「時宗、後は頼むぞ」
時宗は、父の時頼の枕許に居た。
父は、胃の腑の痛みを訴え、今は腰も立たず、床に伏せっている。
時には身をよじり、血を吐いた。
時宗は、己が祈祷師でないことを呪っている。
そして、父が逝き、自分一人が残されることを恐れていた。
（まだ、われは１３歳じゃ。父上がいなければ、きっと周りの人間たちに、つぶされてしまうにちがいない）
時宗は、目に涙を浮かべていた。
すがるように、父に語りかけている。
「父上、われひとりを残して往かれまするな」
「何の、おぬしがおればよい。大丈夫じゃ」
父が気弱げに笑っている。
かつては、仁王様のように怖かった父の顔がなつかしく思い起こされる。
しかし、今、病の床にある父に、昔のような怖さも、精気もなかった。
さびしかった。
時宗は、不安を口にする。
「蒙古は攻めて参りましょうか？」
「蒙古人とて我らと同じことよ。所詮、人間は欲のかたまりじゃ。蒙古（元）の皇帝、フビライ・ハーンとて、家来どもに、土地や銭を分けてやらねばならぬ。とすれば、まず、南宋や高麗の国を手に入れ、今度は、それら南宋や高麗の兵を引き連れて、この日本に攻めて来ようぞ」
「父上、兵士や民たちのことを考えれば、戦は避けるべきではありませぬか？」
「時宗、気弱なことを申すでない。蒙古が征服したあとの国々の様を見よ。彼らは、一にモンゴル人、二に色目人（西域人）、三に漢人（旧金人、高麗人）、四に南人（旧宋人）と、人間を位（くらい）づけするのじゃ。戦わざれば、われら日本人は、五の位置、六の位置に位づけをされてしまうぞ。それでは武士たちも納得できまい。それに、賦役のことは耐えられても、彼の者たちの信仰の対象はラマ教ぞ。我が国の神社仏閣が取り壊され、異教徒どもの寺院が建てば何とする。異国の教えを押しつけられて、民も苦しもうぞ。例え、破れるにしろ、戦いをいどまねば、それこそ、人としての扱いを受けられまい」
「しかし、父上、御家人たちをして、戦にいどませる名分がありませぬ」
時宗は、父を励ますように、また、己が己自身の苦しみから逃れたいがために、父の手をしっかりとにぎりしめる。
「名分など要らぬ。戦わずして蒙古の奴卑となるか、武門としての誇りを貫くかじゃ。さはいえ、戦に駆り立てようと、我らには、御家人たちに分けてやる土地がない。ならば、銭しかあるまい」
父の時頼の顔は、しかし、苦しそうであった。
「その銭は、いかようにして」
時宗は、身を乗り出している。
「鉱山じゃ。今は奥羽の砂金と対馬の銀じゃが、まだ、この国には、金山や銀山があるはずじゃ」
「いかにして、それを見つければよいのですか」
「山歩きをしておる修験者どもに山を捜（さが）させよ。そして、精錬を司る者は、博多商人を伝て（つて）として、南宋や高麗より呼び寄せるのじゃ」
父の目が細く閉じられていく。
「父上！」
時宗は、大きな叫び声を上げた。
時宗は、わが声に驚いて、目覚めた。
腋の下に、びっしょりと寝汗をかいている。
（夢であったか。しかし、父上は何故に鉱山などのことを口にされたのであろうか？）
身じろぎをした。
そのとき、胃の腑に痛みを感じた。
きりきりと痛む。
何のこれしきと思うが、眉間に皺が寄っているのがわかる。
（何故に）
そうは思うが、痛みの原因がわからなかった。
しかし、近頃、昼と真夜中に、みぞおちのあたりから痛みが襲う。そして、胃の腑がよじれるようであった。
首切りなら、もっと痛いはず、それに腹にささった矢じりを抜くとすれば、もっと痛いはず。ならば、これしきの痛みなど何ともないはずだ。
昼間の寄り合いの席においても、胃の腑に痛みが走る。しかし、そばの者にも悟られぬよう、時宗は、じっと我慢をしていた。
今は、難局の時、われが弱みを見せてはならぬ、そう何度も呟きながら、丹田（たんでん）に力を込め、座禅を組んでいる時のように、背筋をすっと伸ばした姿勢を保っていた…。（つづく）
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