月末に洋子が辞めて、翌月の初めから、片岡は一人で店番をすることになる。
一通りのノウハウはマスターしたので、仕事に不安はない。
店に来る客に、次々と煙草を売って行く。
煙草を買った客の中には、店舗の隣の喫煙室でそのまま煙草を吸う人もいた。
そのような客の相手をするのも、片岡の仕事の一つだった。
店舗の中から右側の扉を開けると、そこが喫煙室である。
一人の中年の男が煙草を買い、そのまま、喫煙室に入った。
男はそこで、買ったばかりの煙草を開け、その中の一本を口にくわえて、火をつけた。
「今日は、お仕事はお休みですか」
片岡は、男に声をかけた。
男は普段着を着ている。
今日は水曜日である。
「僕は大工で、今日は雨だからね」
確かに、今日はかなりの雨が降っている。
商店街にはアーケードがあるので、雨降りは関係ない。
「大工ですか。では、家を建てたりしているのですか」
「まあね。それが仕事だから」
男は一本目を吸い終わると、すぐに二本目をくわえて、火をつけた。
男は、美味そうに煙草を吸う。
「煙草は、健康に悪いといいますが」
「そうだな。世間一般はそう思っているし、医学的な検証も進んでいる。でも、僕の曽祖父は、煙草を吸っていても、九十五歳まで健康に生きたよ。煙草の害には個人差がある」
「自分は大丈夫だというわけですか」
「それは、わからない。だが、自分のことは、自分で責任を取る」
男は、話題を変える。
「君は新顔だけど、煙草は吸わないのか」
「僕は吸いません」
「やはり、健康に悪いからという理由か」
「そうですね。そういうことになります」
「それでは、君は、自分は吸わないけど、健康に害のあるものを他人に売っているというわけか。心苦しくないのか」
「別に、違法行為をしているわけではありませんから」
「そうだよな。だが、半年後には、煙草の販売は違法になる。この店も、その時には閉店だな」
「そうですね。また、新しい仕事を探さないと」
男は、結局、一箱全てを吸い終わるまで喫煙室にいた。
男の名前は宮崎という。
この店の常連のようだった。
煙草を買いに来る客の中には、若い女性もいた。
女性が煙草を吸うというのは、片岡は個人的にあまり好きではない。
偏見だろうかと思うが、そう感じるのだから仕方がない。
もちろん、口に出しては、言ったりしない。
その程度の常識は、持ち合わせていた。
よく煙草を買いに来る若い女性が一人いる。
いつもは、煙草を買うとそのままどこかに行ってしまうのだが、その日は、喫煙室に入り煙草を吸い始めた。
結構、かわいらしい女性で、煙草はあまり似合わないと、片岡は思った。
「この辺りにお住いですか」
片岡は、女性に話しかけてみる。
「いいえ。家はこの近くではないのですけど、いつも、仕事でこの辺りに来るもので」
「失礼ですが、お仕事は何を」
「生命保険の外交員です」
「生命保険の外交員が、煙草を吸ってもいいのですか」
「会社では禁止されていますけど、内緒で」
「でも、匂いが残るでしょう」
「だから、これを」
女性は、煙草専用の匂い消しを持っていた。
スプレーのひと吹きで、煙草の匂いが消えるという優れものである。
もちろん、店舗でも販売をしていた。
煙草と一緒にそれを買う人も多い。
「そこまでして、煙草が吸いたいのですか」
「そうね。やっぱり、ニコチン中毒なのかな」
「半年後には、煙草の販売が全面禁止になりますが、どうするつもりです？」
「病院にでも通って、禁煙をするしかないわね」
「医者に、喫煙が治せるのですか」
「色々と、治療法があるみたいですよ。半年後には、私も真剣に考えないとね」
煙草には、強い習慣性があるのは常識である。
禁煙に失敗をしたという話は、よく聞く。
半年後に煙草の販売が禁止になれば、当然、煙草を習慣的に吸う人は困るだろう。
国として、何か補助があるのかとも思うが、今のところ、そういう報道は何もない。
「あなたは、煙草は吸わないの」
「はい。僕は吸いません」
「いいわね。吸わないなら、吸わない方がいいと思う」
「お客さんは、なぜ、煙草を吸っているのですか」
「昔、好きだった人が吸っていたのよ。それで、真似をしたくなって」
「それで、それからずっと、というわけですか」
「そうね。馬鹿だったわよ。でも、結局、私も煙草が好きなのかなと思う」
女性は二本、煙草を吸い終えると、喫煙室を出て行った。
また、仕事に戻るのだろう。
|
|
