エステボーの奇襲
友和は、明智の鉄砲隊の一斉射撃からフェロモン号に救出され、九死に一生を得た。
艦内で、命の恩人となったａタイプとの、再会を喜んでいた。
蘇生プログラムにより、生き返った織田信長と、森蘭丸がうろちょろと歩き回っている。
友和はコトミ艦長に尋ねる。
「信長と蘭丸はどうなるんだい？」
「２４５ヶ星系の『お宝惑星』に連れて行くわ。英雄とか天才が余生を送る惑星なのよ。新しいテクノロジーや哲学を学習して、発想や才能を、連盟の為に役立てているのよ。何もしないで、お散歩してたってかまわないんだけどね」
「俺はどうなる？」
「特異点を捕まえておく事なんて出来ないわ。元の世界に送ってくわ」
信長と蘭丸は立ち止まって、珍しげに眺めている。
「凄まじいからくりじゃな。この世の物とは思えぬのう。これは何じゃ？」
コトミ艦長が答える。
「うるさいからママに聞いてね」
「ママとな？」
《はい、信長さん、私がフェロモン号のメインコンピューター・ママよ。何でも質問して頂戴》
「この壁掛けの文字は見た事があるぞよ。確かギリシア国のものじゃ。バテレンを呼んだ折、色々な書物を見たのじゃが、これはアレキサン大王のおわしたギリシア国の文字じゃ。相違ない。この船はギリシア国の物なのか？」
《そのプレートには、このフェロモン号の設計製作者の名前が刻まれています。その人には、これから信長さんの行く『お宝惑星』で、会う事ができますわ。ギリシャの人で、アルキメデスという人です。偉大な人です。なんてったって、私の産みの親ですから》
「アレキサン大王もおわすのか？」
《ええ居るわよ。その人は『お宝惑星』のひょうたん島という小島で、素潜りのチャンピオンになっています》
ブザーブザーブザーブザーブザー。
突然、警報ブザーが鳴った。
そして同時に、強烈なロックビートに乗って、まるでターザンのような雄叫びが、艦内に大音量で響き渡った。
ドンドドタドンド・ドンドドタドン！
ア〜アア〜アア〜！ ア〜アア〜アア〜！
友和はぶったまげた。
「この曲は、レッド・ツェッペリンの『移民の歌』じゃないか！」
「エステボーが来たわ！ エステボーヨシユキの『奇襲の歌』よ！」
とａタイプが友和にしがみついて言った
《敵襲！ 敵襲！ コトミ艦長、奇襲よ。敵艦はハイパードライブにより当艦上空、電離圏に出現！ あ、ミサイル３発発射したわ。シールドはもう、間に合わない》
「ゼリービンズ弾で迎撃して！」
プチュムプチュムプチュムプチュムプチュム
《一発命中！ 破壊したわ。さあ残りは２発よ。ゲル状被膜、緊急噴射するわ》
「ママ、緊急着陸。用意しといて。さあ来るわよ。つかまって！」
ズゴゴーーンンンン！
被弾した。
大揺れに揺れる。
全員ひっくり返り、床をすべって行く。
「キャ〜キャ〜！」
「もうだめだわ〜」
「助けて〜」
「ａタイプー」
「友和さーん」
「殿〜お助け〜」
「人間〜五十年〜」
《２発被弾したわ。１発、動力部に達したの。これは効いたわ。もうシールドは無理ね。まあ大変。もう１発ゲル被膜で止まったんだけど時限信管だわ。これでお陀仏かしらね？ とにかく、ゲル被膜噴射して、雪ダルマにしなくっちゃ》
コトミ艦長が言った。
「まさに宙賊の荒業ね。エステボーの奴、なんて無茶なワープをするの。ミナコちゃんが出発した後だって事が、せめてもの救いね」
対流圏にホバリングしていた所を、にわかに上空に現れた敵から狙われたのである。
これぞまさに、宙賊エステボーの荒業であった。
完璧な奇襲を食らい、ほのぼのとした安土時代の青い空の中、フェロモン号は黒煙を上げて、ぐらぐら揺れている。
《みなさん何かにつかまって。デッキの外壁に当たった時限信管、炸裂するわよ。さあ、頼みの雪ダルマね》
ボグググーーンンン！
激震が走った。
だが大量のゲル状被膜のお陰で、機体に損傷は無かった。
コトミ艦長が言う。
「エステボーは私達が目当てのはずよ。さあ、着陸して地上戦に移るわよ。みんな、武器を持ってカートに乗って！ チンコロンもね！ ママ、援護してね。行くわよ！」
「友和さん、行くわよ！」
ａタイプは友和の耳をひっつかんだ。
友和は信長の帯をひっつかむ。
信長は蘭丸の襟くびをひっつかむ。
わらわらとカートの中へもつれ込んだ。
艦の着陸と同時に大ハッチが開く。
６台の半重力カートは、次々に飛び出して行った。
フェロモン号はハッチを完全にロックすると、被弾した動力部の自動修復を始めた。
こうなると、たとえ無理矢理こじ開けて入ったとしても、無人のフェロモン号は自爆の恐れがある為、エステボーにも手が出せないのだ。
だが、変てこなテクノロジーが自慢の、宙賊エステボーが、黙っている訳がない。
やがて、不時着したフェロモン号の上空から、銀色の雪がしんしんと降ってきたのである。
これぞエステボーの新兵器、ポイズン・スノーであった。
とうとうフェロモン号は、このポイズン・スノーにすっぽりと包み込まれてしまった。
ポイズン・スノーは、電波も磁力線も、完璧に絶縁する物質であった。
だから、救難信号を送る事はおろか、コトミ艦長に通信を送る事も、出来なくなってしまった。
そして何より恐ろしいのは、このポイズン・スノーには、コンピューターの知力の低下を引き起こす、物質Ｐが多量に含まれている事なのだ。
この作用により、ママの知力は急速に低下して行った。
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