密書
それは、バー「ジャック・ルビー」からの帰り道であった。
ジャック・ルビーの店内には、パブ喫茶「ロマーノ」の連中が飲みにきていた。
ロマーノの従業員同士のくせに、バーテンの拓郎とマリちゃんが、ベッタリくっついて、いちゃいちゃしていた。
──くそ、若い者は、羨ましい。
善行（よしゆき）もいたのだが、酔っぱらっていて、迎えにきている美那子（みなこ）は、明らかにおかんむりの様子だ。
──くすくす。善行の奴、よほど帰りたくないらしいな。贅沢な奴だ。
その後、まりもちゃんが見知らぬ男と入ってきた。
友和（ともかず）が話しかけても、ろくに返事もしない。
──不愉快だなあ。
友和はロマーノの夜の部（パブ・タイム）の、チイママである伸恵（のぶえ）を誘い出し、ラーメンを食べに行く事にしたのだが、たまたま居合わせた、四十路のオカマのナミちゃんがくっついてきたのだ。
時空のほころびとでも言うべきか？ 『二十分間の世界』から、やっと脱出する事ができた友和であった。果てしなくリピートを続ける循環世界を体験し、更には、そのパラレル・ワールドの中で、宇宙文明とでも呼ぶべき、銀河連盟の世界とも接触してしまったのだ。
久々に平凡な日常に戻ってきたのだが、運命は、この超常体験が専門の男を、放っておいてはくれない。
「何で俺がこんなもん持つんだよ！」
「あ〜ら友和さん、男でしょ。これくらい何よ〜」
「自分だって男じゃないか！」
「あら、ナミちゃんはオカマなの〜」
「自分の事をナミちゃんなんて呼ぶな！」
「もお〜友和さんの怒りんぼ」
「何だ！ このへなへなした、〜〜波線は！」
オカマのナミちゃんのボストンバッグは、やたらめったら重いのだ。
ショーパブで使う衣装やら化粧品やら、きっとオカマの七ツ道具も入っているに違いない。
伸恵が言う。
「ぶつぶつ言わないで持ってあげなさいよ。ナミちゃん、美味しいラーメン屋さんってまだなの？」
「すぐそこよ。ナミちゃんの、おウチのそばなの」
「あー、お前！ 始めから俺に荷物、運ばせるつもりで！」
コンビニの前で立ち止まると、ナミちゃんが言った。
「ナミちゃんちょっと買い物してくるから、ここで待っててね。友和さん、何か欲しい物ある？」
「あ、ちょっと、あたしも行くー」
ナミちゃんと伸恵は、橋のたもとのコンビニに入ってしまった。
友和はタバコを取り出した。
文太橋（ぶんたばし）のたもとには、公共の灰皿があるのだ。
文太橋は鶴田川（つるたがわ）に架かっている橋なのだが、近頃の流行である喫煙者苛めの風潮にもかかわらず、この橋のたもとの、ちょっとした広場にあるベンチの脇には、ちゃんとした大きな灰皿と、喫煙場所が用意されているのだった。
──ああ、公衆電話と汚い公共灰皿が、うじゃうじゃあった時代が懐かしい。
などと思いながら、ホームレスの親父達が、宴会を繰り広げているベンチの脇で、ボストンバッグをぶら下げたまま、つっ立ってタバコを吸っていると、河原の方からかすかに、女のうめき声が聞こえてくるではないか。
──お、アベックかな？ もしかしてアオカンだったりして？
さっそく、覗きに行きたい友和なのだが、大きなボストンバッグを、宴たけなわのオヤジ達の前に、放り出して行く訳にもいかない。
「おまたせ〜」
ナミちゃんと伸恵がコンビニから出て来た。
「これもお願い〜」
今度は、サッカーボールのように大きな、コンビニの袋を友和に押し付けた。
袋には、競馬新聞まで差し込んである。
「これ、オ・ダ・チ・ン」
オカマのナミちゃんは、荷物で両手のふさがっている友和の、シャツの胸ポケットにタバコを一箱入れながら、どさくさまぎれに乳首をまさぐってくる。
「うひゃ、よせ！ ナミちゃん！ くすぐったい」
「友和さん、どお？ ナミちゃん上手い？ 感じる？」
伸恵が笑っている。
「馬鹿！ オカマに触られたって嬉しくも何ともない。やめろ！ ちょっちょっちょっ……ほら、……聞こえないか？ ……確かに聞こえる。……変だぞ？ 苦しそうだ。きっと何かあったんだ！」
友和は河原に向かって走り出した。
「何よ〜」
「友和さーん」
ナミちゃんと伸恵の声を尻目に、重いボストンバッグとコンビニ袋を両手にぶら下げたまま、土手の下の河原に向かって精一杯急いでいる。
それでも実際には、ゼエゼエと息を切らして、犬のフンを踏んづけながら、よたよたと走って行く、五十二歳の友和であった。
水辺には確かに人が倒れていた。
それは黒い木綿の作務衣（さむえ）のような衣裳を着た、若い女であった。
友和は荷物を放り出して女を抱き起こした。
そして驚いた。
衣装の背中はベットリ濡れているではないか。
しかもそれは、あきらかに、生温かい血液によるものなのだ。
「おい！ 大丈夫か？ しっかりしろ！」
女は切れ切れの、か細い声で言った。
「これを、都（みやこ）の薬師（くすし）、真鍋妙技斎（まなべみょうぎさい）様へ……」
女は細い指先で、胸元の縫い目を解いて、油紙の包みを取り出すと、抱きかかえている友和に渡し、そのまま気を失ってしまった。
月の光に照らし出された女の顔は、はっとするような美形であった。そして、首筋から胸元にかけて、目も眩む程の柔肌の色香なのだ。
「大変だ！ 伸恵さん、救急車を呼んでくれ！」
返事が無いので振り向くと、──
──全てが無くなっていた。
消え失せてしまった。
伸恵もナミちゃんも、橋のたもとの喫煙場所も、ベンチで宴会を繰り広げていた親父達も、コンビニも、舗道にいた筈の手相見の親父も、行き交う人々も、ビルも道路も外灯も、看板も車も野良猫も、そもそも文太橋も無くなっているのだ。
月明かりの下、土手の草むらが、風にそよいでいるばかり。
「ああ、またか、畜生！」
流石は超常現象に慣れている友和である。
驚愕の余り腰を抜かす。などという事は無いのだ。
驚いているには違いないのだが、女から香る甘やかな匂いに、引き寄せられていたせいで、感情が麻痺していたのかもしれない。
「とにかく、こんな美人を死なせる訳にはいかん。……いよっしゃー！」
友和は気合いを入れると女を担ぎ上げ、ボストンバッグとコンビニ袋をぶら下げ、河原に落ちている、女の物であろう短刀を拾い上げ、犬のフンには気をつけながら、とにもかくにも、歩き始めたのだった。
水辺を少しだけ進んだ所で、無人の小屋に着いた。
心臓がバクバクする。
もう行けない。
歩きたくない。
小屋の周りには小舟が何艘かあった。
月明かりの下、あきらかに修復中のものもあるので、舟小屋とでも言うのだろうか？ ──友和に解る訳がない。
小屋の中は真っ暗で何が何だか、現代人の友和には全くお手上げかと思われた。
しかし友和はツイていた。
オカマのナミちゃんのボストンバッグの中は、まさにドラエモンのポケット並であったのだ。
そんな訳でさっそく『思い出づくり・ラブ・キャンドル。フレンチ・バニラの香り』を灯もして、女の装束を脱がせる。
こんな場合、脱がせなくては、傷の手当ができない。
うん。仕方が無いではないか。
美形の女は身長百五十センチとちょっと、の小柄な身体なのだが、ウエストのくびれもたまらない、筋肉の適度に発達した、それはもう見事なプロポーションであった。
『抗生物質入りの軟膏』を、背中の刀傷に厚く塗り込め、『バンドエイド』で隙間なく止めてやる。
女が朦朧としている事をいいことに、タウリンたっぷりの『ドリンク剤』を口に含み、『鎮痛剤』と一緒に、口移しで飲ませた。
熱が出てきて汗をかき始めたので『解熱系の風邪薬』も飲ませた。
いずれもナミちゃんのボストンバッグの中味なのだ。
布団も毛布も有るわけが無いので、ムシロの上に横たえた裸の身体を、背広と競馬新聞ですっぽりと包んでやる。
新聞紙とは以外に重宝な物で、けっこう暖かいのだ。
さて、治療の為とはいえ、水辺に行ってタオルを絞ってきて、全身くまなく拭いてやっていると、フレンチ・バニラの香りのせいもあって、妙な気分になってくる。
だけど友和は、あくまでも真面目に念入りに、尻も太ももも、乳房や陰部までも、綺麗に拭いてやった。
さっぱりとしたところで、ナミちゃんのフリルたっぷりのピンクのブラウスを着せたのは、いかにもこの場にそぐわない感じだが、これも仕方がない。
それから、血のりに汚れた装束を抱えて水辺へ行き、これもナミちゃんのボディーソープを使って洗濯をした。
現代人と違い、薬の効きめも良いのだろう。朝日が差し込む頃になると、女は元気に目を覚ました。
ピンクのブラウス一枚を着ただけで、船小屋のムシロの上に、しかも、友和の背広と、競馬新聞に包まって寝ている状況に、顔を赤らめ、ちょっと驚いた様子ではあったが、どうして、どうして、落ち着いたものだ。
梁に干してある洗濯済みの装束を、その美しい切れ長の目で確かめると、とりあえず、安心したらしい。
友和はコンビニ袋から、アイソトニック飲料の１・５リットル入りペットボトルを取り出して、ふたを開け、解熱系の風邪薬とともに女に差し出した。
この風邪薬の主成分はイブプロフェインである為、鎮痛作用も強い筈だと考えたからだ。
にやけた顔にならぬように、顎に力を込めて話す。
「あいにく、コップが無いんだ。ラッパ飲みでいいから飲みなさい。痛みが止まるし、熱も下がる」
女は口を開いた。
「そなたは、薬師なのかえ？」
「くすし？ そういえば、ゆうべも言ってたな。医者の事だろ？ それにしても、薬師とはな。……やっぱりそれしか無いよな。どれくらい昔なのかな？ 今度はタイムトラベルって訳かあ。タイムマシンがあるじゃなしって。……まったく！」
女が聞いた。
「此処は何処なのじゃ？」
「それは、こっちが聞きたいセリフだ」
トンチンカンな問答が暫らく続いた。
女の名は桔梗（ききょう）と言った。
満に直すと十七歳との事である。
なんと、現代の娘ならばギャルではないか。
しかし、この落ち着き払った色気は、一体、何処から来るのだろう？
敵か味方か気にかかる様子であったのだが、やがて友和の風体や、言葉や、持ち物が、遥かに理解を超えた物ばかりである事もあり、この世の中とは利害を持たぬ、いずこからの旅人である。という、たどたどしい説明にも一応、納得してくれたのだ。
桔梗は、だぶだぶのピンクのブラウスの、袖をつまんで左右にぴんと引っ張り、奴さんのように大きく胸を反らしてみて、それから言った。
「これはバテレンの装束らしいの？ 綺麗なものじゃな」
友和は、キャンドルに照らし出された、ゆうべの桔梗の、たまらない裸体が目の前にちらついて、思わず生つばが込み上げてきた。
「ごめんな。悪い汗をかいてたから、そのまま冷えると悪化すると思ってな。裸にして拭いてやったけど、なんにもしてないよ」
真っ赤になった桔梗が言う。
「何をお言いやる、友和殿はわらわの命の恩人じゃ。礼を申します」
「いやあ、なんだか照れるな。傷は痛まないか？」
「どうやら薄傷（すかで）であったようじゃ。大事無い」
次いで桔梗は、ボストンバッグの横に、無造作に置かれている、抜き身の短刀に目をとめると、キラリと目を光らした。
そして静かに言った。
「そなた……密書を見たのかえ？」
だしぬけに空気が重くなった。
これが殺気というものか？
返答如何によっちゃ、この短刀でバッサリと。って事だろう。
成る程。大変な時代に来た事は確かだ。
それはともかく、友和は腹が立った。
──やれるもんならやってみろってんだ。
この恩知らずのくそ女め！
オッパイもっと触ってやりゃよかった。
しかし友和は、人生経験もそれなりに豊富な、つまり、オヤジなのであった。
だから、小娘なんぞをはぐらかすのは、お手の物なのだ。
「あのね、密書は見てないよ。裸は見たけどね。密書なんて、どうせ見たって読めないし、全然興味もないんだよ」
と言いながら、油紙の包みを取り出すと、チョコレートのパッケージの、透明ビニール包装を剥がして、それで包み、ハート形のシールで止めてやった。
「濡らしちゃ困るもんなら、これで大丈夫。絶対に濡れない」
桔梗は、ビニール包装となった密書を受け取ると、やっと安堵の表情を浮かべた。
さて、デンジャラスな数分を、どうにか切り抜けた友和は、緊張の後だけに腹がへった。
コンビニ袋にはカップ麺も入っていたので、なんとかお湯を沸かしたいのだが、かまどには鍋釜の類いは見当たらない。
──そうだ、コンビニ袋の中の、白桃の特大缶詰を先に食っちまって、空き缶でお湯を沸かそう。
チョコレートを食べ、目を丸くする桔梗に、かまどに火を入れていいものかどうか尋ねると、煙りを出すのはまだまずいとの事であった。
「手下（てか）の者がおっつけ参ろうが、今はゆるゆる待つしかないのじゃ。されど、このちょこれい糖と申すは、まことに美味よのう。そうよ、友和殿にはこれをしんぜよう。小一日は空腹も紛れよう」
桔梗は伊賀秘伝の丸薬を差し出した。
──秘伝はとても不味いのであった。
桔梗は伊賀忍者であり、当代頭領である百池百々太夫（ももち、ももだゆう）の妹だと名乗った。
「下忍の者を二人失った。幼き頃よりの友がらじゃ。わらわの身代わりとなり、殺されたのじゃ。せめてこのちょこれい糖を食さしてやりたかった。千草に楓、成仏しておくれ。南無……」
桔梗はひざまづき、西に向かって手を合わせる。
「そうか。西方浄土とか言うもんな。こっちが西なんだな」
思わず友和も西に向かい手を合わせる。
「そうじゃ、こちらが西じゃ、京の都も在ります。そしてこちらが安土じゃ。あの魔王がおるのじゃ。そなた、安土の魔王に招かれしバテレンではあるまいな？」
西方から斜め右後ろ、つまり北東を指差して、厭わし気にその美形を曇らす。
「安土って、もしかして、魔王って信長の事かい？」
「そうじゃ。右大臣織田信長じゃ。程なく天下も、かの仏敵のものとなろう。悔しき仕儀じゃ」
「あ！ そうか！ 確か伊賀は信長に？」
「皆殺しじゃ！ 父上も母上も、ジジ様もババ様も皆、信長になぶり殺しにされたのじゃ。刃向かう者は皆殺し。それが信長じゃ。魔王じゃ！」
桔梗の美しい顔は、にわかに憤怒の色を帯びる。
「まあ、だけど、信長も長生きは出来ないよ。確か五十歳前には死ぬ筈だ。本能寺でね。人間五十年〜って謡いながら腹を切るんだよ。明智光秀に裏切られて」
これでも精一杯、慰めているつもりなのだ。
「そなた、何故そのような事を？」
「ははは、こんなの常識だよ」
この友和の、破天荒な言いざまに、驚いた桔梗の顔からは、たちまちにして憤怒の色が消え失せた。
そして 隙間だらけの板張りの壁から差し込む朝日に、美しい娘らしい優しげな顔を輝かして言った。
「ほほほほ痛快な殿御じゃな。ほんに小気味よい事を申されます。友和様、なにとぞ兄上に会って下さいませ。どうかお頼み申します」
──おっ、友和殿が友和様になったぞ。
友和を見る桔梗の表情が、ちょっぴり媚びを含んだものに変わっていた。
美人からの、好意の兆しを感じた友和は、すっかり嬉しくなってしまって、精一杯反りかえって、偉そうに答えるのであった。
「まあ、何も予定は無いし、いいでしょう」
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