猿は踊る
羽柴秀吉の本陣では、死んだ筈の織田信長が、徳川家康と連れだって、陣中見舞いにやってきたからたまらない。
「やあやあ猿よ、おつむもさっぱりと禿げねずみじゃの。益々元気で重畳じゃ。天下分け目の猿が采配、とくと見聞させてもらうぞよ」
泣きながら信長にむしゃぶりつく秀吉であった。
「上様〜よく〜ぞ、ご無事で。猿は〜猿めは〜。あゃじんねむ〜んねんざ〜にのたっもお〜とだかんて〜のれお〜よいよい」
「分かった分かったもう泣くでない。変わらず、ういやつじゃが、人間の言葉になっておらんでの」
三武将は、これを見ながら苦笑い。
「羽柴殿、相変わらずでござるな」
と、森蘭丸が首をすくめる。
「あのように……」
と、顔を赤らめ徳川家康。
「あれが秀吉という男でござるよ」
と、黒田官兵衛が舌を出す。
秀吉のパフォーマンスは続く。
この男の状況適応能力は、まさに天下一と言うべきだろう。
「上様、右府様、天下様。そうじゃ。希代の英雄であらせられる信長様が死ぬ訳がにゃい！ いや〜良かった良かった。めでたい〜めでたい。ご無事じゃ、ほれご無事じゃ。いや〜生きておいでじゃ。や〜れめでたやの〜うれしやの〜きゃっきゃっきゃっ」
信長の回りを四つん這いになって踊り回っているのだ。
これだけゴマをすられりゃ誰だって嬉しい。
信長も嬉しい。
だから、
「秀吉ほど可愛いものは無い」
と、こうなるのだ。
「わははは、猿よ、こりゃ猿よ。合戦の方は良いのか？ 大将が浮かれとっちゃ負けるぎゃよ」
「へ？ きゃっきゃっきゃのきゃっほっほう」
「こりゃこりゃ。しょうがない奴じゃ」
「うきっうきっ。うっきっきい」
「大将は、でんと構えておらにゃあ、だちかんで」
信長は、すっかり目じりが下がっている。
頃合だとばかり、秀吉は切り替える。
「はっそうでありました。上様、この布陣をご覧下さいませ。これなる陣立ては、あの姉川の合戦の折、上様の御本陣より右手に対陣しておりました処の、敵ながらあっぱれなる侍大将、谷垣右京之介利光の理を活かしたものであります。あの折は、まことに危のうございましたな」
この、的確な判断力による「つかみ」こそが、秀吉を秀吉たらしめているのである。
「ふむふむそうじゃった。あの折は冷や汗をかいたわい。あの時の逆を行くのじゃな。流石は猿じゃ。抜けめが無いわ……。成る程。これならば、万に一つも負ける事はあるまいて」
作戦地図を見ながらポンと扇子で膝を打つ。
納得しきりの信長だ。
「お褒めに預かり恐悦至極。不忠者光秀め！ 上様に代わりこの猿が、成敗してくれる！」
と、説明的駄目押しを忘れない。
柘植（つげ）のおババ
おババとは、沙織（さおり）の言っていた、閨房術（けいぼうじゅつ）を教えてくれた老婆の事である。
しわくちゃな顔に、筋張った長い指を持つ。
そもそもくノ一は、使命に支障をきたさぬ為に、恋愛はご法度であった。
くノ一の、男性経験の経験値が低い場合は、どうしても情に流されたり、或いは、男振りの良い敵の忍者の術中にはまり、溺れ込んで味方を裏切ったりする懸念があるからだ。
だから、むしろ『その道』のほうこそ、卓越した女となっておかねばならんのだ。
そんな訳でくノ一は、年頃になると、異性に興味が出る以前に、この『おババ』の如きインストラクターに、性技を徹底的に仕込まれるのだ。
そして、その官能の限界値も、開花させると同時に綿密に調べられ、来るべき任務の適正を割り出す為の、資料、情報として把握されている。
そんな訳で、柘植のおババは執拗であった。
長い指を舐め舐め「きっしっし」と淫靡な笑いで忍び寄って来る。
それから、おもむろに──ヤバイヤバイ。「１８禁」になりそうである。
ともあれ、思春期のくノ一達にとって、おババは、淫らな妖怪であり、憎むべき陵辱者であると同時に、キモイので恋人は無理としても、一種の愛人であり、情人であり、しかしてその深層心理においては、ことさら親子関係を希薄に造られている忍者社会の事でもあり、祖母であり、親であり、とにかく、少女達にとっては複雑な思いの、どうにも割り切れぬ存在であった。
そんな柘植（つげ）のおババとて、若い頃は、それはもう美しい、最高のくノ一であった。
『その道』のほうも格別なもので、騙した武将、大名、数をも知れず。といったところだ。
妖しく香を焚き込めた、城中奥深い大名の寝所で、若い頃のおババは、秘伝の媚薬を要所要所に塗りこめてある、その柔肌を……ヤバイヤバイ。
つまりこの場合、要所とは、「こりゃこりゃロッカ。やめておけ！」と、天の声。
おババは、何故だか、小鹿と仲が良かった。
おババの学校を卒業して、一人前のくノ一となった女達が、己の肉体の、すべての秘密を知り尽くしているこのおババに対して、一様に嫌悪の視線を向ける中にあって、小鹿だけは違っていた。
小鹿は、落城して燃え盛る城中より、拾われてきた赤ん坊であった為、親の顔を全く知らぬ。
肉親の代用品という事なのか、或いは、そのケロリンとした性質故にか、いつでも優しい視線を送るのだった。
さて、百地百々太夫（ももち・ももだゆう）の率いる伊賀忍者達は、ここ山崎の地、羽柴秀吉の構える大本営の脇に布陣している。
少女達を司るおババも、飯炊きや洗濯に、偵察や前哨戦で傷を負った忍者の看護やらで、なかなか忙しげである。
「おいおババ、お前の好きな葬式まんじゅうを、持ってきてやったぞ」
と、小鹿。
「どうじゃ小鹿。江守様とはしっかり、まぐわっておるか？ きっしっしっし」
と、おババ。
「おばばは相変わらず助平じゃのう」
と、小鹿。
「ところで小鹿、あたいは驚いたぞえ」
「なんじゃ？」
「ふぇろもん号の女達の事じゃ。あの中の、薬師（くすし）のきなこに聞いたんじゃが、なんと、きなこは、八百歳を越えとるそうじゃ。まさしく八百比丘尼（やおびくに）じゃ。大将のコトミなんぞは、優に千歳を越えとるそうじゃ。たまげたわ。おそらくは『お宝星』に若返りの秘密があるに違いなし。そう睨んだあたいは、信長と一緒に『お宝星』へ連れてってくれと、泣いて頼んだのじゃが、断られてしもた」
小鹿が笑って言う。
「そりゃおババのようなド助平を、連れて行く道理がなかろう？」
おババはしゃもじを振り上げる。
「なんじゃ小鹿。おぬしは、あたいの幸せを願ってはくれぬのか？」
小鹿はさっと、とんぼを切って（とんぼ返りをうって）言う。
「やくたいもない事を申すものではない。それ『お宝星』は、天下人や、偉い坊様が行く所じゃと、おババも聞いたであろう？」
おババはしゃもじを振り回す。
「嫌じゃ嫌じゃ。あたいは『お宝星』へ行きたいのじゃ！ 行って若返って美貌を取り戻したいのじゃ。女ならば誰でも、そのように願うのが当たり前じゃ」
「だだをこねるでない。それとも、おババ。いよいよボケたか？ アハハハハ」
笑いながら小鹿が消えた後も、おババの独り言は続いている。
「なんじゃ！ 伊賀の大敵、仏敵（ぶってき）信長ずれが『お宝星』へ行けて、なぜ、あたいは駄目なのじゃ。納得いかん！ 森の蘭丸如きは、馬のケツッペタに張り付く、小蝿の如き小者であろうが。納得いかん！」
枯枝のようなおババの肉体の奥底から、女の情念がほとばしっていた。
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