ジーッ、ジーッ、ジーッ、ジーッ、・・・
自転車のランプを付けている為、ペダルをこぐ度に音が辺りに響く。
まだ７時前だというのに、暗いせいか住宅街には、たまに車が通るくらいで人通りがなかった。
どの辺を通ってるのかは分からず、ただただ前を走る松井リョーマから遅れをとらないように必死についていった。
ライトのせいで、昼間より自転車のペダルが重いのもあるし、彼のスピードの速さに足がついていかなくなりそうだった。
住宅街から少し車の通りの多い道に出てきて、信号につかまり止まることになった。
・・・はぁ、はぁ、・・・しばしの休憩・・・助かる・・・
必死に呼吸を整えた。
・・・やっぱ、道聞くだけでよかったかも・・・早く知ってる道になんないかなぁ・・・しんど・・・
「・・・体力ねぇな・・・」
−−−っ！
あまりの呼吸の荒さが聞こえてか、松井君は振り向いた。
「・・・悪かったね・・・っていうか、松井君が速すぎると思うんだけど・・・」
「普通っしょ、これくらい。」
・・・そうですか・・・
「毎日自転車通学なんだろ？嫌でも体力つくんじゃね？」
「・・・そんな・・・鍛えながら乗ってないもん・・・」
「じゃ、部活は？入ってないの？」
「・・・一応・・・テニス部。」
「ふ〜ん・・・男子の練習はキツイって聞いたことあるけど、女子は違うんだ。」
「・・・たしかに・・・」
ふと部活の事を思い出す。
力を入れていた活動ではなかったな・・・のんびりやっていた記憶がある。
仲良しの集まりが楽しくテニスをしていたって感じか。
顧問もそんな専門じゃなかったよな・・・
「・・・けなしたつもりなのに、図星かよ・・・」
松井君は少しボソっとつぶやいた。
信号が変わり横断歩道を渡りだした。
あたしも気合いを入れこぎ出した。
が、先へ進むスピードがさっきまでより遅いことに気付く。
・・・もしかして・・・気つかってくれてんの？こいつ・・・
力を抜いてこげるようになった。
「・・・今7時だろ？あんたんち着くの8時過ぎんじゃね？」
腕時計を見ながら話題を変えてきた。
「う〜ん・・・そうだね。」
「そんな時間に帰って親に怒られないの？」
「・・・わかんない・・・」
「なに？・・・親に見放されてんの？」
「そういう意味じゃなくて！・・・ただ・・・あんまり遅く帰ったことないし・・・」
・・・この頃は・・・
「ふ〜ん・・・」
「・・・人の事より自分はいいの？」
「だっていつもこのくらいの時間だし、俺は。」
「え？・・・あぁ、そっか・・・サッカー部だったね。」
部活帰りで、会ったってことか・・・まぁ、今の時間ならそうだな・・・部活って、６時くらいまでやってたからな・・・
「・・・へ〜、俺がサッカー部って知ってんだ。」
少し笑うように言ってきた。
ん？・・・なんか勘違いするなよ・・・
「そりゃあ、有名でしょ？」
「・・・なんで？」
「なんでって・・・人気者の松井君だからじゃん。嫌でも情報入ってくるっての。」
「ふ〜ん・・・情報ねぇ・・・単なる噂話が多そうだけどね・・・」
嫌味のつもりで言ったけど、本人にしたらさほど嬉しくなさそうだな・・・
たしか、あたしがこの時に聞いた松井君の情報は、モテまくってて当然とか、自分の事知らない奴はここにはいないとか・・・とにかくかなりの高飛車だったらしいことだったよな・・・
「・・・うれしくないの？」
「・・・・・・」
はっ！！
あたしってば何聞いてんの？
率直に思った事を口に出したが、こんな質問相当の嫌味だよな・・・
「・・・はっきり言って・・・迷惑。」
答えてはくれないかと思いきや意外な答えが返ってきた。
「人のこと探って、作り上げて・・・あんたが言ったのと同じで、勝手に人のこと決めつけんなって感じ？」
・・・そうなんだ・・・ん？待てよ・・・
「・・・そういえば・・・何でその時大笑いしたの？」
「え？いつ？」
「だから、あたしが松井君にそう言った時！」
「あぁ・・・なんか意外で。」
・・・意外・・・
「まぁ、山田のことあんま知らなかったから、そんなズバズバ物言う奴とは思ってなかったからさ。あまりにも見た目とのギャップの違いに笑えた。・・・あぁ・・・でも、こんなこと言ってる俺もみんなと一緒か・・・あんたが怒るの当然だわ・・・」
・・・なんか・・・こっちが意外だわ・・・こんな奴とは・・・
・・・ん？・・・あっ、ここの通り知ってる！！
「あのっ−−！！」
ブレーキをかけ、呼びかけた。
キキッ！！
松井君も止まって振り向いた。
「ここで大丈夫。こっから道わかるから。」
「あっそ。んじゃ・・・」
そう言って自転車の向きを変えあたしと向き合う形になった。
「・・・気をつけて。」
そのまま今来た道を戻って行った。
「あ、・・・ありがとっ・・・」
「・・・どういたしまして。」
振り返ることなく、松井君は先へ進んだ。
・・・はぁ〜・・・さぁてと・・・急いで帰るか・・・
帰りの道中、あたしは松井君との会話を思い返していた。
人から聞いた話を鵜呑みにはするなって・・・今までも散々経験したことから学んでいたはずなのに・・・
松井君のことはもろにそのことだったな・・・あたしが今まで印象を持っていた彼とは少し違っていた。
そのせいか初めて彼と出会ったわけではないのに、すごく新鮮に感じた。
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