「で、何の御用です」
同じ言葉を繰り返さなければならないことに少しいらつきながら、悠治は訊いた。少女はうつむきながら言う。
「突然ご自宅まで押しかけてしまってすみません」
悠治はますますいらついた。
「そういう挨拶はもういいですから」
本人は礼儀を重んじているつもりか知らないが、時間の無駄である。少々無礼でも構わないから、すっぱりと用件を切り出したほうが、よほど先方に好感を与えると考えることが出来ないだろうか。
悠治は、小さい子に言って聞かせるように、言葉を切りながらゆっくりと、再三問うた。
「用は、なんなのですか」
「先生にピアノを習いたいのです」
少女は小さな声でようやく答えたが、悠治には言っていることの意味が分からなかった。
「先生って？」
少女は上目で悠治の顔を見た。それで少女の言っていることの意味が分かった。しかし、納得はいかないのであった。音楽の教育を一度も受けたことが無い自分が、ピアノの先生と呼ばれるなどとは思いも寄らない。
「誰からここの場所聞いたの」
少女はいったん首を振ってから、再びうつむきながら答えた。
「今日、喫茶店で先生のピアノを、閉店までずっと聞いてました」
「じゃ、終わってから、あとをつけてきたの」
少女のうつむいた首がますますうつむき、後ろ髪が両肩に流れて、白いうなじが見えるほどになった。悠治はそれを見て、少しどぎまぎした。邪念から逃れるように靴箱のほうに視線をずらした。一呼吸つき、落ちついてから悠治は答えた。
「残念だけど、教えることは出来ません」
すると少女は決心したように顔を上げ、食い下がった。
「せめて、私の演奏を聞いてから決めていただけませんか」
突然少女の表情に強い意志が表れたので、悠治は戸惑ったが、努めて冷静に答えた。
「君、ピアノが弾けるの」
「五歳のころから習ってます」
「なら、なおさらだめだ」
「どうしてですか」
「僕は誰にもピアノを習ったことない。だから教えることも出来ません」
「そんな」
にわかに少女の目から涙がこぼれた。最初黙っているかと思ったら、実は感情が極端に揺れ動く性質らしい。悠治は苦りきった表情をして、顔を背けた。一度だめだと言ったら、潔く帰っていって欲しいものである。のみならず泣き出してしまっては、ますます手におえない。
「先生、どうしてそんな嘘をおっしゃるんですか」
「その先生ってのはやめなさい」
「ピアノを習ったことが無いのに、あんなにきれいな音が出せるわけ無いじゃないですか」
「知りません」
「そんな見え透いた嘘をついてまで追い払おうとするなんてひどい」
「なんなんですか、君は」
少女は肩を震わせて本格的に泣きはじめた。
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