まず俺は礼を言った。親父が智と弘樹が眠る墓地まで車で送ってくれたのだ。
「ほんとにここでいいのか？駅まで送るぞ」
「いや、いい。歩きたいんだ」
「そっか。うん分かった」
「ありがとうな」
「次はいつ帰ってくるんだ？」
「彼岸は無理そう。正月、かな」
「分かった。じゃ、気をつけて帰れよ」
「親父、ほんとサンキューな」
親父の車を見送って、俺はまず弘樹の墓前に向かった。線香をあげ、あいつの好きだった銘柄の煙草を供えた。バックからペットボトルに入ったミネラルウォーターを取り出し、半分を墓石にかけ、残りの半分を容器ごと香炉の前に置いた。手を合わせ、そこを後にする。送り盆が済んだからか、供え物も花も相当な数だった。
次にそこから数えて５区画南にある智の墓に向かった。弘樹の墓前にしたように、智の墓前でも同じことをした。唯一違うのは煙草を供えなかったことだけだ。手を合わせ、智の墓石に向かいつぶやく。今君はどこにいるの？弘樹と一緒なの？寂しくはないの？生き残った俺を恨んでないの？語り掛けたいことは山ほどあった。しかしどれもこれも答えの返らない問いかけばかりだ。
ふと後ろに人の気配がして振り返る。落ち着いた色のワンピースを着たチャコだった。俺は立ち上がり、チャコに歩み寄る。
「帰ってたのか。これから墓参り？」
「ううん。もう済んで帰ろうとしたら、カズが来たのが見えたから」
「そうか。元気でやってるのか？」
「それなりにね」
チャコの表情が少し老けたように感じた。
「カズ、あなたは元気なの？」
「チャコと同じさ。それなりに」
「あれから１０年になるんだね」
「そうだな。ちょうど１０年だ」
「カズもあの夏を終わらせずにいるの？」
「ああ、さよなら出来ずにいる」
「同じなんだね」
「きっとチャコも同じなんだろうと思ってた」
「あたしね、今は東京にいるの」
「風の噂で聞いたよ。俺も東京に出たんだ」
「あの夏がね、あたしを解放してくれないの」
「・・・」
「もう疲れたよ。いつまでこんな生き方をすればいいの？」
「・・・」
「教えてよ、ねぇカズ教えてよ」
俺にもたれかかり泣き出すチャコ。俺はその肩を軽く抱いてやることくらいしか出来ずにいる。
気付けば陽は相当傾き、辺りをヒグラシの声が包んでいた。俺は夕暮れの空を仰ぎ、『智、俺はどうしたらいい？教えてくれ』そう心の中でつぶやいた。
−おわり−
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