僕の夢は、教師になることだった。
きっかけは、中学一年生の時に、一人の先生に出会ったことである。
その先生は、生徒からの信望が厚く、冗談の好きな、楽しい先生だった。
その先生は国語の担当で、僕は、苦手だった国語の成績が、その先生のおかげで、かなり上昇した。
中学三年の時には、念願だったその先生が担任をするクラスになり、卒業式の日には、先生と一緒に涙を流した。
高校に入ってからも、先生との交流は続いた。
時折、電話で話をする。
将来は、僕も中学の教師になるつもりだと言うと、先生は喜んでくれた。
「きっと、大原なら、いい先生になるよ」
と、先生は僕に言ってくれた。
大学の教育学部に進学をする。
僕は、やはり、中学の国語の教師になるつもりだった。
他の学生たちが、アルバイトに、サークル活動に、恋愛にと、講義にも出ないで遊びに精を出す中で、僕は、熱心に勉強をした。
大学四年の教育実習では、母校に帰ることになる。
先生は、すでに、他の中学校に転勤をしているが、ようやく、夢の一歩手前に来たことを先生も喜んでくれた。
しかし、教育実習が始まる直前のことである。
先生が、交通事故で亡くなった。
それは、相手側の不注意による不慮の事故で、僕は、先生の葬式に出席をした。
そこで、先生と同じ、生徒に慕われる教師として、生涯をまっとうすることを誓った。
大学を卒業すると、僕は地元の中学に国語の教師として赴任した。
そこは、偶然にも、先生が交通事故で亡くなるまで勤務していた中学校だった。
僕は、希望に燃えて、授業をすることになる。
しかし、そこで待っていたのは、予想もしない、厳しい現実だった。
学級崩壊。
話には聞いていたが、まさか、自分の担当するクラスで起こるとは思わなかった。
生徒たちが、自分の言うことを聞いてくれない。
完全に、自分は、生徒たちから舐められていた。
いくら、彼らを、自分の話に引きつけようと努力しても、無駄だった。
怒ってもダメ。
体罰に訴えることも出来なかったし、それは、してはならないことでもあった。
二年目に、担任としてクラスを任されても、それは、変わらなかった。
すでに、僕は教師としての自信を失い、体調を崩し、時折、学校を休まなければならなくなった。
そして、三年目である。
僕は教師として不適格と判断され、校長から、退職を促された。
それは、妥当な判断だろうと、僕自身も思った。
泣きたい気持ちを抑えて、僕は退職願いを提出する。
僕は、肩を落として学校を去った。
亡くなった先生にも、申し訳がなかった。
夢を失い、職を失った僕は、これからの生活をどうしようかと考えた。
とりあえず、再び、生徒たちと顔を合わせることのない職場で仕事をしたい。
職業安定所に通って見つけたのは、ある工場での仕事だった。
未経験者歓迎、と、書いてある。
僕は、慣れない仕事を始めた。
職場の同僚たちには、自分が教師をしていたということは話さなかった。
恥ずかしいというか、情けない思いがあった。
工場に入ってから、五年目の夏のことである。
アルバイトとして、一人の若い女の子が、工場に入って来た。
僕は、その女の子の顔に見覚えがあった。
僕が最初に受け持ったクラスにいた女子生徒である。
立花由香里という女の子だった。
幸い、職場は同じではなかった。
仕事をしている時に、直接、顔を合わせることはない。
しかし、彼女が、自分のことをどう見ているのかと思うと不安だった。
内心、僕のことを馬鹿にしているのではないだろうか。
また、僕のことを、失格教師として、周囲の同僚たちに言いふらすのではないかと、不安を持った。
口止めをすることも出来ない。
そのようなことをすれば、かえって、逆効果であることもわかっていた。
毎日、ビクビクとしながら、仕事をする。
時折、この仕事を辞めた方がいいのではないかと思ったりもした。
しかし、ある日、昼休みに、彼女が僕に声をかけてきた。
「大原先生ですよね」
恐れていたことが起こったと思った。
ついに、失格教師としての自分と、向かい合わなくてはならない。
「先生を辞めたと聞いていましたけど、ここで仕事をしていたのですね」
「うん」
「どうして、教師を辞めたのですか」
「どうしてって……」
「やっぱり、私たちのせいですか」
「そうじゃないよ。僕が力不足だっただけだ」
「私、反省しています。あの時のことは」
「もう、いいよ。済んだことは」
「本当に、すみません」
彼女は、頭を下げた。
本当に、心の底から後悔しているようで、僕は、少し、慰められた。
しかし、あの時の生徒のほとんどが、僕が教師を辞めたことなど、何とも、思ってはいないだろう。
彼らの多くが、それを振りかえることなく、普通の大人として成長をしていくに違いないと思う。
本当ならば、そういう生徒たちに、良いことは良い、悪いことは悪いと、正しく指導することこそ、僕の本来の仕事だったはずである。
しかし、僕の教師としての生活は、そのレベルにも至らなかった。
残念である。
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