時宗自身としては、親孝行をなし得たと思うことが、ひとつだけあった。
あれは、確か、極楽寺流北条重時大叔父の館（やかた）の落成式のときだった…。
時宗は、急に、呼び出された。
『小笠懸（こかさがけ）を披露せよ』ということであった。
急ぎ駆けつけてみると、父がいた。そして、宗尊（むねかた）将軍もおられた。
時宗は、舞いあがった。
（何故に、われが呼び出されたのだ）
頭が真っ白になった。
その時、父の声が耳に入った。
「一度、馬を走らせよ」
（なぜだ？。われは、一度切りで小笠懸をやってみせるのに…）
時宗は、動揺しながらも、自尊心だけはあったようだ。
が、しかし、父の言うことには従わざるを得なかった。
時宗は、馬場を走った。馬足が早い。
時宗は、小笠懸の的（まと）を、右目の端でわずかにしか捕らえられなかった。
小笠懸の的は、その名のとおり、的が小さい。
５寸（約１５センチ）の篠竹の先が２つほどに割ってあり、そこに４寸（約１２センチ）四方の板が挟んであるが、その小さな板こそが、的なのだ。
時宗は、胸がどきどきと波打っているのがわかった。
馬場を引き返す。
引き返させながら、的に当てることを考えるなら、馬足は少々遅くするしかあるまいと思った。
そして、幼き頃、父の言われていたことが甦った。
『時宗、的を迎えに行くな』
そうだ、討とうとしてはならぬ、的が討ってくれという時まで、待てばよい、そう思うと、心が落ち着いた。
父は、幼き頃から、われの弓の稽古を見てくれたものだ。
遠笠懸（とおかさがけ）は、的まで、８丈（約１８メートル）もある。
時宗は上背がなく、短い弓しか繰れないせいもあって、なかなか飛距離が出ず、的に当たらない。
そのとき、父は、『矢を上向きにつがえ、空に弧を描くつもりで放て』と教えてくれたものだった。
小笠懸は、弓目（左目）の遠笠懸と違い、馬上で、弓を右手にまわし、馬目（右目）の方向に放つ。
『敵は左手のみならず、右手より襲って来ることもある、小笠懸にも熟達せねばならぬ、それに左ばかりにひねっていては腰を痛める。小笠懸は右手に腰をひねる。小笠懸の稽古は腰のためにもよい』
と、父は教えてくれたものだ。
馬上から馬場の道が見えた。かすかに小笠懸の的が見える。時宗は、その的が近づいて来るのを待つような気持ちで、静かに馬を走らせた。走りながら、左目に矢をつがえる。足で馬の腹をたたく。馬がやや首を下げてくれる。矢を右目（馬目）に移す。矢をつがえつつ、的が己のふところにやって来るまで待つ。的が近づく。的が近くに迫り来て、大きくなる。
時が止まった。
時宗は、息を止め、ゆっくりと、矢を放った。
的のそばを通り過ぎた。その瞬間、的となっていた板切れが、空中に飛び散るのを時宗は、目の端で捕らえていた。
（父上、やりましたぞ）
そうつぶやいたとき、馬に跨っていた足が震えはじめた。それがなかなか止まらない。たかが、このようなことで、とは思うが、唇すら震えはじめていた。馬が馬場を駆けぬけていく。
（まあ、よいわ、われが射たわけではない。馬の方が上手に駆けてくれたのだ）
時宗は、ちらりと頭の隅で、宗尊将軍にご挨拶をせねばならなかったか、と思ったが、父上に己れの動揺を見られたくなかった。それで、馬が走るに任せ、そのまま、得宗館に向かって走り去って行った。
その夜、時宗は父に呼ばれた。
時宗は、将軍に挨拶もせずに、やぶさめ馬場を退場したことを叱られると思った。心はびくついていたが、あやまるしかない、と思い定め、父の居間の戸を開けた。
時宗は、頭が上げられず、視線を落とし、板間の目を見ながら、進む。
顔を上げた。
父上は、機嫌の悪そうな顔ではなくて、時宗は、ほっとした。
「申し訳ありませぬ」
「何か？」
「いえ、皆々様にご挨拶もせず退散いたしたこと、お詫びいたしまする」
「ああ、そのことか、それなら、気にするでない。しかし、でかしたぞ、時宗。あのような場で、よう、的を射た。わしなら、はずしていたやもしれぬ」
「父上なら、そのようなことは……」
「いや、わしは近頃、弓を持っておらぬゆえな」
「しかし……」
「よいか、時宗、慢心するでないぞ。今日は、たまたま、当たったと思え、常日頃の精進こそ、大事なのじゃ」
「父上、われは……」
「われは上がっておった、ということか。わしに、わからいでか。馬上のお主の顔は、血の気を失い、真っ青であったわ」
父が笑っている。
時宗は顔を赤らめていた。
（父上には、すでに見抜いておられたのだ…）
時宗は、ほっと溜息をつく。肩から力が抜けていくのが、はっきりとわかった。
（つづく）
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