そして、キャプテンとナオは楽しそうに黙々と作業を続ける。
「２週間後が楽しみね、キャプテン」
「そうだな、冷凍物ばっかりだと新鮮味がない」
「あら、キャプテン。冷凍物と区別がつくの？」
「うーん、生で食えば分かるさ」
その時、通路の遠くからアスカの甲高い声が聞こえた。
「あら、アスカの声だわ。嬉しくてしょうがないのね」
「いや、違う。何かトラブッテいる。ちょっと見てくる」
キャプテンは素早く手についた泥を払い、部屋を飛び出した。そして、通路を駆け抜
けサロンへ入った。
キャプテンはボートを捜したが見当たらない。そして、ロボットのベンとドクターロ
ボのマザーが、天井を見上げている。
「あッ、ボートが」
天井を見上げて、キャプテンが叫んだ。
＜＜キャプテン、わたしのロボットの腕ではどうしてもうまく紐が放れなくて、それで
マザーが＞＞
ベンが言う。そして、マザーは手に紐を持って、天井に放り投げようとしていた。
「マザー頑張れ」
＜＜はい、キャプテン。わたしの腕はベンと違い人間のように造られていますから＞＞
反動をつけてマザーは、勢いよく紐を天井のボートから顔を出しているアスカめがけ
て放る。アスカは片手で、天井を押し上げ、天井とボートの隙間から、顔ともう一方の
手を出している。
だが、期待に反してマザーの放った紐は、天井まで届かず途中で落ちてきた。
＜＜おかしいわね、うまくいかないわ＞＞
白衣の乱れを整いながらマザーは首を傾げる。
「うん、紐が軽すぎるな。ベン、太い紐で１０メートルある紐を持ってきてくれ」
＜＜キャプテン、了解しました＞＞
「キャプテン、早くして。おしっこがしたいの。もれそうよ」
「そうか、ベンが倉庫へロープを取りに行った。もう少しの辛抱だ」
「そんなに待てない。早く」
悲痛なアスカの声が聞こえる。
「アスカ、我慢しないでボートの中でおしっこをしなさい」
気楽にキャプテンが言った。
「いやよ、こんなところで」
「そうか、困ったな」
＜＜キャプテン、オムツを使いましょうか。それとも、持ち運び簡易トイレがいいです
か？＞＞
ドクターロボのマザーが言う。
「それはいい、天井まで放れるのがいいな」
＜＜キャプテン、簡易トイレを持ってきます＞＞
と、言ってマザーは小走りで医務室に走った。
床にはボートの中にあるはずのゴム製のボトルが散乱していた。暫くすると、ベンと
マザーが同時に帰ってきた。
「紐じゃ時間的に間に合わない。マザー、簡易トイレを早く」
マザーは包みを切って、素早くキャプテンに渡した。
「よし、アスカ。簡易トイレを放るぞ、受取れ」
簡易トイレを片手に持って、腕を振り下ろして、キャプテンは天井を見詰る。
「うん、トイレはいらない。ここから下ろして」
「そうか、遅かったか」
残念そうにキャプテンが言う。
それから２日が過ぎた、
アスカを乗せたボートは床上１メートルに浮いていた。ボートの縁に結び付けている
紐をベンが引っぱり宇宙船内を歩き回る。
「ベン、ありがとう。楽ちんだよ」
＜＜アスカ、喜んでもらってよかった＞＞
ベンが倉庫の中を引っぱっている時、アスカは低い声で言う。
「ねえ、ベン。何で今日に限ってボートの紐なんか引っぱっているの？」
＜＜アスカに喜んでもらおうと思いまして＞＞
「ベン、何かを隠していることは分かっているのよ。わたしは子どもじゃないのよ」
＜＜アスカ、子どもじゃないとは、どう言う意味ですか？＞＞
「肉体的には子どもでも、わたしは天才少女よ、知能では負けないわ。何を隠している
の？」
＜＜アスカ、そう言われても困ります。マザーに頼まれて＞＞
「マザーに頼まれた。何を？」
＜＜これ以上は言えません＞＞
「わたしが宇宙に来たのは、ベンがいたからよ。ベンがいなかったら来なかったわ」
＜＜アスカ、その言い方はやめてください。健康診断で異常が見つかったのです＞＞
「何、わたしの何がおかしかったの？」
＜＜うーん、キャプテンとナオの血と異なるＤＮＡがアスカの血から見つかったと言っ
ていました＞＞
「えーッ、わたし、宇宙人なの？」
＜＜マザーはダブルじゃないかと＞＞
「じゃ、わたし、混血児なの？」
＜＜はい、地球人の血が間違いなく半分入っています。けど、もう半分の宇宙人の種族
が判明しません＞＞
「そう、でもよかった」
＜＜アスカ、何でいいのですか？＞＞
「だって、地球には帰らないのよ。これからは宇宙人の中で暮らすのよ、半分でも宇宙
人の血が混じっている方がいいわ」
＜＜そんなもんですか、わたしにはよく分かりません。そのことで、キャプテンとマザ
ーが話し合っています＞＞
「そうだったの。そんなことどうでもいいのに。それよりベン、わたしと組まない？」
＜＜はあー、何のことですか？＞＞
ロボットのベンが警戒するようにアスカを一瞥した。
「天才少女のわたしは、宇宙制覇を狙っているのよ。わたしがこの手で宇宙を」
と、言うと子どものアスカは小さな拳を握った。
＜＜アスカ、やめてください。あなたに戦いは似合わない。学者になるのがいいでしょ
う＞＞
「学者？」
＜＜はい、宇宙ではワープ走行の開発が終わり商品化されました。これからはタイムマ
シンの開発に入ります＞＞
「タイムマシンか」
＜＜アスカ、宇宙制覇はあきらめて、学者になってください＞＞
「だけど、ベンは戦争好きのロボット兵でしょう？」
＜＜ふふふ、そうです。アスカ、知ってたんですか？＞＞
「分かるわよ、戦いになると異常に興奮しているから。だからベンも宇宙制覇を考えて
いるんでしょ？」
＜＜わたしはロボットですよ、そんなこと考えませんよ＞＞
「ベン、わたしには分かるの。ベンは戦いに生き甲斐を感じているわ。このままでいい
の？」
＜＜しょうがない人だ。誰にも言ってはいけませんよ。わたしはキャプテンに期待して
います＞＞
「キャプテンは只のお人よしのパイロットよ。ベンの買いかぶりすぎよ」
ベンの目がギョッロット大きく見開き、アスカを見詰た。
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