２５ 西園寺公望と別れる加代
公望と加代は抱き合っていた。
と、そのとき、膳を下げに奥座敷に女官たちが入ってきた。ふたりは飛び跳ねるように離れる。
公望は、神妙な顔になって、席に戻り、胸を反らしていた。
公望は、公家の子弟たちの学舎で、古事記や日本書紀を学んでいた。
杵築大社（＝出雲大社）を守る、千家国造家（せんげ・こくそうけ）には、長い歴史がある、ということが、おぼろげながらもわかっている。
６４５年の大化の改新以後、国は中央集権国家をめざしたが、出雲の国だけは、特別扱いであった。
他の国々においては、中央の政府から国司が派遣されて、地元の国造は行政権を剥奪され、単に祭祀を行う神官に棚上げされてしまったのだ。
しかし、出雲王朝の血を引き継ぐ出雲国造のみは、行政権を剥奪されることなく郡司の兼任を許された。
やがて、奈良時代に入り、７１２年に、古事記が編纂される。
当時の、出雲の国の国造は、意宇郡（現在の松江市と東出雲町の中間地）にあった出雲国庁に住んでいた。
ところが、２６代の国造の果安（はたやす）（７０８〜７２１年）の時代に、国庁のある意宇郡（松江市の東）から杵築（出雲市大社町）に移ることになったのだ。
それは、朝廷から、「国譲りの談判が行われたという稲佐の浜の近くの杵築に、大国主命を祭る大きな社（やしろ）を建てよ」という命令を受けたからであった。
こうして、出雲国造家（いずも・こくそうけ）は、杵築大社（＝出雲大社）の神官、すなわち、「皇室の神官」という破格の地位を得て、朝廷と親密な関係を持ち続けたのである。
そのような伝統のある出雲国造家で歓待を受け、西園寺公望は感激している。
しかし、理性的にはそうであっても、加代を目の前にしていると、どうしても気持ちが高ぶる。
女官たちが膳を下げている。
が、膳が下げられ、ふすまが閉じられた瞬間、公望は、再び、加代を捕らえようと、畳の上を這っていたのだった。
しかし、加代は逃げる。
「ほほほほっ、お殿さま、つかまえてみせてっ！」
「待て、待て、加代、待ってくれ」
公望は、膝を畳につけながら、這うように加代を追う。
やっと、加代を捕らえる。
加代の背中から、羽交い絞めにする。
「加代、加代、やっとつかまえたぞ」
公望は、しっかりと加代の背を抱きしめる。
そのとき、加代が顔を振り向ける。
そこには、濡れた、情熱的な目があった。
公望の胸が高まる。
加代の肩に力を込め、加代を正面を向かせる。
そして、加代のからだに覆い被さり、加代のくちびるを思い切り吸った。
加代の舌が差し込まれる。
その加代の舌を吸い上げ、加代のからだをしっかりと抱きしめたとき、思わず、公望はうめいていた。
なんということだろうか。
加代のからだの上にのしかかっただけなのに、公望は、暴発してしまったのだ…。
「加代、……」
公望が情けない声を出している。
「どうなさったの？」
「いや…」
公望の顔が赤らんでいる。
「あらっ、お殿さまったら……」
「済まぬ…」
公望は、目を開け、顔を赤らめながら、加代を見た。
加代の目が笑っている。
ふたりは、寝所に入っていた。
そして、ふたりは、もつれるようにして、布団の中に入って行く…。
加代は目覚めた。目を開ける。
公望は、すでに起き上がっていた。
神妙な面持ちで、正座している。
加代は起き上がった。
公望は、胸に何かをかき抱いているようだ。
よく見ると、それは金襴の長めの袋であった。中に入っているのは刀のような。袋の先端部には、絹の紐が巻きつけてある。公望の守り刀かもしれない…。
「加代、そなた、これをもらってくれないか？」
公望の声が耳に入る。
（なぜ、こんなものをわたしに…）
加代はそんなことを思いつつも、思わず別のことを言葉にしていた。
「要りません、そんなもの」
公望の耳に、加代の意外に冷たい声が届いた。
寒々としたものが、公望の背筋を走ったような気がした。
確かに加代のからだを抱いた。
しかし、もうほんのしばらくもすれば、加代の記憶の中から、おのれそのものが掻き消されていくような気が公望にはした。
抱いたとはいえ、加代の心までも、しっかりと掴んだわけではないのだ。
言いようのない不安の念が沸き起こる。
加代のからだは、すぐそばにあるのというのに…。
しかし、公望には、加代のまつげが悲しそうに見えた。
と、加代がくるりと、背を向けた。
「加代！」
公望は、『捨てられる！』と思った。
加代のからだに、もう馴染んでいるというのに…。
公望の心の中に、不安が広がっている。
その不安を少しでも小さくしたい。
「加代、加代、われの愛しい加代！」
と、うめくように叫びながら、公望は、横抱えに、しっかりと加代のからだを抱きしめるのだった。
無情にも、夜は明けていた。
鎮撫使一行は、杵築大社（出雲大社）を後にしていた。
加代は、公望とは離れ、一行の最後尾のつく駕篭の中にいた。
大橋家老を救いたいと、それのみで飛び込んだのに。
今、別れの時になって。
これほどの辛さに襲われるとは！
しかしながら、同時に、軍之進の顔や姿が現われ出ては消える。
必死で加代は、軍之進の幻を消そうとしているのだが…。
悲しい業なのか。
加代は自分の胸に、二匹の蠍（さそり）を宿してしまったのかと思い、くちびるを噛みしめていた。
直江、庄原を経て、宍道（しんじ）の八雲（やくも）本陣に着く。
宍道の八雲（やくも）本陣で、鎮撫使の一行は泊まることになっていた。
八雲本陣は、歴代の松江藩主が国内巡視の折に、しはしば、その宿泊所となったところであった。
この八雲本陣で、鎮撫使の一行は泊まることになった。
しかし、加代だけは、駕篭で、松江に送られることになった。
出雲大社の千家国造家での宿泊時のことはともかくとして、今夜の泊まりの八雲本陣には、松江藩から接待役がやって来ることになっている。
宍道の八雲本陣にて、総督たるものが、松江城下の端女（身分の低い召使いの女）と、戯れるのは、威厳にかかわる。
それが、側近たちの言い分であった。
公望は、彼らの進言を受け入れざるを得ない。機嫌のわるい顔で、本陣の中に入っていく。
その後すぐに、加代を乗せた駕篭は、本陣の玄関前を通り、そのまま松江に向かって行った。
加代は、公望の後について京都に行く気持ちはなかった。
京都に行ってもみじめな思いをするだけだと思った。しかし、公望との別れがつらく、駕篭の中で、加代はずっと泣いていた。
（つづく）
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