エステボー・メロス
夜になった。
伊賀者の陣屋から、程近い、合戦前夜の丘の上には、老婆が一人立っている。
──ああ。あたい程、いい女だったくノ一が、このまま朽ち果ててよいものか！ 必ずや『お宝星』へ行ってやる！ 摩利支天（まりしてん）様、我が願い叶えたまえ！
星空に向って九字（くじ）を切る。
「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！ きえーい！」
夜のしじまを切り裂く激しい気合である。
柘植（つげ）のおババであった。
そんな次第の折りも折り、一人のエステボーが、合戦を前にして、早くも投降してきたのである。
勿論これは、エステボー・ヨシユキの謀略に決まっている。
この男、名をメロスと言って、ヨシユキの腹心の一人であり、密命を帯びていた。
メロスは元々、フェロモン号の船医、きなこ大佐の実弟なのだ。
しかし、２４５ヶ星系の世界では、実弟であれ何であれ、男性種は、きなこの家のチンコロン（隷属愛玩種）でしかない。
きなこへの思慕、忘れ難く、むさくるしいエステボーの陣中から、隙を見て脱走してきた。
という筋書きであった。
ヨシユキはこう言った。
「いいかメロス。フェロモン号のクルー達に一服盛ってだな、合戦の最中だけでも戦闘不能にするんだ。そうなれば、エステボーの火器に対抗手段のない秀吉軍なんか、蜘蛛の子散らして逃げるに決まってる。これで明智光秀の天下となる。な。その後で、悠々フェロモン号のクルーをひっくくって、男尊女卑星系へ飛んで、ユータロと取引しようと思う。女共は、ステッペン・ウルフ（エステボー・ヨシユキの旗艦）の船内で、たっぷり愉しむとしようぜ」
こんな悪辣な作戦であった。
「まあメロス。あなたは自由と冒険を求めて、ウチから逃げ出したんじゃなかったの？ 大学だってお母さんが、行かせてあげるって言ったのに。（父親は勿論、チンコロンでしかない）どうせ大学出たってチンコロンはチンコロンだって言って、出て行ったんじゃないの」
と船医のきなこ。
「姉上。いや、きなこ様。許して下さい。理想と現実は違ってたんです。やっぱりエステボーは、単なる宙賊でした。実際には、ロマンもヘチマも、理想もクソもないんです。あ、ごめんなさい。汚い言葉を使ってしまった」
と、メロスは、ひざまずき涙を流している。
「そうね。改心したって言うんなら、わたくし的には、許してあげてもよくってよ」
と、腕組みをしながら、きなこ大佐は言う。
「ちょっと待って！ きなこ。簡単に許しちゃダメよ！」
と宙行士のマグダレナ中佐が言った。
「なんとなく怪しいわ。時期が時期だもんね」
と、戦闘機パイロットのａタイプ中尉。
「警備隊長のイルゼ少佐に任せましょ。嘘発見器にかけてもらえば一目瞭然よ」
と、コック長のクララ中尉。
「あらだめよ。イルゼは、濁り酒に酔っ払って眠ってるわ」
と陸戦隊長のジェーン大尉。
「それにゆうべは若ざむらいと、むふふふふ。お楽しみ」
と、戦闘機パイロットのフジコ少尉。
「ほら。嘘発見器。持ってきたわよ。私達でやりましょ」
と、工兵隊長のチェジウ大尉が言った。
こうしてメロスは身体中に電極を繋がれて、嘘発見器を使った尋問を受ける事になったのだが、女性将校達は『尋問要項』の存在を知らなかった。
本来ならば、隷属愛玩種チンコロンの制度を有する、完全女権社会に対する叛逆心を見抜く為の、この『尋問要項』なのだが、素人である彼女達は、ただいたずらに「踏み絵」の如く、憎きエステボーのボス、ヨシユキに対する忠誠心を試すような尋問を行った。
「エステボー・ヨシユキって、本当は低脳なんですって？」
「ハイ。あまり賢い人じゃありませんね」
「じゃ、やっぱり馬鹿なのね？」
「ハイ。そういう事になります。ハイ」
「ヨシユキってインポなんですって？」
「ハイ。若い頃はそーとー悩んだみたいです」
「今でもそうなの？」
「ハイ。今は薬の力で、なんとか」
「笑っちゃうわね。……笑いなさい」
「ハイ。アッハハハハハ」
「なるほど。嘘はないわね。禿げ野朗って言いなさい！」
「ハイ。ハゲヤロー！」
「じゃ、薄っ禿げ野朗！」
「ハイ。ウスッパゲヤロー」
「ホント。あなた忠誠心、全然ないみたいね」
「でしょ。でしょ」
「自分で思った通りに、悪口言ってみて」
「じゃ。エステボーヨシユキの変態ヤロー！ 短小のクソヤロー！ お前の時代はもうすぐ終る。ジジイ早く引退しろ！」
「微動だにしないわ。ＯＫ。忠誠心０よ。疑いは晴れたわ。やっぱり、チンコロンの方がいいのね？」
「ハイ。当然です」
と、この時、嘘発見器の針が、ぐぐっと動いたのだが、安心しきった女達は、誰も見ていなかった。
（へへへ。すまねえなあ、ボス。忠誠心０とはな。も少しあるんじゃないかと思ってたけど。笑っちゃうよな。まあ、見てな。このマヌコロンども、みんな俺様がかっさらって、ユータロに高く売りつけてやるぜ。エステボーはみんな、金と女が欲しいからな。いずれ俺様の元へ駆せ参じるって寸法よ。そうだ。いよいよエステボー・メロス様の時代が始まるぜ）
という次第でメロスは、陣中での行動の自由を得た。
謀略が始まるのだが、なかなかチャンスが無い。
しかも、フェロモン号クルーの腕時計には、高性能ポイズン・センサーその他、もろもろのライフ・ガード・センサーが内蔵されている為、メロスの用意してきたケミカル・ポイズンには、どうしても反応してしまう。
刻一刻と時間は流れ、メロスは焦っていた。
（ヤバイぜ。合戦が始まっちまったら、どうにもならん。そんときゃ俺は、チンコロロンに戻るしか無いって事だよな）
ところで、この謀略の匂いに、ベテランくノ一が、気付かぬ筈がない。
木立の上から、柘植（つげ）のおババが囁きかける。
「きっしっしっしっし。メロス殿、お困りじゃの？」
流石は女忍者である。
歳を取っても抜群に身が軽い。
メロスは驚いた。
「げっ、お前は、おババ！ ……何か用があるのか？」
「きっしっしっしっし。毒じゃろ？ 毒。しびしびっと、一服盛ってやるんじゃろ？」
「げげっ！ どうして、その事を……」
「じゃの道は蛇さ。あたいがやってやろうか？」
「何が望みだ！」
「あいな。お前様達も、ふぇろもん号の女共のように、『宝船』に乗ってきたのじゃろ？ その船に、あたいも乗せてっとくれ。そして、『お宝星』へ連れてっとくれ」
「なんだ、そんな事か。いいか？ 合戦に参加できないように。しかも、殺しちゃいかん。解るか？」
「任しとけ。丁度ええ毒があるんじゃ」
「よし。特別に教えてやろう。俺達の時空船は、琵琶湖の湖中に隠してあるんだ。成功したら、乗せてってやるぜ」
「メロスよ。『お宝星』の約束、たがえるでないぞ！」
木立の上で、ふっと消えた。
もしかして、落っこちたのかもしれないが、とにかく。
消えた。
|
|
