俺の名前はリック。その昔は荒くれ者のリックだとか、大酒のみのリックだとかよく言われた。
そんな俺も昔は機械の整備士をしていた。そしてあの時は俺はすべてを持っていた。
夢も、希望も、仲間も、そして家族も。毎日暖かい家に帰り、うまい飯を食っていた。
だが、今は汚い町で汚いカッコでゴロツキのように生きている。俺みたいなゴロツキはその辺にゴロゴロいる。
ある意味一人じゃないが、関わりはなく、孤独には変わりはない。
下手をすると、他の連中に食いもんや仕事をとられることさえある。そのくらいこの町「ロスノルマ」は浮浪者であふれかえっていた。
ことの始まりは今から１５年前、俺はこの町から遥か遠くの国、クロマ・オアシスで暮らしていた。国は厳しい経済格差にあったが、俺と家族はごく普通の生活をしていた。
決して稼ぎは多くなかったが、今思うと幸せだった。仕事に打ち込むしか能のなかった俺を、支えてくれた家族がいた。
なのに、このザマはいったい。
ボーっとしていると路地裏から、いや、大通りから大声が聞こえた。
「オメェ俺の荷物取っただろ ！！」
「しらねえよ」
「とぼけんじゃねえ！」
どうやら喧嘩が始まったようだ。
「またか・・・・」
リックは路地裏から覗いた。二人の男がにらみ合っている。一人は大柄な中年の男、おっさん。もう一人は線の細い若者だ。おそらく、喧嘩吹っ掛けた男は前者。
若者のほうはあきれた顔で、おっさんの相手をしている。
「この野郎・・・・、ふざけんな！」
喧嘩を吹っ掛けた男はいきり立ち、相手の男の顔を殴った。殴られた男は衝撃で、背後のゴミの山に倒れた。
「詫びとして、この荷物はもらっていくぜ」
殴った男はそう言うと、若者の荷物に手を掛けた。
「あのおっさん最初から手ぶらだな・・・・。まあ、運が悪かったな。あの様子じゃ、おおかた無知な旅行者だな。きっと」
すぐに察しがつき、リックはボソッとつぶやいた。
「まあ、この町じゃよそモンは食いもんだからな」
リックは同情しながらも、その若者を助けることなく、ただそのまま見ているだけだった。今助けたら、すぐにあれがわが身だろう。
ところが、その男はリックの思ってもいない行動に出た。
「まてよ。話は終わってないぜ」
若者は立ち上がり「さすがに殴られっぱなしじゃ、かなわねえよ」
なぐられた男は頬をさすりながら、殴った男に呼びかけた。
「俺の無実も証明されていないんだぜ？第一、証拠もないのに有罪はありえねーだろ」
「うるさい！これが筋ってもんだろ！」
「筋？」
「それに動機もないわけだしさ？俺、金はあるしさ、家もある。あんたからもの盗むほど生活こまっちゃいねーよ」
「ぬうううぅぅぅぅ・・・・・・！！」
男の頭にみるみる血が上っていく。
「この野郎・・・・！もういっぺんお見舞いしてやる！」
大男はふたたびこぶしを振りかざした。
「悪いが今度は油断しないぜ！」
若者は一歩後ろに下がり、男の攻撃をかわす。ナックルを付けた拳を握り締め、構える。
「もいぺんくらえ！」
大男がすかさず間合いを詰め、もう一撃入れてくる。
若者はまたも俊敏に動いた。男の動きを読みながら、攻撃をしゃがんでかわし、右に回り、男の背後に回った。
「何っっ！？」
大男は慌てて後ろを振り返るが、そこには自分の背後にまわったはずの若者の姿がない。
「いない・・・・！だと！？」
そして、大男に衝撃が襲ったのは、またその背後だった。つまり最初の位置の正面からのストレート（後頭部に、だが）を食らわせた。
ドゴッ
「うげぐっ！！」
男は項垂れそのまま気絶した。
「うそだろ・・・・」
唖然と光景を見ていたリックは、ポカンと口を開けていた。本当に一瞬の光景だった。すばやい動きでなおかつ、急所を突いた的確な一撃。
プロボクサーかなんかだろうか？それにしてもまるで、喧嘩に慣れたような相手の仕方だった。
「フゥ････」
勝った男は余裕な表情で背伸びしている。
「ところで、そこのオッサン」
リックはギクリとした。俺のことか。というか、気づかれていたか。俺はわざとらしく、周りをキョロキョロした。
「そこの頬に傷のあるオッサン。あんただよ」
「あっ、やっぱ俺ね」
リックは顔の古傷を擦りながら言った。
「ちょっとたのみがあるんだけどさー。このぶったおれてるおっさんどうすればいい？」
「はっ？」
若者は先ほど自分がノックアウトした大男を指差しながら言う。「このままほっとけないでしょ？」
「じゃあ、最初からあんなパンチ食らわせるなよ」
リックは呆れて言った。
「それは不可抗力だよ」
「ほっとけばいいじゃねえか。もともとそいつはゴロツキだ」
「でも、ここじゃ人が通るから危ないよ」
リックはこの男にだんだん、イライラしてきた。
なんだ？なんだこの態度の変わり様。面倒な野郎だ。
リックはイライラを抑えつつ「じゃあ、そこの店の壁にでも寄せておけ」
と言った。
「OK、じゃあ、ちょっと手伝ってよ」
リックは大男の脇を抱え、「オッサンは、足もって」
と促した。
リックは言われたとおりに、大男の膝を抱え一緒に持ち上げた。
「よいしょ」
「おもてー野郎だな」
苦労しながらも、店の外の壁に男を持たれ掛けさせた。
「サンキュー。これ、お礼ね。あんた、金ないだろ？とっといてよ」
そう言って若者は小袋を差し出してきた。さすがに堪えていたリックも気分が悪くなった。
「あんた、ここがどんな町かわかってるのか？」
リックは男を睨み付けて言った。「ここはロスノルマだ。この町のほとんどの人間が浮浪者だ。つまり、お前とはま逆の人生を送っているやつばかりだ」
「それで？」
「お前みたいなのはこの町じゃ嫌われるってことだよ。じゃなきゃ、食い物にされるか、集られるかだな。とにかく、さっきみたいな目立つ行動はやめておくんだな」
「・・・・・」
若者はリックの言葉と睨みを真面目に受けているように見えた。
だが、すぐに表情を変えて言った。
「ご忠告ありがとう。だけど、俺って昔から性格悪いのなおらなくてね。けっこう正直にズバズバ言っちゃうみたいなんだよね」
若者は頭をかきながら笑った。「まあ、ちょっとは気をつけるよ」
リックには若者が聞いているのか、聞いていないのかわからなかった。
「まあ、とりあえずこれとっといてよ。俺、急ぎの用があるから失礼するよ！」
そういうと男は持っていた小袋をリックに押し付け、駆け足で走って言った。
「なんだあいつは・・・・」
リックはハァっとため息をついて、何気なく小袋を開けた。
「あっ、すげぇ・・・・」
リックは小袋の中身に驚き、そっと袋口を閉めた。
「ん？」
足元に目を向けると、さっきの若者の忘れていった荷物が置いてあった。
「やっぱ馬鹿だな。あいつ」
リックはボソッとつぶやき、その荷物を抱えた。
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