先生。いじめなんて、わからないようにするもんなんだよ？先生たちに気づかれないようにって。だから先生が気付かなかったのは、当たり前だよ。むしろ、気付いてても行動しない教師だって、世の中にはいるんだし。先生のしたことは、間違いじゃなかったよ。少なくともあたしにとっては・・・。」
「・・・なんか・・・山田なんだけど、山田じゃないみたいだな。」
「えっ？・・・な、な〜に言っての？」
やばいやばい・・・ついつい今の自分がでてしまう・・・。
「・・・そうか・・・わかった！」
・・・へ？・・・何が？
「その口の利き方だ。」
「・・・は・・・？」
「おまえ先生に対してなんだ？そのタメ口は！」
・・・あ、そこ・・・ね。
「言ってることは、まぁ、納得させられそうになったけど・・・けど、ちゃんと敬語を使え、敬語を。おまえよりは年上なんだし、一応・・・教師だからな。」
先生は、少しふっきれたように、最後の言葉を言った。
「・・・は〜い、すみませ〜ん。」
あたしは、半笑いで答えた。
「感情がこもってない！ったく・・・」
先生は席を立って、頭をポリポリとかいた。
「・・・そういえば・・・先生って、いまいくつなの？」
「・・・いくつですか？・・だろ？」
「あ〜・・・いくつですか？」
「・・・28だよ。」
げっっ！！年下かよっ！？
「・・・それがどうした？」
「えっ？・・・いやぁ・・・」
30過ぎてると思ってた。
「・・・老けてる、とでも？」
「い、いえっ・・・」
「・・・別にいいぞ、気使わなくても・・・。年相応に見られないのは、慣れてるから。」
怒っている様子はなく、本当に慣れた感じだ。
「・・・いや・・・ただ先生になって、何年なのかなぁって思ったから・・・。」
「ん？そうだな・・・7年目・・・か。」
「ふ〜ん・・・。」
そういえば、尾上先生って、今でも教師やってるんだろうな？
今が28なら・・・45歳・・・かぁ。
あたしと15違ってたんだ。
そんなこと考えた事もなかったや。
それに30歳の時のあたしに比べたら、断然しっかりしてるじゃん。
絶対あたしには無理だな。
こんな思春期まっさかりの子供の相手なんて・・・。
幼稚園児の相手もまともにできなかったあたしには・・・。
ふと保育士をやっていたことを思い出す。
「・・・そんなことより・・・おまえ、大丈夫なのか？」
「へ？・・・なにが？」
「・・・・・」
黙ったまま上から見下ろしている。
というより、睨んでいる？
・・・あぁ・・・
「・・・なにがですか？」
言い直すと納得して続けた。
「・・・朝のことだ。あんな派手にやって・・・。」
「・・・え？・・・先生知ってたの？」
「知ってたも何も、廊下まで丸聞こえだったぞ。隣の教室にも聞こえてたんじゃないか？あんだけ大声で言ってたら。」
「・・・なんで・・・ホームルームん時なんにも言わなかったから、知らないと思ってた。」
「あえて、言わなかったんだよ。北田の様子もあの調子だったし・・・下手にいじらない方がいいと思ってな。」
「・・・そっか・・・ちょっと・・・言い過ぎだったよね。」
再度弘子に言った事を、反省する。
一度立ち上がったが、先生は再び席についた。
「・・・まぁ・・・北田にとっては、衝撃的だっただろうな・・・。今まであんなこと言われたことなさそうだし・・・。」
「・・・・・・」
「・・・でも、言われたことで、北田も何か考え変わるだろう、いい方にも悪い方にも。今はすぐに正しい答えは出なくても、そのうちおまえの気持ちがわかる日が来るんじゃないか？それが明日かもしれないし・・・何年も先のことにもなるかもしれんがな。」
先生の言葉がしみじみとあたしの胸に響いた。
「問題は山田だろ？」
「え？あたし・・・？」
「クラスから完全に浮いてしまっただろ？山下以上にな。」
「・・・たしかに。でも、別に気にしてない。というより、気にしないようにしてる。かな？」
「・・・難しい問題だけど、一人で抱え込むなよ。せっかくクラス全員揃うところで、おまえが登校拒否になったら元も子もないからな。」
「えっ！？全員って・・・やっぱり美樹学校来るって？」
俯きかけたが、先生の言葉に顔を上げた。
「あぁ。月曜から来るそうだ。まぁ、その時の山下の心境にもよるしな。無理してもしょうがないし、こういうことは徐々にやっていった方がいいだろう。」
「そっかぁ〜。よしっ！あたし休みのとき美樹んとこ行こう！」
「あんまりプレッシャーかけるなよ。」
「当たり前じゃん！あ〜あ・・・ほんとは学校も一緒に行きたいんだけどなぁ・・・通学全然逆だもんなぁ・・・朝迎え行こうかな・・・？」
「・・・朝起きれるのか？遅刻ギリギリの奴が。」
「ひっど！！ここ２日の話じゃん。大丈夫、その気になれば！！」
「くすくすっ・・・ま、その調子なら大丈夫そうだな。さてっ。」
席を立ち、背伸びをした。
「まだ時間あるな・・・一服してくるか。」
先生は、壁時計に目をやり、ズボンのポケットから煙草とライターを取り出した。
そして、教室からベランダに出て、携帯灰皿をもう片方のポケットから取り出した。
・・・そういや、尾上先生って、煙草臭かったの覚えてるな。
あの時はただ単に臭い、と毛嫌いしていた部分があったけど、今だからか、その臭さに嫌な気はしない。
以前煙草を吸っていた人との付き合いもあってか、なんとなく懐かしい感じがした。
「・・・・・・」
「・・・なんだ？」
先生はあたしの視線が感じられ、煙草をくわえながら聞いてきた。
「・・・おいしい？」
「は？・・・あぁ、これか。・・・まぁな・・・というか、生徒の前で吸うなんてよくないな・・・。」
この時代は、まだそんなに禁煙に対してうるさくなかったし、ＰＴＡ的にも先生が学校でたばこを吸うことは、問題視されてはいなかった。
「・・・別にあたしは吸ってみたいとは思わなから、大丈夫じゃない？」
「・・・そうか・・・っいやいやいや・・・」
先生は納得しそうになったが、思いとどまるかのように煙草をもみ消した。
「気にしなくていいのに・・・。」
あたしは本音でそういった。
が、それがかえって先生にとっては場が悪く感じたんだろう。
「・・・いいんだ。さ、おまえも行っていいぞ。昼休み残り少なくなったけどな。」
「・・・別に楽しい時間過ごせたわけじゃないからいいよ。」
頬杖ついて座っていたが、背伸びをしながら立ち上がった。
「・・・何かあったら、言えよ、遠慮なく。ま、あんまり山田ばっかり気にかけてると、ひいきしてるって思われるかもしれんが・・・ん？・・・かえって、それが溝を深めてしまうか・・・？」
「―――っぷ、くくくくっ！」
慰めるつもりが、逆に不安になっている先生の言動に思わず吹き出してしまった。
「―――っ！！おまえな〜、人が真剣に・・・」
少し顔を赤らめ、先生は近付いてきた。
「・・・ごめんごめんっ、別に馬鹿にしてるとかじゃなくて・・・」
なおも笑いを堪える。
「・・・一緒のことだ！」
そういって、あたしの頭に先生の手が飛んできた。
−−っ！！
一瞬叩かれるかと思いきや、大きな手は頭をつかむようにぐしゃぐしゃっと撫でただけだった。
ドキッ―――！！
変な緊張感が走った。
「・・・ったく、おまえと話してると調子狂うな・・・。またタメ口になってるぞ、気をつけろ。それから・・・」
あたしはきっと、変な顔してたと思う・・・。
さっきまでの余裕がなくなってた。
「・・・・・・」
先生は、マジマジとあたしの顔を眺めた。
・・・な・・・なに？・・・これ？
「・・・もっと中学生らしくしてろっ。洒落っ気出す前にやることあるだろ？」
「・・・え・・・？」
まだ動揺が隠せない。
「・・・眉毛細くなってるぞ。ったく、こういうことはいっちょまえだな。」
そういって、頭から手を外し、教室から出て行った。
・・・・・・眉・・・のことか・・・。
しばし呆然とたたずむ。
−−−っ！！
あたしってば・・・なに動揺してんのよ！
ちょっと接近したからって・・・っていうか、相手は尾上先生だよ。
おかしいっ・・・ありえないしっ！！
・・・きっと、久しぶりに男の人に頭を触られたからだ。
ここ何年も手すら繋いでないし、まともな会話もないし・・・免疫力が落ちてんだね。
なんとでもないことなのに、あんなにあせって・・・はぁ〜・・・情けな・・・。
でも・・・間近で先生の顔見たのも初めてだなぁ・・・。
先生っていう存在がおっきいから、異性としてなんて考えた事もないもんなぁ・・・。
改めて見ると・・・けっこう渋い感じだよな・・・髭の剃り残しが不精っぽくて、そのせいで年齢以上にみえるんじゃ・・・っは！！
もうやめやめ！！
変なこと考えるのよそうっ！！
顔をパンパンッと叩いて気合いを入れる。
・・・・・・何考えてんだか・・・
あたしも教室を後にした。
|
|
