体が動かない。
首から下が地面に埋まっている。
僕は目を開けた。
寒い。
砂漠は消えていた。辺りは一面の荒野だ。白茶けた硬い土。所々に生えている草が風に吹かれている。
そして僕もそれらと同じように、土に埋まって、頭だけ地上に出して、風に吹かれている。
僕はどうしてしまったのだろう。
「望んだんだろう。」
何を？
カゼニノリ ツチニウモレ クウキニトケテ
セカイノハテデ セカイノイチブニナル
耳鳴りに襲われて目を見開いた。
両腕を思い切り持ち上げる。思いの外簡単に腕は土を切り裂き地上に現われた。
飛ばされた土片が顔にかかる。目が痛い。喉が痛い。咳き込む。音がうるさい。
強く耳を塞いだ。
音が止まない。
目を閉じる、きつく、奥歯を噛む。
呻き声が漏れた。記憶している限り初めて、僕は〝空間〟で声を出した。
溢れた砂をすくうようにそっと、天使が僕の口を塞いだ。首に手枷から垂れた鎖が触れる。
冷たい。
「目を開けろ。」
天使が囁く。耳鳴りが止んだ。
耳を塞いだまま、口を押えられたまま、僕は目を開けた。
荒野はどこまでも続いている。
多分、ここは誰も知らない場所だ。気配がない。
寂しい。
ここは寂しい。
「見えるか。」
何が。
「お前の望むものが。」
僕の望むもの？
違う、僕はこんなものを望んではいない。
どうして、こんな景色を見せるのか。
どうして、突然僕の〝空間〟に現われたのか。
君が来てから、僕の世界は変わってしまった。
「こんなものは世界じゃない。」
コンナモノハ セカイジャナイ
世界じゃない…？
ならば、ここは。
「わからないのか。」
ここは〝空間〟だ。
「そうだ。ここはどこだ。」
ここは〝空間〟だ。僕の世界だ。
「こんなものは世界じゃない。」
どうして。
どうしてそう言い切る？ここは僕の世界だ。僕だけの〝空間〟だ。
君のいる場所じゃない。
「わかった。」
夢を見た。
あの夢の続きらしい。
僕の背中に生えた黒い羽は、僕を地面に縛りつける。
飛びたい。解放されたい。
僕は空を見上げる。
空は、青くなかった。
世界は色褪せている。
僕の腕からも根が生えた。更に僕を地面に縛りつける。
けれど僕は、もう抵抗しなかった。
色褪せた空を飛びたいとは思わなかった。
世界は唐突に歪み始めた。鉄が溶けるように歪み始めた。
背中の羽が溶けていく。僕は動かない。
世界の歪みに抵抗しない。
僕は、溶けた。
両側に続く高い壁が、高層ビルの外壁だと気付くのに時間がかかった。
迷路のようだ。
細い路地をゆっくりと歩いていく。
見上げた空は青かった。
教室から見る空よりも更に小さく切り取られている。
僕は一人で歩いていた。
何の疑問もない。それが当たり前だ。そう信じて疑わない。そう思いたい。
そう願っている？
僕の頭は音のない言葉に埋め尽くされている。僕は一人で、空を見上げながら歩いていた。
視界にビルの切れ目が映る。路地を抜けるらしい。
恐怖で顔が引きつった。
気配がする。
迷路の果てから、大勢の人間の気配がする。
ここは、どこだ？
荒ぐ呼吸を潜めるように喉元を押えて目を閉じる。
ゆっくり、歩いていく。
怖い。
進みたくないのに、足は止まらない。着実に出口へと向かっている。
瞼に光が当たる。迷路を抜けたようだ。
深呼吸をしようとして失敗した。息が震える。
僕は目を開けた。
太陽の光が眩しい。
横を掠めていく自転車を目で追う。後ろ姿に見覚えがある。クラスメイトだったろうか。
横断歩道で止まり、振り向いたその顔は、全く知らないものだった。
カバンを持ち変えようとして手が滑り、アスファルトに落としてしまった。何だか妙に怠くてすぐに持ち上げる気になれない。
後ろから来た男子生徒が代わりに拾ってくれた。僕の顔を見て何かを告げる。僕も適当な言葉を返す。
知り合いらしい。連れ立って歩き出した。
彼の言葉は僕に投げられ、僕はそれに言葉を返す。彼はまた言葉を投げる。僕は投げ返す。
返す。
僕の言葉は、彼に届いているのだろうか。
彼は溜め息をついた。
世界が少し色味を増した。
彼がついた溜め息の先を追う。
見慣れた校舎が姿を現した。
今日も、現実味のない時間が始まる。
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