永井正人は、木造二階建てのアパートに暮らしている。
部屋は四畳半の和室が二つで、風呂もトイレもついていた。
南向きに窓があり、川が流れ、緑が広がる、なかなか落ち着いた、綺麗な景色で、正人はそこが気に入っていた。
休みの日には、一日、その窓から外を眺めている時もある。
晴れの日だけでなく、曇りの日も雨の日も、またいいものである。
正人には、女の友達がいた。
学生時代からの付き合いで、今も近くに暮らしている。
恋人というわけではない。
男女の間に友情は存在しないという人もいるが、正人と彼女とは、純粋な友達だった。
女性の名前は、川島博美という。
彼女も、近くのアパートで一人暮らしをしていた。
互いに、互いの部屋を行き来する仲である。
しかし、近頃、博美が部屋に来ることはなかった。
博美にも、恋人が出来たらしい。
恋人が出来れば、いかに友達とはいえ、他の男と付き合うのは控えるものだろう。
正人にも、想いを寄せている女性がいる。
それは、この窓辺の景色の中に、時々、現れる女性である。
近くに住んでいる女性だろう。
時折、自転車で川辺の道を通って行く。
長い髪が、風に揺れる。
名前も知らない。
もちろん、声をかけたこともない。
いつも、窓からその姿を眺めるだけである。
今のところは、それで十分、満足だった。
日曜日の朝。
正人は、窓辺の壁に背中でもたれ、文庫本を読んでいた。
開け放した窓からは、心地良い風が入って来る。
空には雲が多いが、その雲の間からは、青い空が覗いていた。
トントンと、ドアをノックする音がした。
誰が来たのだろうかと、正人は文庫本を置くと、窓に手をかけて立ち上がる。
「どなたですか」
正人は、中から声をかける。
「相川だ。開けてくれ」
相川徹は、正人の友達の一人である。
相川が、この部屋を訪ねて来るとは、珍しい。
正人は、ドアを開ける。
「どうした。日曜日の朝から」
「まあ、ちょっと、上げてくれ」
相川は、さっそく靴を脱ぎ、部屋の中に上がり込む。
「永井、今日は暇か」
「暇だけど、どうした」
「これから、出かけないか。ついて来てもらいたいところがある」
「いいけど、どこに行くつもりだ」
「来れば、わかる」
正人は、相川と一緒に部屋を出る。
正人と相川は、川沿いの道を歩いた。
風が、南から吹いて来る。
どこに行くのか知らないが、相川は黙々と歩く。
川沿いの道を外れ、畑の中の道を歩いた。
歩くこと三十分。
相川がつれて来たのは、何もない更地の広がる場所だった。
相川は、何かを探すように、辺りを見回す。
「ここに、何がある？」
「まあ、少し待て」
待つこと五分。
一人、二人と、野球のユニフォームを着た男たちが、そこに集まって来た。
正人の知らない男たちである。
「どういうことだ」
「少し、肩慣らしをしないか」
「俺に、投げろと言うのか」
「素人相手だ。気楽にやれよ。それとも、プライドが許さないか」
「そういうわけじゃない。投げろと言われれば、投げてもいい」
空き地には、十数人の野球好きが集まって来た。
相川が、その男たちの中に入って行く。
正人は、かつて、甲子園に出場をしたことのあるエースピッチャーだった。
当時の報道では、全国屈指の好投手と騒がれたものである。
集まって来た男たちは、当然、永井正人のことを知っているようだった。
男たちが、正人のところに集まって来る。
「永井さんですか？ 本物ですよね」
「投げてもらえませんか。お願いします」
彼らは、口ぐちにそう言って、正人に迫る。
正人は仕方なく、ボールを手にした。
男たちは歓声を上げ、それぞれに散って、守備についた。
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