備前国沢田村の恩勝寺に、円月という修行僧が居た。
十年、そこで修行をした後、一念発起し、全国行脚の旅に出る。
四国に渡り、土佐国肥田村で托鉢をしていた時、円月は面白い話を聞く。
「土佐国と伊予国の国境にある最善寺山に、栄俊という高僧が居る。会ってみるといい」
円月は、その最善寺山に行ってみることにした。
様々な人に会い、見分を広めることが、旅の目的である。
四万十川を上流に向かって歩き、四国山脈に入る。
目の前に並ぶ、高い峯の中で、左から三番目が、最善寺山だと、麓の村人から聞いた。
円月は、最善寺山を目指して、山道を登った。
山の中腹まで来たところで、それまでよく晴れていた空が、突然、雲で覆われ始めた。
ゴロゴロと、雷の鳴る音も、遠くで聞こえ始めた。
このまま、山上を目指すべきか、それとも、一度、麓に下りるべきか。
円月はしばらく立ち止まって考えたが、そのまま、上を目指すことにした。
それほど、深い山でもない。
雨で遭難ということも、まず、ないだろう。
栄俊がどこに居るのか、麓の人たちも知らないようだった。
「運が良ければ、会うことが出来るでしょう」
と、麓の人が言った。
円月はその言葉を頼りに、山道を歩く。
途中で、山道が、時折、二つに分かれる。
どちらに行こうかと考えるが、そこは、運を天に任せるしかない。
そのうちに、雨が降り始めた。
雨は、すぐに激しくなり、雷の音も、次第に近くなる。
円月は、山道を外れ、大木の陰で、雨を避けることにした。
頭上には、枝葉が茂り、適当に、雨除けになっている。
円月は、地面に腰をおろし、背中で木にもたれた。
山道を登り続け、足も疲れていたところである。
雨は、一向に、やむ気配がない。
眠気が円月を襲い始めた頃、少し離れた山道の方に人影が見えた。
もしや、栄俊か。
円月は、そう思い、眠気を振り払って、雨の中に飛び出す。
人影を追いかけようとしたが、円月は驚いて立ち止まった。
そこに居たのは、人ではなく、鬼だった。
鬼は想像していたほど大きなものではなく、しかも、顔には愛嬌があった。
円月も驚いたが、鬼の方も、同時に、驚いていた。
鬼は、まだ子供らしいと、円月は思う。
「この山には、鬼が居るのか」
円月が言う。
「君は、誰だ」
鬼が言う。
「私は円月という。旅の修行僧だ。この山に栄俊という高僧が居ると聞いて、会いに来た」
「栄俊か。それは、運が良い」
「どこに居るのか、知っているのか？」
「栄俊なら、この雷が終わる頃、龍神と共に現れるだろう。それまで、待つがいい」
鬼は、円月に背を向けて、歩き出す。
その時、凄まじい轟音とともに、周囲がまぶしく光り、地面が揺れた。
落雷だと、すぐにわかる。
先ほど、雨宿りをしていた大木が二つに裂け、黒こげで、煙がくすぶっていた。
雨は一層、激しくなる。
視界が遮られるほどの大雨で、円月はどこかに避難をしなければと思った。
森の中を、さまよう。
しばらくすると、雨が小降りになってきた。
円月は、少し、安心する。
山道に戻ろうとしたところ、空から、何かの叫ぶ声が聞こえた。
怪獣か、と、円月は思う。
山道に出て、空を見上げると、巨大な龍が、空に見えた。
「龍神か？」
巨大な龍が、吠えながら、空を舞う。
円月は、それを、呆然と見詰める。
龍はしばらく空を舞い、高い山の向こうに消えた。
すると、同時に、一人の僧が、目の前に現れた。
「栄俊どの、ですか？」
円月は言った。
「その通りだ。円月くん」
「私のことを、ご存知ですか」
「私は、この世の中のことは、何でも知っている。過去から未来、天から地の底まで」
栄俊は、神々しい後光を放っていた。
円月は、栄俊の前で土下座をする。
「ぜひ、私を弟子にしてもらえませんか」
「それは、無理だ。私について来たければ、命を捨てなければならない」
「大丈夫です。覚悟は、出来ています」
円月は、護身用に持っていた短刀を懐から取り出した。
それで、円月は、おもむろに自分の胸を刺す。
円月は、地面に倒れ、そのまま、死んでしまった。
そして、円月の魂は、体を抜けだし、宙に浮かぶ。
そこには、栄俊の本体としての魂もあった。
そして、その背後には、巨大な龍の姿がある。
「龍神か……」
円月は、思った。
栄俊は、龍神の化身だということが、魂になって初めて、即座に理解できる。
栄俊と円月は、龍の導きにより、海を越え、神々の待つ日向国に向かった。
そこは天孫降臨の場所。
高千穂の空で、円月の新たな修行が始まった。
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