「アスカ、ゴムボートは綺麗に拭けたか？」
「うん、大丈夫だよ」
タオルを濯いでいたアスカは、額に汗を浮かべていた。
「そうか、サロンに運ぼう」
二人でゴムボートを持ち上げる、子どものアスカは嬉しくてニコニコしていた。
暫くして、紐を持ってベンが倉庫から帰って来た。
＜＜キャプテン、綺麗な紐がありました＞＞
ベンの手には、黄色と赤の格子模様の３メートルぐらいの太い紐が握られていた。
「うーん、宇宙船に、こんなにいい感じの紐があるとは」
キャプテンはその紐を受取り、ゴムボートの縁の輪にその紐を通した。そして、その
紐の反対側を宇宙船に固定されている棚の根元に縛った。
「これで天井まで飛ばないの？」
アスカは待ちきれない顔で言う。
「ああ、大丈夫だ」
＜＜キャプテン、ゴム製のボトルを１０枚、倉庫の前の床においてあります。わたしは
ゴムボートにヘリウムガスを入れます＞＞
「分かった、取ってくる。アスカ、倉庫に行くぞ」
アスカはスキップを踏むように、軽快にキャプテンの後に続く。そして、洗面所で水
を詰めて、サロンに帰って来た。
「ワーッ、ボートだ。浮いている」
ゴムボートが紐に繋がって、床から２メートルぐらいの高さでぷかぷか浮いていた。
「ベン、完成したのか」
キャプテンはその紐を手繰り、ツーン、ツーンと凧みたいに引っぱった。ゴムボート
がその引き具合に合わせて反応した。
＜＜キャプテン、終わりました。これがリモコンです、前後左右に動きますが、危険な
ので時速２キロのスピードに設定しました＞＞
「ありがとう、ベン。乗るか、アスカ？」
「うん、乗りたい」
痛いぐらい首を上に向け、アスカは大きい声で言う。
「分かった。じゃ、ベン。紐を手繰ってボートを床に付けててくれ。わたしがボトルと
アスカを入れる」
＜＜キャプテン、了解しました＞＞
ロボットのベンは紐を掴むと、器用に手繰り寄せる。手繰るたびにボートが少し斜め
になり床に引き付けられる。近づくとベンは、片手でボートの縁を掴んで一気にボート
を床に押さえつけた。
「ワーッ、ベン、凄い力」
子どものアスカが歓声を上げた。
＜＜キャプテン、今のうちに＞＞
「うん」
ボトルを持って、キャプテンは次々にボートの中に入れる。最後にアスカを抱え上げ
ボートの中に静に置いた。
緊張した顔でアスカはキャプテンを見る。
「よし、ベン、ゆっくりボートを浮かせてくれ」
ベンはボートを押さえている腕の力を緩める。するとだんだんボートが浮いてきた。
そして、ベンはボートから手を離した。
ボートが空中にフワーと浮いた。
＜＜キャプテン、床から１メートルの予定が４，５センチ足りません。どうしましょ
う、水を抜きますか？＞＞
ロボットのベンが厳しい目で言う。
「いや、このぐらいのほうがいい。どうだ、アスカ。気分は？」
「いいよ、おもしろい」
念願のボートに乗れて、アスカは顔をクチャクチャにして喜んでいる。
「アスカ、これがリモコンだ。前後左右に動けるぞ」
リモコンを見てから、キャプテンはアスカに渡した。
「ほんとう、操縦できるの、うれしい」
アスカがリモコンを弄ると、ボートがゆっくり進んだ。しかし、ボートに繋がれた紐
がピーンと張りそれ以上は進まなかった。アスカは判然としない顔で、身を乗り出して
ボートの下を覗いた。
「ベン、ひもをほどいてよ。犬小屋につながれた犬じゃないんだから」
ロボットのベンは、キャプテンの顔を見た。
「うーん、いいだろう。怪我をしてもドクターロボのマザーがいるから」
ベンは棚の根元に縛ってあた紐を解いて、その紐をボートの中に入れた。そして、ゆ
っくりボートを押した。
「アスカ、もう直ぐ食事だ。宇宙船を一蹴したら帰って来い」
「はーい、ごきげんよう」
上機嫌でアスカは手を振って、サロンを出て行った。
「ねえ、アスカがあんなに喜ぶとは思わなかった。わたし、ビスケットを持てくるわ。
アスカの分、１枚増やそうかしら」
と、言いながらナオは笑いながら厨房に行く。
「大人は健康診断で、食事抜きか。辛いな」
キャプテンはアスカが羨ましそうに言う。
＜＜キャプテン、今日だけですから我慢してください＞＞
ドクターロボのマザーが言う。
「そうだな」
そして、ナオが大事そうに宇宙食のビスケットとスープを持ってきた。
「今日はアスカの分だけよ。マザー、検査が終われば食べてもいいの？」
＜＜ナオ、終わればいくらでも、食べてください＞＞
意地汚い人たちと言う顔で、マザーが言う。だが、ロボットには空腹という満たされ
ない気持ちは理解できなかった。
その日の午前中は、健康診断でベンの宇宙学が学べなかった。
そして、午後の運動をしてから、３人でナオの野菜栽培の手伝いをする。
そこでキャプテンは新規にジャガイモみたいなものを植えた。
「あッ、キャプテン。何か植えたら植えたものの名前をこれに書いて、横に差してね。
後で分からなくなるといけないから」
キャプテンはナオからプラスチックの札を受取った。
「フーン、これも倉庫にあったのか？」
「ええッ、ベンからもらったのよ。倉庫には何でもあるのね」
感心したようにナオが言う。
「ねえねえ、ナオ。全部終わったからボートに乗ってきていい？」
子どものアスカが鼻に土を着けながら言う。そしてその土をナオが払った。
「いいわよ、気をつけるのよ」
「うん」
アスカは、走って部屋を出て行った。
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