直人との交際を始めてから、半年が経つ。
交際は順調で、何の問題も無い。
直人と、結婚をしたいと、強く思うようになって行った。
しかし、自分から、それを言い出すことはできなかった。
直人の本心がどこにあるのか、香澄は、つかみかねている。
そんな時である。
見覚えのある女性が、店にハンバーガーを買いに来た。
「若田さん？」
と、香澄は、思わず声をかけた。
「はい、そうですけど」
「私、清水だけど、覚えているかな。高校の時に、同じクラスだった」
「ああ、清水さん。覚えているわよ」
「高校を卒業してから、どうしていたの？」
「大阪の大学に行って、そのまま、大阪で就職をして、大阪で、今、生活をしているの」
「今は、実家に帰っているというわけ？」
「ちょっと、会社を休んで、帰って来ているのよ。用事があって」
「そうなの」
用事が何なのか、香澄は聞かなかった。
もしかすると、渡辺直人に関することかと、香澄は察する。
由紀子もまた、時々、店に姿を現すようになった。
その内に、由紀子と直人が店で顔を合わせるのは、時間の問題だろうと思う。
このまま、黙っておくのも具合が悪い。
香澄は考えた末に、直人に話すことにした。
「若田さんが、最近、時々、お店に来るわよ。今、こっちに居るらしい」
「うん。知っている」
「知っているの？ もしかして、どこかで会ったりしているの？」
「うん、まあ」
会っているのか、と、香澄は思った。
まだ、直人は、由紀子に未練があるのだろうかと思う。
「若田さんのこと、まだ好きなの？」
「好きだよ。嫌いには、なれない」
「私と、若田さんとだったら、どっちを選ぶ？」
「それは、若田さんとは、もう別れた後だから」
「よりを戻すつもりはないの？」
「それは、無い。安心してくれて、いいよ」
「そもそも、別れた理由は、何？」
「若田さんにとって、僕よりもふさわしい人が現れた。そういう訳だよ」
「要するに、若田さんに、他に好きな人が出来たというわけ」
「そういう事になる。簡単に言うと」
直人は、まだ、由紀子に未練がある。
それは、香澄にとっては、気持ちのいいことではない。
このまま、由紀子のことは考えず、直人と付き合って行くことは出来る。
直人もまた、よりを戻すつもりは無いという言葉は、本心だろう。
しかし、……。
香澄はしばらく考えて、決心をした。
直人の本当の気持ちを、確かめなければならない。
「恋愛が絶対に成就するという神社があるんだけど、行ってみない？」
「神社？ 何で？」
「もし、若田さんと、よりを戻す気があるのなら、最後のチャンスよ」
「……、いいよ。若田さんのことは、気にするな。もう、会わないようにするし、話もしないようにする。それで、いいか？」
「よくない。渡辺くんの、心の中に、彼女が居る限りは」
「じゃあ、どうしろと言うの」
「一度、距離を置きましょう。それで、本当に私のことを好きになってくれたら、もう一度、今度は、渡辺くんの方から、告白をして。待っているから」
香澄はそう言って、一度、直人と別れることにした。
これからが、あの神社の本当の力が試されるところだろうと思った。
もちろん、香澄は待つつもりである。
もう一度、あの神社の力を信じてみようと思った。
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