あの日、啓一はながく見ていなかった父親と対面した。七十に手がとどこうというのに、まだまだ衰えを知らないふうだった。
父親は板橋にいる。正直をいうと、会いに行くのは後回しにしたかった。ほかにも会いたい人がいたので、日が暮れてからのことにでも。
若菜と朝八時半に下北沢で落ちあい、一日行動をともにする約束だったのだけれども、町田の駅でＪＲから小田急に乗りかえる時に、晩の確認に板橋へ電話をすると、ああ、啓一か、ちょうど良かった、番号を聞いていないからこっちからは掛けようがないじゃないか、今日は昼飯を食うつもりで来いという。
機嫌をとっておきたい折から、いなむこともならず、いわれた時間に行った。下北沢は一時間半で切りあげて。夕方また連絡を取り合おうねと決めておいて。
それで、寿司か鰻にでもありつけるかしらと食指が動くのを覚えながら、三年と八ヵ月ぶりに実家へ足を向けたことだったが、出たのは那須江さんの手料理だった。
「何もなくて御免なさいね。急だったものですから。お口にあえば良いのだけれど」
「いえいえ、とんでもない。大した御馳走ですよ。いつも貧しいものばかり食べているから」
「お前、少し痩せはしないか」
「そうかな。自分じゃ分からないけど」
「どうだ、那須江の料理の腕前は。なかなかのものだろう」
「何を言うんですか！啓一さんが困ってらっしゃいますよ」
「何の何の、おやじの言う通りです。大変おいしく頂いています」
事実、ちょっと素人ではない、相当な料理だったと思う。御こぜとかいう魚を唐揚げにしたのがことに美味だった。（たしか御こぜと言っていた。御はぜの聞きちがいでなければ）
ビールが出た。サントリーのモルツを覚えていてくれた。同じ麦芽とホップだけでつくった飲料でも、息子はヱビスよりモルツを好むのである。
ところで、那須江さんが父親の何にあたるのかが、息子にはいまひとつ分かりかねることだった。はじめて会う人だった。
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