タクシーに乗り合わせて、２次会会場となる居酒屋に到着する。
結局、ケンちゃんの強引な誘いに流されてしまった。
あたしとしては・・・あまり話すのを避けたかった。
思わず、夢のようにケンちゃんと接してしまいそうで・・・実際にはそんな関わりなかったのに、それは馴れ馴れし過ぎるだろう。
それに・・・「ケンちゃん」・・・そう呼んでしまいそうで怖かった。
２次会に出席したのは、３分の１くらいか。
小さな子供がいる人とか、次の日の仕事の関係とか、大人としての事情に逆らえない理由だった。
会場で一緒の席だった友人たちは、ほとんど欠席していた。
それだけ、家庭がある子が多いということを意味している。
だからここに残っているのは、少なくとも今日、明日の早朝はヒマな人の集まりとなっている。
「じゃあ・・・再び、カンパ〜イ！！」
ここからは、ほとんどケンちゃんの仕切りとなっていた。
「「カンパ〜イ！！」」
そのことをみんなが止めるわけでもなく・・・
またさらにみんなの酒のペースが速くなっていく。
そして、ついに同窓会ではありがちな話題へと突入した。
「え〜っ！？そうなの！？知らなかった〜！！」
「この際、今告白したら〜？」
「ぶはははは〜」
そう・・・実はあの時あの人のこと好きでした、というぶっちゃけトークだ。
あたしは、なるべく会話に触れず入らずと、隅っこの方でチビチビと飲んでいた。
・・・が、それはこの男によって、邪魔された。
「あとはそうだな〜・・・あっ、そうだ、山田って１年の時、近藤のこと好きだったよな？」
――ぶっ！！
飲んでいたビールが吹きこぼれる。
慌てておしぼりで口元を押さえ、今その事をバラした田口君へと目をやった。
―――こい・・つっ・・・ほんっと、変わってないんだから〜・・・
「・・・そうだ・・・そうだったね！智子、近藤君のこと好きだったね〜。」
弘子が思い出したかのように入ってきた。
「おいっ、近藤！」
近藤君も２次会に来ており、話をふられる。
「おまえ、実のところどう思ってたわけ！？」
調子に乗った、田口君がはやし立てる。
「えっ・・・どうって・・・あの時はさ、おまえを始め、みんなで冷やかしてただろう？ガキだったから俺はそれを言われるのが嫌で、いっつも逃げてたけど・・・」
近藤君は、当然だけどあの頃とは違う、対応をしてくれた。
「じゃあ・・・俺らがなんも言わなかったら〜・・・ってことか〜！？」
「あはははは〜、ほんっと、田口君って人のことばっか冷やかしてたよね〜。」
「違うよ！俺は、みんなのキューピットになってあげようと・・・」
「はいはい。」
軽くあしらわれるのも変わってない。
「でも、近藤んとこ、今嫁さん妊娠中だろ？」
田口君が、話をずらした。
「うん、まぁな・・・」
近藤君は照れくさそうに答える。
そっかぁ・・・近藤君も結婚してたんだ・・・もうすぐパパ・・・か。
「・・・ってことは・・・おまえ今日は浮気するつもりで来たな〜！」
「ばっ――なに言ってんだよ！」
「照れんな照れんな！わかるぞ〜、お前最近、我慢してんだろ〜！？」
・・・下ネタかよ・・・ほんっとにこいつはっ・・・！
「おいっ、山田！おまえまだ独身だろ？どうよ、今夜こいつと。」
―――っ！！
田口君はそう言いながら、近藤君の肩に手を回した。
「おいっ、田口、冗談もほどほどにしろよ・・・ごめんね、こいつかなり酔ってるわ・・・」
初めてとも言えるんじゃないだろうか？
近藤君が、あたしに話しかけてきた。
――っ・・・・！
思わずその事にドキッとしてしまったが・・・それは田口君の一言で一気に冷めた。
「・・・おっ、近藤いけるぞ・・・山田一瞬その気になったわ。」
―――っ！！・・・こっの〜〜〜・・・
「――ガキっ！！・・・あんたって、ほんといつまでたっても低レベルなことばっか言って・・・もう一回中学生戻ったら？・・・いや、あんたの場合、何度やり直しても同じだわ。」
「「・・・・・・」」
一瞬辺りが静かになった。
そして、似たような事を言ったことある気がした。
「・・・智子？・・・酔ってる？」
きょんちゃんが声を掛けてきた。
「・・・・・・少し。」
そう言った方が誤魔化せるかもと思い、そう答えた。
「・・・っ・・・ぶはははは〜っ！ほんと山田言うとおりっ！この馬鹿は何回やり直しても一緒だよ！」
その静けさを打ち消すかのように、大爆笑したのはケンちゃん・・・いや、野村君だった。
「あんだよ〜、そこはフォローしろよ、ケン・・・」
田口君が気弱に言い返す。
「ば〜か、俺がいつでも助けると思うなよ！だいたい、お前近藤のこと言えんの？実は自分が浮気目的でやってきたんじゃね？・・・目当ての人もいることだし・・・」
野村君はそう言って、不敵な笑みを浮かべた。
「――//ばっ！！ケンっ、なに言いだすんだよっ！！」
「早く話し掛けろよ〜、何のため俺が連れてきたわけ！？」
他のみんなにも、だんだんと言っている意味がわかってきた。
田口君も話によると、新婚さんで奥さんが妊娠中みたい。
問題は、その相手が誰かだ？ということ。
ざわつき始め、相手探しが始まった。
「おいっ！やめろって〜・・・ケンのデタラメに決まってるだろう！」
田口君は、みんなが誰かと誰かと問い詰めているのを、必死に止めていた。
・・・田口君・・・今でもきょんちゃんに気があるの！？ってなくらい、顔が真っ赤だ。
いや・・・かつて好きだった人だもん、こういう風になってしまうもんか・・・。
なんとなく、慌てふためく田口君を見ていると、さっきのお返しがしたくなった。
ふと、隣にいるきょんちゃんに目をやる。
きょんちゃん自身も、まさか自分の事とは思ってもおらず、誰だろうと話に加わっていた。
そんな親友に、心の中でごめん・・・と謝っといた。
「ほんっと・・・今も昔もやり方が同じでわかりやすいのよっ！」
あたしは飲み直していたお酒をテーブルにトンっと置いて、言い放った。
「・・・は？・・・何・・言ってんだよ？」
田口君始め、みんながあたしに注目する。
「中学ん時も、あたしをダシにして近づいてたじゃん。」
「―――っ//」
「・・・いっつもあたしが、きょんちゃんと一緒にいたからって。」
「「――え〜〜〜っ！？」」
相手がわかり、一斉にきょんちゃんへと視線が移る。
「・・・――//」
そのきょんちゃんは予想通りの真っ赤っか。
そして、まだ騒ぎが大きくなった。
「マジで〜っ！？・・・っていうか・・・そうだ・・・思い出した！そんな話聞いたことあるわ〜。田口君がきょんちゃんに想い寄せてるって・・・うわ〜・・・あったあった〜！」
何人かが口々に言う。
そして、野村君が指揮をとった。
「さぁ〜っ！！今から１５年の歳月を経て・・・田口 武の告白タ〜イムっ！！」
「「ヒューヒューッ！！」」
あまりの盛り上がりに、きょんちゃんに悪い事をしてしまったと感じた。
だが、この流れは止まらなさそう・・・
「「こっくはく♪こっくはく♪」」
みんなが手拍子を始めた。
「〜〜〜〜〜〜〜っ//」
酒のせいか、はたまたこの状況のせいか、田口君の顔も真っ赤だ。
このまま黙ってると思いきや、置いてあったビールジョッキを一気飲みした。
「「お〜〜〜っ！！」」
田口君の飲みっぷりにみんなが歓声を上げる。
そしてドンっと、ジョッキをテーブルに置くと、開き直ったかのように叫びだした。
「・・・――俺は〜〜っ！・・・――中田がずっと、好きだった〜〜〜っっ！！」
・・・ほんとに・・・言ったよ・・・
「「・・・・・・ぅお〜〜〜っ！！！」」
田口君の告白にみんなも最高潮だ。
この流れで、きょんちゃんは田口君の隣に座らされた。
３０になる大人同士だが、見た感じが完全に中学生になってしまってる。
まぁ・・・こうして話せるのも今夜だけだろうし・・・明日からは現実が待ってるもんね。
きょんちゃんにとっても、田口君にとっても、幸せな現実が・・・。
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