第3回 　 「謎」

『Ｋ』は、必要以上に媚びたネオンや電飾を嫌い,シンプルにハ イソ路線を貫いている感があり、ブランド志向を擽る、あらゆる 仕掛けが店内にも施されていた。 　佐藤が、チーママに導かれ奥のラウンジルームに腰を降ろした のは、十時を過ぎていた。 　流石に火曜日とあって、客の入りは鈍い。 　『K』は入ってすぐ右手が「VIPルーム」、そのまま先を進むと 右手に、「ホステスの控え室」があり、ここで１００名近いホス テス達が客のリクエストを待っている。 　佐藤も、初めてこの店を訪れた時は、その迫力に圧倒され、慣 れているとはいえ、一瞬たじろいだのを覚えている。 　ホステスのユニホームも、何種類か用意されており、日替わり で飽きのこなように、工夫されていた。 　今日は、黒のミニドレスの日であるらしく、顔の幼い女であっ ても妖艶な雰囲気を醸し出していた。 　予め、ジョイをブッキングしていた佐藤は、煙草に火を点け、 ピアノ演奏に合わせて歌う女性シンガーの、男っぽい地力のある 歌声に聞き入っていた。 　客の大半は駐在員であろうことは、ダウンライトのシルエット 越しに伺い知れた。皆、お気に入りの女と1対１の会話を楽しん でいる。 　ジョイが席に着き、いきなり佐藤の胸深くに頭を預け、上目使 いに話しかけてきた。 ---久しぶり、忙しかったの？ ---いや、そうでもないけど。 ---じゃ、もう飽きたんだジョイのこと ---いや、そうでもない。 　佐藤は、今日、社長から指示された接待ゴルフのことを思い起 こしていた。 　昼間、社長の加瀬からそのことを伝えられ、相手が『MN電装』 の社長であることを聞いて、気が重くなったのである。 『MN電装』といえば、トヨタやホンダの現法に電装部品を納める 日系企業であり、ここ数年で飛躍的に大きくなった会社である。 　その『MN電装』の社長をゴルフ接待した後、食事の後の二次会 の行き先を『K』にするから、万事、段取りを任すというものであ った。 　社長の加瀬は、佐藤の知る限りでは、カラオケに出入りしてい るなどといった話を聞いたことが無く、全ては自分が仕切らねば ならないことが、「億劫」であったのだ。 　その事を、端折ってジョイに話した。 ---何だ、そんなことか。 ---嫌なんだよな、俺。役者不足っていうか。 ---サトウさんの、会社の社長さん、連れておいでよ。 ---ん？、そうか、一度下見だと言って加瀬さん引きずりこんで 　　おくか。 ---そうそう、それがいいわよ。 　しかし、佐藤はそのことを、どう加瀬に切り出すか、また悩ん だ。加瀬は敏腕な経営者であり、タイ駐在も5年になり、佐藤よ りも長くタイを知っているはずなので、当然、カラオケも出入り していると思っていた。 　しかし、直属の上司の話だと、2年ぐらい前から、社用以外で はプッツリと行かなくなったということだったのだ。 　あくる日、社で加瀬と会う時を見計らって、思い切って話を持 ちかけた。 ---加瀬社長、来週土曜日の『MN電装』の接待のことなんですけど。 ---ん。万事頼んだよ。『K』は、君のお得意の店らしいね。 ---いや、私のような安月給で、そうそう足を運べる店じゃないん 　　ですよ。 ---すまんな、安月給で。 　加瀬は、目尻に皺を作って笑って応えた。 ---どうでしょう、社長、今日でも一度ご一緒戴けませんか。 　　下見ということで。なにせ、相手は『MN電装』の社長ですし。 　　 　　加瀬は、一瞬考える風であったものの、すぐに応答した。 　 ---ん、分った、いいよ。行こう。但し、女の子は君が選んでおい 　　てくれ、どうも苦手なんだ、アレ。 　意外であった。女の子を選ぶことが苦手であると、加瀬が白状し たことではなく、二つ返事で了解してくれたことが、意外であった のだ。 　二年近く出入りしてないというのは、普通に考えると何か「ワケ」 があると勘ぐるのが当然である。 　その「足」ですぐに、ジョイに連絡を入れ、今日のブッキングと 誰か友達のホステスを選んでおいて欲しい旨のことを頼んだ。 ---うん、わかった。私の従姉妹も働いてるの、その子でいい？ ---いいよ。 　正直、佐藤には、加瀬を相手するホステスは誰でも良かったので ある。ただ、何か胸の痞えが降りたようで、気分が良かった。 ---じゃ、待ってるね。 ---うん。たぶん、九時ごろだな。 ---リョーカイ。 　ジョイは、客が良く使う日本語を、時々チョイスして使ってみせた。 ---あっ、その従姉妹の子って、可愛い？ 　自分の悪戯心に閉口しながらも、ちょっと聞いてみたくなった。 ---ん、すっごく可愛いよ。でもリクエスト少なくて困ってるの。 ---何で？すっごく可愛いのに、リクエスト少ないなんて。 ---いや、ホントだって。まぁー、見ればわかるから。 　それ以上、問いただすことを止めたのは、「見てみたい」という男 のどうしようもない好奇心からであった。 ---（その子より、その子を前にした加瀬さんの顔が、見物だな） 　無闇に緩む口元を急いで戻し、デスクに戻った。 　佐藤は、連日の『K』入りであったので、少し照れを隠すようにし て足早に奥のラウンジに向かった。 　加瀬も、後ろからゆったりとした足取りで、店の雰囲気を確かめる ようにして佐藤の後を付いて席に腰を降ろした。 ---なかなか、いい雰囲気の店だな。 ---はい。この界隈では、タニヤの一流店と肩を並べるのは此処ぐら 　　い　　だと思います。 ---佐藤君はカラオケ事情に詳しいからな。 ---加瀬社長も、以前は行かれたんでしょ？タニヤとかに。 　加瀬が意味の無い笑みを浮かべて、その問いに答えようとしたとき ジョイが、従姉妹と思われる、ホステスを伴って、ボックスにやって きた。 佐藤の席からは、ダウンライトの逆光でジョイの従姉妹の顔はよく見 えない。 　やがて、加瀬が座る横に、ワイをしながら、その女が着いた。 　佐藤は、一瞥しただけで、ジョイが昼間の電話で言っていたことが 何となく「わかった」気がした。 ---（なるほど、そういうことか） 　（すっごく可愛いんだけど、リクエストが少ない） 　そんな矛盾した話があるものかと思っていた佐藤であるが、確かに 　驚くほど、可愛かった。ただ、 ---（俺も、ちょっと、パスだな） 　そんな、思いをオトコにさせる雰囲気があった。 　加瀬の「反応」を早く見たかった。 ---サワッツ　ディー　カァー 　加瀬は、店の雰囲気を確かめる視線を、その女の顔に向けた。 ---サワッディー　クラップ　。クン　チューアライ　 ---　Toi（トイ）。。。デス ---　トイか、僕は加瀬だ。 ---　カセ　さん？ 　この時、加瀬の目にその娘がどう映ったのか、佐藤は早く知りたく て、ジョイのことも忘れて、二人の様子を凝視していた。