軍之進は、安来の常福寺の書院にいた。
家老は、昨夕も、そして今朝も食事を執られなかった。
四つ半の刻（午前１１時）になった。
本堂の前庭に、幕が張られている。本堂から幕のところまで、筵（むしろ）が通路のように敷かれていた。
筵の通路を進むと、幕の中央には、むしろが一面に敷きつめられており、その上に畳が２枚ほど、裏返しにして置かれていた。
家老は、向き合っている検使役にあいさつをされる。
そして、端座された。
その家老のそばに、介錯役として、太刀を持った軍之進が立っていた。
軍之進は、なかなか気持ちを落ち着かせることができなかった。
が、目を瞑り、気持ちを集中させようとしていた。
と、そのときであった。
「お待ちください、お待ちください！」
女の、叫ぶような声がした。
軍之進は目を開けた。
「こらっ、待て。ここは女の来るところではない！」
「いえ、わたくしは、総督さまの使いのものにございます」
軍之進は女を見た。そして、血の気を失っていた。
加代だ、加代がいるのだ。
しかもその加代は、まったく軍之進のいることすら、気がついていないのだ。しかも、何という派手な模様の振袖（着物）を着ているのであろうか。
そこには、軍之進の見知らぬ加代がいた。
加代が、両の腕を伸ばし、高々と奉書を検使役に差し出そうとしている。
「ご検使さま、ここに、西園寺総督さまからのご奉書がございます」
検使役は、急いで奉書を取り上げ、それを開き、文面に目を走らせている。
検使役が、奉書から目を上げた。
「待て、切腹は待てッ。切腹は相成らぬぞ。この奉書にご赦免とある。しかもこれは確かに総督さまの直筆じゃ」
刀身を、だらりとぶら下げたまま、軍之進は、加代を見ていた。
からだが震える、なぜかはわからない。
（加代は、こんなにも美しい女だったのか）
その美しさゆえに、今、軍之進にとって、加代の存在が遠くに感じられるのだ。
加代の身に何かあったとしか、軍之進には思えない。
加代は、軍之進の顔を見た。
加代は、あっと心の内で叫ぶ。
軍之進の顔が怖い。眉が、目が、吊り上がっているのだ。
加代は、軍之進の顔を見てはならぬとばかり、着物のたもとで顔を覆い、大地にうつ伏していた。
「加代、おまえは…」
軍之進は、心の内で言葉にならぬ言葉を発していた。
頭が真っ白になっている。
そして、今にも、頭から前にぶっ倒れそうな気がした。が、気力で、前のめりになりそうなおのれの体を、真っ直ぐにと、支えている。
加代は身を売ったのだ、こともあろうと、にくき敵の大将に。
軍之進が、がっくりと膝をおとし、大地にへたりこんだ。
うっすらと涙が目ににじむ。
顔の皮が、にかわでも塗られたように、こわばる。
ふと、軍之進が、顔を挙げた。
乱れた島田の後ろ髪。よろよろとして、加代が立ち去っていく。
しかし、気が抜けたようで、軍之進は立ち上がれない。
「これっ、軍之進、女の後を、女の後を追ってやらぬか。捨てては置けぬ」
軍之進は、家老の声がしたような気がした。
よろよろと立ち上がる。
加代の後を追っている。
石段のところでやっと、追いつく。
「加代さん、待ってくれ」
加代は立ち止まった。しかし、後ろを振り向かない。
「どうして、どうして！」
軍之進は、おのれの声が涙声になっているのに気がついた。
しかも大きな声が出せない。
なぜだろう、体の中から力が抜けているのだ。
「あの総督さま、若くてきれいだわ。わたし好きだわ」
軍之進は、加代が何を言っているのか、わからない。
しかし、無性に悲しいのだ。
「加代さん！」
呼びかけながら、軍之進は、涙を流している。
「待っているの、わたしのことを、総督さまは。もう一度帰ってあげなくては…」
「加代さん！」
軍之進は、足が前に進まない、加代を追っかけようとするのに。
目の前がかすみ、もう何も見えなかった。涙のせいで、いや、あまりの衝撃のせいで、何も考えることができなかったのだ。
目から流れ出る涙をしきりにぬぐう。遠くで、加代が黒い駕篭に乗り込むのが見える。
『加代さん！』
軍之進は叫ぶが、声が出ない。石段の上にへたり込んだまま、動けない。
その加代の乗った駕篭が見えなくなるまで、ずっとずっと軍之進は見送っていた。
駕篭が見えなくなって、軍之進は、大地に額をくっつけ、頭を両の拳で叩きつけながら、おのれをいじめていた。
涙が、後から後から止めどなく、流れ出てくるのだった。
（つづく）
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