第6回 　 皆が十蔵を頼りにしている

６　皆が十蔵を頼りにしている 　１１月２２日になった。 　徳川家康の本隊が、久佐衛門たちが野営している木津村のそばを通り過ぎた。 　石見銀山から来た者たちは、その行列を見に行く。 　が、十蔵のみは寝ころがって、行列を見に行こうとはしない。 （変わったやつだ…） 　久佐衛門は、そう思わざるを得ない。 （しかし…） と、久佐衛門は思う。 （十蔵は、ひょっとして、権威というものを恐れていないのかもしれない…） 　実直な久佐衛門にとっては、十蔵の、そうした不遜とも思える態度に不安を覚える時がある。 （権力に逆らい、十蔵の身に、何か災いが降りかからねばよいが…） 　久佐衛門の耳に、坑夫の群れの中から、うわさ話が聞こえてくる。 　大将の徳川家康は、この木津村からあまり遠くない、茶磨山というところに本営を構えるらしい。そして、そのための縄張りがはじまったという。 　石見銀山の者たちにとっても、戦の陣張りというのは、物めずらしいにはちがいない。鉱夫たちは、茶磨山の近くまで出かけ、うわさを持ち帰っているらしい。 　本営では、家康のために特別の寝所のほか、厨房や浴室、茶室が建てられているという。 　豪勢なものよ、と、久佐衛門は内心は思っている。が、そのようなことは、恐れ多くて、言葉に出して言えるものではない。 　そして、明くる日、石見銀山の野営の場所に、藤堂高虎の陣営から、平材や丸太が運び込まれた。 　これらは、やがて坑夫たちが掘り進める、穴の崩れを防ぐ、土留めの材料となる。 　と、何やら、ひとだかり（人集り）がしている。 　久佐衛門は、その群れに、近づいていく。 　銀山の役人たちを、鉱夫たちが取り囲んでいる。 「たのみます、たのみます」 　十蔵の声らしい。 　 　人ごみを掻き分ける。 　坑夫たちの肩越しに、十蔵の姿があった。 「だめだ、だめだ」 　銀山の役人は、しきりに、頑固な顔を、横に振っている。 「こんな寒いところで寝たら、体力を消耗してしまいますがな」 　しかし、十蔵の顔には、ゆとりが見える。 「そげな、ぜいたくなことは、許されん」 「いや、これは、ぜいたくなことではない。むしろ、こういうことをした方が、ご奉公になるというもんじゃ」 「どうしてや？」 　銀山の役人が、十蔵に迫っている。 「いや、考えても見てください。体力が充実しておれば、家康さまに喜んでいただけるような、立派な穴が出来るじゃないですか…」 　十蔵は、まったく気後れすることなく、むしろ、胸を張っている。 「しかし、せっかく、お上から下されたものを、われらの寝小屋に使うなど、もし、お上に知れたら、わしらの首が跳ぶ…」 　銀山の役人の顔に、不安の陰がよぎっている。 「何の、そげなことが、あろうかいな」 　十蔵は、平気な顔をして、うそぶく。 「何で、おぬしに、そがなことがわかる？」 　銀山の役人が、気色ばむ。 「今は、戦の真っ最中じゃ。みんな、わが身のことで精一杯。平材や丸太がどこに使われたかなんぞ、いちいち、気にしておられんわ。それに、藤堂陣営の侍連中に、わからんようにすればいいことで…」 「なに？？？」 　銀山の役人が、身を乗り出す。 「つまり、周りは、莚かなんかで囲んで。真ん中に小屋を建てれば、外からは、わからん」 　十蔵も、身を乗り出し、囁くように答える。 「うーん……」 　銀山の役人が、身を反らし、小首を傾げる。 　十蔵は、たたみかける。 「もし、藤堂の侍連中からもんくが来たら、『山から来たもんは、常識がない者たちばかりで…』と言うたら、ええんですがな。そして、わしが出て、あやまる。侍がしたことならともかく、山の者がしたことゆえ、藤堂陣営の侍連中も、それ以上のとがめだてはできんはずじゃ」 「……」 　銀山の役人は腕組みをしている。 「それに、もうすぐ穴掘りがはじまります。そうなったら、小屋に使ったものは、取り壊され、どんどん穴の中へ運び込まにゃならん。ほんのわずかの期間、小屋に借りるだけの話ですがな」 　十蔵は、穏やかに話している。 「……」 　どうやら、銀山の役人が、あきらめたらしい…。 　ここ、大坂に近い木津村は、石見銀山のある大森の村に比べて、北風が強いわけではない。がしかし、盆地になっているせいか、夜になっての冷え込みはきつい。それに、木津村の百姓屋の者たちに聞けば、今年に限っては、いつもの冬より、雨が多いようだ…。 　銀山の役人たちが、去って行く。 　人の輪がほどけた。 　銀山の役人たちを見送っていた十蔵が振り向いて、その場にいた坑夫たちに言った。 「お預かりした平材は、ちょっとお借りして、わしらの寝小屋の材料に使わせてもらうことにしたぞ！」 「よっしゃ」 　と、坑夫の皆が、笑顔になって答えている。 　久佐衛門の目から見れば、自分山で働く者たちは、御直山の者たちに比べ、身なりはよくない。 　それはそうだろう。銀がよく採れる山が、御直山として、奉行所認定の山となるのだ。当然、御直山で働く坑夫たちの実入り（＝収入）も、自分山で働く者たちよりも良い。 　このたびの大坂行きの動員でも、自分山の者たちのいでたち（＝身支度）は十分ではなかった。 　しかし、自分山の連中には、気持ちのいい奴が多いように感じられる。 　彼らは、嬉々として、小屋づくりに励んでいる。 　彼らにとっては、これで、寒さが十分にしのげる。それに、こうして、体を動かしていると、寒さを忘れるし、これから始まる戦のことも忘れられるのだろう…。 　 　こうなると、１００人ばかりの自分山の連中は、みんな、十蔵に言葉を掛けていく。 『十蔵、これは、どげすりゃ、ええだろうか？』 『十蔵や、こがなもんで、えかろうかのぉ？』 　みんなが、十蔵を頼りにしているようだ。 　久佐衛門には、そのことが、何やら不思議に思えてならない。 （どうしてだろう？） 　久佐衛門は、自問自答する。 　 　そして、久佐衛門はそれなりに、おのれを納得させている、 （たぶん、十蔵だけが、これからはじまる戦のことを、あまり、怖がっていないのだ。そのような落ち着き払った態度が、自分山の連中には、頼もしく写っているにちがいない…） と。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）