「おいっ、ケン・・・寝るなよ？」
さっきまで騒いでいたケンが、大人しくなったため声をかけた。
「・・・だい・・じょうぶ・・だよ・・・このやろ・・・むにゃむにゃ・・・」
・・・完全に寝てるな。
ケンの事は放っておいて・・・酒の肴ばかり食べていたからか、妙にのどが渇く。
ウーロン茶を飲もうと手をやると、隣でひたすら、一人晩酌している山田が目に入る。
こいつ・・・大丈夫か？
かなり飲んでるように思うんだけど。
隣に座って１時間は経つか・・・一言も話していないし、まともに顔も合わせてない。
というか、見たくても避けられてるし、しょうがないか・・・。
・・・ん？
・・・見たいのか、俺？
一瞬変な事を思ったが、それを打ち消し、違う考えが出てきた。
一度・・・確かめてみるか。
俺自身が避けられてるのか、はたまた嫌われてるのか。
どちらにせよ、良くは思われてないんだろうけど、理由もわからず嫌われるのは、なんとなくいい気持ちではない。
とりあえず・・・ケンの事、利用するか・・・
「・・・・・・こいつの言ったこと・・・気にすんなよ。」
山田は、自分に対して言われてると思っていなかったのか、反応がない。
・・・いや、これもそういう反応か？
・・・シカト・・・という。
だが、山田は、恐る恐るとこちらに視線を向けた。
そして・・・初めて目が合った―――
―――っ・・・
その瞬間・・・ドキッとした。
山田のことを、まともに見たのが初めてだったからか、同級生というか・・・初対面の女性に会ったような・・・そんな感覚だった。
そのことを、紛らわすかのように、後を続けた。
「こいつ・・・酒癖悪いから・・・」
「・・・・・・っ・・・あ・・・うん・・・」
山田は、俺の目を見て初めて、受け答えをしてくれた。
その時の感じで、勘違いだったってことがわかった。
俺は少なくとも、悪くは思われてない。
山田の視線に、嫌悪感はなかった。
でも・・・何か、言いたそうな・・・訴えたいような・・・そんな感じがした。
こんなことを考えてしまう俺は・・・どうかしてる・・・
２次会も、みんなの様子からして、終わりを迎えようとしていた頃・・・俺の予感は当たった。
田口と景気の話をしていたら・・・カタンッ・・・
音のした隣に目をやる。
と、同時に今度は腕に重みが・・・そして・・・ほのかに、甘い香りが・・・
香水の苦手の俺でも、嫌ではない香りだった。
・・・―――っそんなことを考えてる場合じゃない。
俺は、その重みの相手を支えた。
隣で飲み続けていた山田が、ついにダウンしたようだ。
目の前のコップが倒れてる。
中身が少しこぼれてる・・・飲みながら意識なくしたのか？
・・・――まさかっ・・・！
「・・・おいっ！・・・山田っ！？」
山田の肩を、軽くたたきながら声をかける。
「・・・んん・・・ん・・・スー・・・スー・・・」
規則正しい寝息が聞こえた。
・・・ホッ。
とりあえず、無事か・・・かなり飲んでたみたいだから、また病院行きが出たかと思ってしまった。
そのうちに、山田はズルズルと体が倒れ、完全に俺の足を枕と化してしまっていた。
・・・いわゆる膝枕だ。
山田をどかそうと体勢を動かすと、田口がおもしろ半分で、
「そのままにしといてやれば？せっかく気持ち良さそうに寝てんだから・・・」
と言ってきた。
さすがに、戸惑った。
が、それもそうか・・・と思い、そのまま寝かせといた。
ふと、山田を見下ろす。
・・・気持ち良さそうに寝てる。
なんとなく、笑みがこぼれそうだった。
そして完全にお開きになり、それぞれ帰り仕度に入る。
さすがに俺の膝から山田をおろし、もう一度声をかける。
「山田っ・・・おいっ、山田っ！」
中田や他のやつらも声をかけた。
でも、一向に起きる気配がない。
もう一人、同じ状態の奴がいる。
俺は、ケンを叩き起した。
「おいっ、ケンっ！・・・起きろって！・・・帰るぞっ！！」
「・・・う〜ん・・・う・・ん・・」
・・・こいつもダメだ。
仕方ない・・・ケンは送ってくか。
そう思い、ケンの荷物を先に持った。
「・・・ねぇ、松井君・・・」
俺を呼んだのは中田だった。
「・・・なに？」
「野村君送るの？」
「・・・そうなるね。」
「・・・じゃあ・・・ついでに智子もお願いっ！」
「・・・は！？・・・タクシーで一緒に帰るんじゃないの？」
突然の頼みに、当たり前の疑問が出てくる。
「あ〜・・・あたしこの後用事があって・・・」
・・・用事？
この後に・・・？
今何時だよ・・・１０時は過ぎてるぞ・・・
そんなことも思ったが・・・
「・・・わかった・・・」
引き受けてしまった。
そして、自分の肩にケンの腕を回し、寝ボケまくってる状態だったが、車まで引きづるように歩かせて乗せた。
次に、山田だ。
スヤスヤ寝ている彼女を、ケンと同じように運ぶのは、さすがに気が引ける・・・というか、やっぱそれは、無理でしょ・・・
先に荷物と上着を車に運び、再び店に戻る。
あれだけ起こしても起きないんだから、気をつかうこともないんだろうけど・・・寝ている山田を起こさないようにと、ゆっくりと抱きかかえる。
そして、歩きだした時、
「・・・ん・・・」
一瞬起きたかと思い、顔を見下ろすが・・・笑ってる？
そんな山田を見て、また頬が緩んでしまった・・・
夢の中の二人を車に運び終え、店から出てきた集団の中から、中田を探した。
・・・が、姿が見当たらない。
やばい・・・家の場所聞こうと思ったのに・・・あいつ、もう帰ったのか？
仕方なしに、他のやつらに聞いてみた。
「え〜！？智子〜・・・どこだっけ？・・・あ〜・・・南だよ、南〜っ！」
その意見が、まともとも思えない。
かなり酔っているこいつらの意見は、当てにならなかった。
すごく・・・かなり、迷ったが・・・しかたない。
道端に置いて行くわけにもいかないし・・・とりあえず家に行くか・・・。
こうして俺は、ケンを先に家に送り届け、山田を自分の家へと連れていく羽目になった。
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