美樹の家を出て、５分経つか経たない頃・・・あたしの足は止まっていた。
・・・あれ？・・・こっち・・・だと思ったのに・・・
完全に迷ってしまった。
やばい・・・ただでさえ、遅い帰りなのに・・・。
ここの住宅街は、迷路のようにあちらこちらと道が分かれている。
もしかしたら、同じとこ通ってる可能性もあるし・・・。
もう一度美樹のとこに戻るのもあやしいな・・・。
そうだ。
ひとみに書いてもらった地図を見てみればいいんだ。
カバンから取り出し、近くの十字路の街灯の下へ移動した。
えっと・・・美樹の家から１回曲がったよね・・・
・・・うんうん、ここはあってる・・・それで、たしか商店みたいなとこでまた曲がるんだけど・・・待てよ・・・もう閉まってて気づかなかったとか・・・？戻ったがいいのかな？
地図と来た道を見比べながらキョロキョロしていた。
ふと、先の方で自転車に乗ったまま止まっている人影に気づいた。
街灯の光が照らされる距離ではなく、暗くて顔ははっきり見えないが、足元ら辺は制服らしき格好に見える。
「・・・何やってんの？」
そう言うと、自転車から降りて、押しながら近づいてきた。
・・・え？・・・げっ！！・・・松井リョーマ。
今日この反応２度目だ。
「あんたって、この辺じゃ・・・ないよね？」
普通ここで知り合いに会えば、喜んで道を聞けるのに・・・なんでよりによって、こいつなの？そういや・・・東地区だったな・・・
「・・・ちょっと・・・用事で・・・。」
多くを語らず、降りていた自転車に乗り去ろうとした。
「・・・もしかして・・・山下のとこ行ってたの？」
−−−っ！！
・・・なんで？
あたしがブレーキをかけて確信したようだ。
「・・・やっぱりか・・・俺んち、あいつの近所だし、この辺の同級生って知れてるしな。」
・・・・・・
「・・・あいつ・・・いじめられてんだろ？クラスの連中に。」
・・・こいつも知ってんのか。まぁ、情報源は・・・
「田口が言ってたけど・・・」
・・・やっぱり。
「・・・あんたらなんでしょ？主犯は。」
−−−っ！！
「・・・まぁ・・・山田が率先してって感じじゃなさそうだけど・・・でも、共犯には変わりないか。」
・・・なに・・・こいつ・・・じわりじわりと・・・
「女子って、集団で行動すんの好きだよね。移動教室ん時も、トイレも・・・いじめも。」
・・・・・・
「・・・なに？追いうちでもかけてきたの？」
「ちがっ！！そんなわけないでしょ！！」
ずっと黙っているつもりだったが、思わず言い返してしまった。
「・・・たしかに・・・松井君の言う通りだよ・・・」
「・・・・・・」
「・・・いじめてた・・・率先じゃなくても・・・いじめてた。」
「・・・・・・」
「でも・・・もう・・・」
一瞬、弱気になりかけた。
でも・・・こいつに、いちいちさっきのこと言う必要もないか・・・
俯きかけたが、開き直るように顔をあげた。
「・・・認めたから満足でしょ？あたしが美樹んとこ行って何したって関係ないじゃん。」
「・・・そりゃあそうか・・・関係ないな。」
・・・なに、こいつ？
もっと突っかかってくるかと思いきや、冷静に返してくる。
何考えてんの？
よくつかみきれない。
やっぱ、苦手・・・というか、あの鋭い目つきに耐えられない。
端整な顔立ちなのはしょうがないにしても、ひるむことなく見てくるあの視線は、大人のはずのあたしが目を逸らしたくなってしまう。
なんか、見透かされてるような感じがして・・・。
「・・・じゃあ・・・いちいちからんでこないでよ・・・」
ブレーキを外し、ペダルをこいだ。
「・・・あのさ・・・」
松井君は言葉を発したが、あたしは振り向くことなく前へ進んだ。
「・・・そっち行っても行き止まりだよ。」
・・・へ・・・？
再びブレーキに手が掛かる。
やみくもに道を進んでいたが、見たくない相手をゆっくり振り返った。
「・・・やっぱり迷ってたんだ・・・」
少し呆れ顔をして、松井君は自転車にまたがった。
「・・・あんた家どこ？」
「・・・南地区・・・」
「・・・こっから１時間くらいかかるんじゃない？」
「・・・・・・」
「・・・道こっち。」
そう言って、今松井君が来た道に向かって自転車をこぎ始めようとした。
・・・え？・・・へ？
「ちょっ−−！！」
まさか−−−っ！！
固まったあたしを振り返った。
「・・・送るって言ってんの！早く来いよ。」
−−え〜っっ！！冗談じゃ・・・
「い、いいよ。あの・・・口で言ってもらえれば・・・」
断りながらもなんとなく頼ってしまった。
「・・・めんどい、動いたが早いよ。」
「え、・・・いや・・・でも、うち遠いし・・・」
「・・・誰が家まで送るって言った？あんたがわかる道までに決まってんじゃん。」
・・・あ・・・さようですか・・・
「早くしろよ。ただでさえ遅いんだから。」
・・・さっきまで威勢よく反発してたのに・・・このざまぁは何？
・・・恥ずかしくなってしまう。
何も言い返せなく、素直に松井君の後をついて行った。
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