千春さんのアパートは薄暗く散らかっていた。
ゴミ袋とそこから溢れたゴミが汚い。
何故か病院っぽい匂いがするし湿ってる。
一人暮らしの女性にしちゃあ、何というか、その、不気味。
何かの作業所、てえ感じだな。
台所は打ちっぱなしの壁が冷たかった。
妙にでかい冷蔵庫から、千春さんは人魚だという大きな肉塊を取り出してきた。
何重にもビニール袋で巻かれているその隙間から、消毒液の匂いがぷん、とした。
「腕を振るって人魚料理するから、待っててねぇ〜」
俺は台所横のこれまた薄暗いテーブルで待つ。
ちょっとテンション下がってきた。
早く食うもんくって次にすすみたい、そんなきもち。
長い！って
貧乏ゆすりを５万回位したかな。
やっと料理が運ばれてきた。
テーブルの上には、たくさんの魚。
炒めた、魚。
揚げた、魚。
よく煮込まれた、魚。
どれも、魚の料理。
「す、すごいっすね」
千春さん料理上手え！どっかの料理屋のフルコースみたいだ！
「遠慮しないで、食べてね」
千春さんは笑いながら、スプーンで俺の口に押し込んできた。
ん…一口目は旨い？かな。
けど、これは化学調味料の味だな。
肉自体は何てことは無い。ただの魚なんだけど、
味付けが濃い！
このわけのわからない赤いソースは、すごくドロドロしてるし。
緑のスープは、深い色をしていて香辛料がきつい。
…そっか、魚が生臭いんだ。
だから、それを打ち消す為に味付けを濃くしているんだな。
でも、まだまだ少し生臭いなー。
でも、女の手料理だしな…。
ここは誉めとくのが男なんだろうな。
「ん、うまいっす」
千春さんはニコニコしながら、またしても俺の口に入れようとしてくる。
「も、もう、自分で食べますよっ」
「照れてる。可愛いわね」
男に手料理を食べさせるというシチュエーションのせいか、
千春さんは高揚してテンションが上がってる。
やたらにひっついてくる千春さんに、俺の機嫌も治ってきた。
…それにしても、濃い味だ。
…こんなに濃くしてしまうと、
素材の味がわからないじゃないか。
喉が渇く。全部食べ終わるまでに俺は沢山水を飲んだ。
何とか食い終わった。千春さんは俺の様子をじっと見て、言った。
「実くん、おいしかった？」
「うまかったっす」
「本当に？」
「本当です！ありがとうございました」
「…」
千春さんは、じーーっと俺の顔を見る。
謎の沈黙。
千春さんの目がふと閉じて、また開いた。悲しそうな目。なんでだ？
千春さんは俺に尋ねた。
「実くん、喉渇いてるよね？ジュース、飲む？」
「ああ、いただきます」
突然グラスに注がれたのは、謎の黒い液体。
「え、何すか、これ」
「健康食品店で買ったの。漢方薬が入った、体にいいジュースよ。わたし、最近凝っているの」
「墨みたいに真っ黒ですね」
「美味しいから試してみて」
そっとグラスに口を付けてみる。
胸焼けするように甘く、薬のような匂いがする。
しばらく我慢して、半分ぐらい飲んだところで、限界になった。
「！！」
むっと吐き気が沸き起こり、俺はむせて、咳き込んだ。
グラスの中身が、服と床にかかる。
「大丈夫？実くん」
「ゴホゴホ…すいません」
「気分が悪い？」
「はい」
「吐きそう？」
「そっか
でも…、
これ、もっと飲んだほうがいいと思うわ！」
「！？」
突然、千春さんがすごい勢いで俺に掴みかかってきた。
不意のことで俺は動揺して、何もできなかった。
次に千春さんは俺の頭をひっつかんで、
ジュースのボトルの先を、無理やり口に含ませてきた。
黒い液体が勢いよく喉に流れこんでくる。
またしても、耐え難い吐き気。
「ぐわっ」
俺は床に伏せて大量に嘔吐した。
胃が痙攣して何もかもを押し出してしまう。
さっき食った魚が、全部床に撒き散らされた。
数十回咳き込んで死にそうになった。
涙目で見上げると、千春さんが静かに俺を見ていた。
千春さんはゲロで黒く汚れていた。
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