次の日。昼休み。
まりえがちょこちょこ近寄ってくる。
面倒臭いな。
「実くん」
「まりえ」
「どうだった、人魚！」
「最悪だ」
「食べたの！？」
「あぁ、ただの白い魚だな。あれは」
「ただの白い魚、かあ。ふ〜ん…」
「でもその後が最悪でな」
「うんうん」
「なんか変なジュース飲まされて…」
「変なジュース？」
「漢方薬、みたいな。それがすっげー不味くて、料理も何も、全部吐いちまったよ」
「全部？吐いちゃったの？」
「うん。だから人魚の肉なんて、もう腹に残ってないんじゃないかな」
「お腹の中身を全部吐き出してしまったの？」
「最悪だろ？」
「最悪だわ」
まりえの声が一段と低かったので俺はびっくりした。
「お前、怒ってる？」
「…」
まりえは黙って教室を出て行った。
まりえが千春さんに文句を言いに行くのか？
「おい、待てよ。もういいって」
俺が止めるのも聞かず、まりえは階段を駆け上って、上級生の教室へ歩いていく。
窓際の席、千春さんは一人座ってぼんやり外を眺めていた。
しかし、まりえが近づくと、途端に青ざめた。
「千春先輩」
「あ、あの…まりえさん」
「おい、まりえ、もういいから」
「何をしたか自分でわかってる？」
千春は俯いている。
「わかってる?」
「だって…」
千春はちらっと俺を見てから、まりえに言った。
「もうやめない？」
数秒沈黙。返事の代わりに、まりえは両手で机を打ちつけた。
ギラギラした目で千春さんを睨み付けている。
「じゃあ千春先輩は、責任を取るってことだよね」
「それは…！」
「命がけだったんだ。命がかかってるんだよ。
でもあんたには…一線を越える覚悟も無かったんだ」
「おい、まりえ、やめろ。大げさだろ」
少し声を大きして、割って入ると、二人とも、はっとしたようだった。
まりえは小さくため息をついて、はき捨てるように言った。
「もういいわ…。今後、私たちに関わらないでね」
「…わかったわ。わかったけど、まりえ」
「何？」
「私は、もう、疲れているのよ」
「疲れてる？」
まりえはふん、と笑った。
「一番可哀相なのは誰だと思っているの？」
まりえがそう言い捨てると、千春は大きなショックを受けたようだった。
くるりと身を翻して、まりえは部屋を出て行った。
俺は去り際に、千春さんに声を掛けようとしたが、
机に伏せて泣きはじめたもんだから、
どうしていいかわからず、その場を離れてしまった。
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