「・・・・静香という娘から聞きました。」
名前を言った途端、直の顔は真っ赤になった。どうやら酒のせいばかりではなさそうだ。
「女か。しておぬしとその娘とはどういう関係・・・！もしかすると・・」
黙って頷く直。
「おぬしも隅には置けんなぁ。で、武家娘か？・・・そうか。・・・察するにその娘の家に出入りしていたのが天満屋で、そういう関係でおぬしのことが判り、お絹が患者として来た、というわけか。」
「はい。」
直の声は今にも消え入りそうだ。
「ゆくゆくは夫婦（めおと）になるのか？」
「そのつもりです。」
「左様か。・・・それでその一味は？」
「はい。天満屋を襲ったのが７日前。その後は足取りさえ掴めない状態のようです。」
「余罪はあるのだな？」
「江戸にその姿を現してからちょうど２月（ふたつき）になりますが、天満屋を含み３軒の大店（おおだな）が襲われています。」
「２月（ふたつき）前ということは、俺がおぬしとであった頃だな。それにしても公儀も知らぬとは職務怠慢か。・・・現在（いま）は北町か・・・」
「そこで数馬殿にお願いがあるのです。―――― 天満屋の仇（かたき）を討っていただけませぬか！」
「何だと！」
「数馬殿に漁火一味を捕えて頂きたいのです！」
「馬鹿なことを言うな！俺は奉行所の人間ではない！」
「それは重々承知しております。あなたが目付けであるということも。それを承知でお願いするのです！江戸で一番の剣の使い手であるあなたにしか出来ない事なのです！」
畳に額を擦（こす）り付けるように頭を下げる直。
「・・・そこまでしておぬしを駆り立てるものは何だ？」
「は？」
「俺に土下座まがいのことをしてまで仇（かたき）を討ってくれと頼む理由だ。」
「―――――― 実は・・・」
と直がぽつりぽつり話し出した内容は驚くべきことだった。絹という娘、実はさる武家の落とし種なのだということ。１４年前にお手つきになった女中が赤子を孕（はら）んだまま天満屋へ払い下げになり、そこで絹を産んだ。それは周知の事実だったが、不憫に思った本妻の娘がお絹親子を屋敷に出入り自由とし、そのまま現在に至っているということだった。
「・・その武家娘がおぬしの想い人というわけか。」
答える代わりに直の顔が再び真っ赤になった。
「していずれのご家中だ。」
「はぁ。・・直参旗本、柴田日護守殿のご息女です。」
「直参？ おいおい。おぬしまた大変な娘と恋仲になったものだなぁ！」
「はぁ。何ともこればかりは・・・」
「静香殿もおぬしの患者だったという事かい？」
「いいえ！静香殿のお父上が兄の患者でした。ある日、代診として柴田家を訪れた際、一目ぼれをしてしまって・・・」
「で？手を付けた、か？」
「と・とんでもない！私達はそんなことはしておりません！」
額に筋を立てていきり立つ直。
「すまん、すまん！冗談。冗談だ。おぬしは俺とは違う、ということを忘れていた。 話を戻そう。その静香殿にお絹の両親の仇（かたき）を討って欲しいと頼まれたんだな？」
「はい。ところが私は医学以外何の心得もない男です。そこで数馬殿にお願いしたいのです。」
「しかしそれは奉行所管轄であろう。」
「その奉行所が心許（こころもと）ないのであなたに頼んでいるのです。どうかこの通り！！」
再び土下座する直に、数馬は大きなため息をついた。
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