「ベン、彼らに渡すろ過装置ユニットと、宇宙食を事前にエトランゼ室の前に揃えてく
れ」
＜＜キャプテン、了解しました＞＞
「わたしも行きたい、行っていい？」
子どものアスカが悪戯っぽく言う。
「いいけど、ベンの邪魔をするなよ」
「うん」
アスカはベンの指を握って部屋から出て行った。
「マザー、エトランゼ室の消毒準備を頼む。それと、クスリは彼らが来てから、何が欲
しいのか尋ねてからにしよう」
＜＜キャプテン、分かりました。ナオ、手伝ってください＞＞
マザーは微笑んでナオを見詰た。
「いいわよ」
快諾したナオは、マザーと雑談しながら操縦室を出て行く。
その様子を見てキャプテンは、ある意味安堵した。アンドロイドと人間の違いがある
にせよ、絶世の美女二人が、キャプテンを巡っていがみ合っているんじゃないかと案じ
ていたが、取り越し苦労のようであった。
キャプテンは一人苦笑いして、スクリーンを見詰る。
前方のアトラス宇宙船の表面で何かが動いた。
「ベン、聞こえるか？」
＜＜はい、キャプテン。聞こえます＞＞
ベンの声が、宇宙船内に木霊した。
「スクリーンに映っている、アトラス宇宙船は見えるか？」
＜＜キャプテン、見えます＞＞
「アトラス宇宙船を拡大してくれ、特に動いている部分が見たい」
＜＜キャプテン、了解しました＞＞
ロボットのベンの調整で、その部分が的確にスクリーンに映し出された。
分厚い扉が開いている。しかし、アトラス小型宇宙船をよく見ると、滑らかで輝くばか
りの光沢がある宇宙船とは違い、あちらこちらに修理した跡が目立ち、悪く言うと継ぎ
接ぎだらけである。
その中から何かが出て来る。水上スクーターみたいなものに宇宙服を着た人間が跨っ
ている。そしてスクーターから長いロープが垂れていた。
そのロープの先に宇宙服を着た人間が間隔をあけて二人、ぶら下がっていた。それが
ゆっくりとこっちに向かって動いている。
「うーん、宇宙人でもこんな方法しかないのか」
キャプテンが呟いた。
その水上スクーターみたいなものが、やっと半分ぐらい進んだ時、アスカとベンが帰
って来た。
＜＜キャプテン、準備完了しました＞＞
「キャプテン、なに、なにしているの。楽しそう！」
子どものアスカが、スクリーンを見て釘付けになった。
「ベン、やっと半分来た」
＜＜キャプテン、１３分後に到着します＞＞
「アスカもあれ、やってみたい。だめ？」
甘えた声でアスカが言う。
「駄目だ、一歩間違えれば命を落とす。彼らは生きるために命懸けだ」
冷たい口調でキャプテンが言う。
＜＜キャプテン、エトランゼ室の消毒準備が終わりました＞＞
ドクターロボのマザーとナオが操縦室に帰ってきた。
「うん、ご苦労さん。お客さんは１３分後に着く」
「ところでベン、逃げていった高速艇は二人乗りだと言っていたな？」
＜＜キャプテン、その通りです＞＞
「二人乗りの高速艇じゃ、惑星間を飛び回れないが、母船が近くにいるのか？」
＜＜キャプテン、超高感度レーダには引っかかっておりませんが、どこかにいます＞＞
「われわれを襲ってくる確率はあるのか？」
＜＜キャプテン、ありません。この最新型の大型戦闘艇を襲う愚か者はいません＞＞
「それを聞いて安心した。それと、今来ようとしている宇宙人は、地球人と姿かたちは
似ているのか？」
＜＜はい、船識別番号通りの星の人間が乗っていれば、比較的似ています。でも、サザ
ンクロス人よりは似ていません＞＞
「そうか、凶暴性はないのか？」
＜＜キャプテン、凶暴性はありません、穏やかな性格です＞＞
「そうか、小型宇宙船が継ぎ接ぎだらけだったが、財政事情が困窮しているのか？」
＜＜キャプテン、よく分かりません。ただ継ぎ接ぎだらけの宇宙船だから、その持ち主
が困窮しているとは限りません。気にすることはないと思います。ただ、この宇宙船の
豪華さは宇宙でもトップクラスです＞＞
「うーん、分かった」
それから暫くして連絡が入った。
＜＜こちらアトラス、宇宙船に近づいた。指示をしてくれ＞＞
「ベン、お客さんをエトランゼ室へ誘導してくれ。そして宇宙服を脱がして消毒後、サ
ロンに連れて来てくれ」
＜＜キャプテン、了解しました＞＞
そしてロボットのベンが、宇宙船に何かをぶつぶつ呟いていた。
「じゃ、サロンへ移動しようか」
「はーい」
子どものアスカが嬉しそうに言う。
３人がサロンで待っていると、ロボットのベンを先頭に宇宙人が入って来た。
「助けていただきありがとう。厚かましく備品や食べ物まで要求して、申し分けない」
と、白い顎髭をはやし落ち着きのある４０歳後半の男が言う。ちょうどキャプテンよ
り一回り上の歳である。
顔は笑っているが、眼差しは鋭い。額が発達しているのか髪を左右に分けるように前
に突起している。別に見苦しくはないが慣れるまで、時間が掛かりそうである。ただ、
女性は男性より額が発達していなかった。
「いや、困ったときはお互い様ですよ。遠慮なく言ってください」
キャプテンはその男の目を見詰て言う。その男の横に上品で美しい女性が微笑んでい
た。そして、１７，８歳の綺麗な娘は恥ずかしいのか、その女性に隠れるように覗く。
身なりも仕草も高貴な感じがする。
「わたしの名はカカリーです、妻のリリアシア。そして、娘のリリーです」
男は指を指し、紹介した。
「そうですか、わたしはキャプテン、こちらがナオ、子どもがアスカ。案内して来た大
きいロボットがベン、そして白衣を着たドクターロボのマザーです」
「えッ、ドクターロボ。この美しい方がドクターロボですか？」
「そうです。ご存知ですか？」
「はい、噂だけは聞いています。ここで合えるとは。いや、それよりこんな大型戦闘艇
にあなた方３人とは理解に苦しむ」
納得がいかないのか、顎鬚の男はサロンの中を見回す。
「あッ、そうだった。ウイルスの関係であなた方は、この宇宙船に１時間以上いると危
険なので、必要なクスリを言ってください。直ぐに用意します」
キャプテンが慌てて言った。
「分かりました、実は娘が喘息もちなんですよ。逃げて来る時、そのクスリを持ってく
る余裕がなくて」
「そうですか、マザー、診察するか？」
＜＜キャプテン、時間がまだありますから、娘さんを診察してからクスリを出します。
よければ医務室へ＞＞
「それはありがたい。リリアシア、リリーを医務室へ」
父親のカカリーが促した。
「マザー、わたしも行っていい？」
子どものアスカは興味本位で言う。
「駄目よ、アスカ。邪魔しては、時間がないんだから」
横にいたナオが嗜める。
「まあ、可愛いお子さんですね」
リリーの母親リリアシアが優しく言う。
「えッ、まあ」
一瞬、ナオは怒ったように顔を膨らます。
アスカは９歳、ナオは２４歳。ナオの子ならナオ１５歳で産んだことになる。
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