同日、11月21日。
所変わって株式会社クリエイト建築パラビルダー企画部。
「鉱物トリオはまだ欠勤か？連絡はとれんのか」
トリオとは土山流介と部下の石河渡・岩谷踊一のことだ。11月1日に、
一台の小型トラックと共に会社から消えてしまった。
「クレバーなんとかが成功したと意気込んでましたから、
自発的失踪でもなさそうですね」
「他社にスカウトされたんでしょうか？」
「それなら連絡があるはずさ。メールも何も無いんだ。
そもそも、ヘッドハンティングされるなら土山だけだろう。」
「交通事故なら発見されるし誘拐なら通告があるはずだし、
わけがわからんな」
「交通以外の事故かもしれません」
「どんな？」
「・・・」
「クレバーなんだったかしら」
「エーテルです。クレバーエーテル」
「エーテルて液体よね。危険なの？」
「新しいネーミングに使う場合は流体の総称でしょう」
「彼らはボンベがなんとかと言ってましたよ」
「すると、つまり・・・エーテル入りボンベをトラックでどこかへ
運んだということか。」
「そして帰ってこない・・・途中で何か起こったか」
「あるいは着いた場所にとどめられて連絡がとれないか」
「悪い可能性に備えるべきですね。三人とトラックの捜索願いを
出しましょう」
「悪い可能性って?」
「もしエーテルが危険物で被害が世間に表れたら管理不充分で社の責任が
問われる。捜索もしてないのではまずい」
11月1日のことだ。
一台の小型トラックが朝の街を走る。トラック側面にはパラビルダーの
ロゴとマークがある。運転手は細い顔の石河、隣に丸顔の岩谷。ふたり
とも二十歳ぐらいで作業服姿。流介は荷台の前方隅に腕を組んで座って
いる。後方隅には人的作業ロボット[ゴリラ]が座っている。流介が観用機と
実用機を組んでカスタマイズしたロボットで、歩行用ニ脚のほかに踏ん張り
脚が必要に応じて後ろに伸びる。また、背中と胸中央にも腕を一本ずつ
畳んで収納している７肢機であり様々な作業をこなせる。今はドラム缶ほどの
ボンベを押さえて安定させている。もちろん押さえなくても突っ張り棒や
ロープで荷台に固定はしてあるが。ボンベには太く長いチューブが付いて
いる他、いくつかのパイプが周囲をめぐり、箱状機器もつながっている。
箱にはダイヤルとボタンがいくつかある。流介はリュックサックを前後逆に
装着しておりその中身は四角い板である。ノートパソコンを胸に抱いている
のだ。これをボンペ機器とつないで使うのでボンベ側にはモニターがいらない。
トラックは市街部を抜け田園と工場が混ざった地帯へ入る。高層ビルは
しだいに少なくなり、見通しの良い景色に変わってゆく。1キロほど先に
ガレドリームの小さなビルが見える。一階が鉄工所のような工房で二階が
事務室と住居、三階が展示室と社長室で、それだけの建物である。
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流介はここまで思い出した。
今は11月4日であり彼は洗濯物を乾燥機に入れる手を止めたまま、
・・・宿泊用の小さな部屋がありシャワーと洗濯機乾燥機そして食料もある。
服が乾くまではタオルを巻いている。たいして寒い季節ではない。・・・
これからどちらを考えるか迷った。もうひとつは[精神物理学入門]の
立体分子式に自分が発見した式が一部含まれており、記述法が違うだけで
実質は同じ部分が他にもありそうなことだ。
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