公望は、加代の肩に手を置いた。
そして、加代をしっかりと正面に向かせた。
「のぉ、加代、約束は守るから…」
公望は、頬が紅潮しているのがわかる。
女をと見れば、ただぼんやりと前を見つめているように思える。
「約束は守るから、われは、そなたを…」
加代は、首を左右に振りつつ、拒否をしている。
加代は胸が疼いているのがわかる。
軍之進に申し訳ないと思うのだ。
「そなたが好きだ、だから…」
総督の顔が迫る。
「総督さまとは、さっきお会いしたばかりなのに…」
「わかっておる。されど、会ったばかりとは申せ、好きなものは好きなのだ」
加代は、総督の真剣なまなざしに、息を止める。
「……」
加代は、公望に肩をしっかりと握られ、くちびるを奪いとられていた。
ふたりの間にあった脇息は、公望の手で、すでに、横の方へと、どかされていた。
公望の、加代の背中に回された手に、力が込められる。
『軍之進さま…』
加代は、くちびるを奪われながらも、心の中で、恋しい人の名を呼んでいた。
「加代、寝所に移るぞ」
加代は、公望に抱きかかえられていた。
恥ずかしくて、目を瞑った。
襖が二度開けられたような気がした。
加代は、首の下に枕をあてがわれ、布団の上に寝かされる。
からだが震えているのがわかる。
（ご家老さまのお命を救うためなら…）
加代は目をつむり、歯を食いしばった。
公望は、白けている。
女のからだが硬く、明らかに自分を拒絶しているのだ。
それで公望は加代に言った。
「そなた、こんなことは、したくないのか？」
「……」
「では、やめよう。こんなことをしなくても、われは、そなたとの約束を反古にはせぬ」
「……」
加代は、男の冷たい声音に、頭の中が白くなっている。
このままだと、ご家老の命が本当に救えるものかどうか、おぼつかない…。
加代は、身を起こそうとしている男の肩に手をやる。
「どうした？」
加代は、男の首に回した手に力を込め、男のからだを引き寄せていた。
男のくちびるが襲ってきた。
軍之進の顔が思い浮かぶ。それを追い払うように、しっかりと目を瞑った。
加代は、男に、くちびるをしっかりと押しつけられていた。
が、なぜか、加代は、男の口吸いに気味の悪さを感じ、背中に鳥肌を立てさせていた。
「そなた、はじめてなのか？」
男が、耳元で囁いている。
「……」
「そうか、そうなのか。だが、ここまで来たら、われとて引っ込みがつかぬ。これから、そなたに、きらわれるようなことをするが、許せよ」
加代は何も考えなかった。
何も考えられなかった。
ご家老さまのことも、軍之進のことも…。
事は終わったらしい。
加代は泣いていた。
公望は、髪を撫でながら、加代をいたわっていた。
「加代、すまなかった。約束は守る、だから、もう泣くな」
加代はそれでも泣き止まない。
からだが痛い。
が、しかし、この痛さが、ご家老さまの命を救ってくれそうな気がした。
（つづく）
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