28 猫の曲がった爪が指の腹を裂いた
頭の端が重かった。
目玉を少し動かしても、後頭部に針の先端が突き刺さるように痛んだ。
ゆっくりと目を開けると、だれもいなかった。
夜だった。また、眠ったようだ。私は今どこにいるのだろう。
……俺ヲ殺セルカイ。
あいつがにやりと笑った。
映像に私が映っていた。小学生の私ではなく、六〇歳をすぎた私が画面のなかにいた。
私は怯えていた。ドウヤッテ生キテイッタラ、イイノデショウカ。隣で影が囁いた。
目の前に薄い膜が私を遮っていた。
膜は強い弾力を持っていて、身体ごとぶつかる私をはね返した。「オ前ノ罪ダ」。あいつは言った。
「夢だ」。イイヤ、コレガオ前ガ積ミ上ゲテキタ罪ダ。
私は振り向くと、老婆の小屋の前に立っていた。
トタンの戸を叩いた。
拳を打ち続けていた。釘の頭が皮膚に引っかかって皮がむけた。青い肉が赤い血の小さな粒を吹き出せた。
突然、奥から苛立った声がした。
「中ニハ入レナイヨ。帰ッテクレ。……」
最後の言葉が聞きとれなかった。呪文のような言葉だった。
私は戸を押した。
両手を揃えて、そのまま体重をあずけた。しかし、コンクリートの壁を押しているように重く動かなかった。
トタンの戸がぼんやりとかたちを失っていった。足下で茶色の猫が私を見上げていた。
ドウダイ、俺ヲ殺セルカイ。
猫が鼻に皺を寄せて口を縦に開けた。
細かい尖った歯が並んでいた。
右手を伸ばして猫の頭を撫でようとすると、曲がった爪の先が指の腹を裂いた。
猫は身を反らすと、畑の中へ走っていった。途中でこちらを向くと、小さな口を開けた。殺レルカイ。
指を見ると赤い筋が浮かび、それは山のように膨らんできて、雨のかたちになって下に落ちた。痛さは感じなかったが、心臓の音が指の先で強く響いた。
私は猫に爪を立てられた傷の上を左手できつく押さえた。鼓動は指に強く響いた。手首に血の筋が流れた。
私は歩いていた。
すっかり暗くなった秘密基地の前に来た。
基地の横に隠してあった針金を引き出した。
少し錆びていた。私の背の三倍ぐらいの長さがあった。
一方の先端に小さな輪をつくった。そこに反対側の針金の先を差し込んで大きな輪をつくった。
自分の首に巻いてみた。冷たかった。ゆっくりと強く締めていくと、喉の下の骨が押されてせき込んだ。
耳の奥で心臓の音が高まった。私は丸い輪を首からはずした。
コレデ全テガ終ワル。ソウスレバ開ケテモラエル。
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