保土ヶ谷龍次は、恐縮していた。
「橘さん、大変申し訳ない！とんだ迷惑をかけてしまって！」
橘順子は、いたって冷静だった。
「とんでもありませんわ。とても感謝してます。」
「ほんとうにすみませんねえ、こんなことになっちゃって！」
「保土ヶ谷さんも、指名手配されていらっしゃるんですか？」
「そうらしいですけど。もう何も物騒なことはやっていないんだけどなあ。」
「そうですよねえ。」
「ショーケンさんも？」
龍次は、ショーケンを見た。
「俺？」と言って、ショーケンは自分を指差した。
「なんか、そうみたい。」
苦笑いした。
「ショーケンさんは、何やったの？」
「何やったって、極秘のクローン人間逃亡で、極秘に指名手配されてるんらしんですよ？」
「極秘に指名手配？」
「そう、見たことないでしょう。そういう手配書とか？」
「そう言えば、そうですね。」
「クローン人間自体が秘密だから、まずいんでしょうね。」
「それはひどい話だなあ、勝手に作っておいて、逃げたら極秘裏に指名手配。」
橘順子もびっくりしていた。
「それはひどい話だわ。あなたって、クローン人間だったの？本物のショーケンの？」
「そうです。」
「物凄いそっくりさんと思ってたんだけど、クローン人間だったとは思いもよらなかったわ。」
母は、娘の歩（あゆみ）を見た。
「歩（あゆみ）、知ってた？」
「うん、なんとなくね。クローン人間の話は、学校でときどきやってたわ。」
「そうだったの。」
「マイケル聖（ひじり）は、マイケルジャクソンのクローンとか。」
「ああ、そう言えば、よく似てるわねえ。」
「あの人、わざと似ないように化粧してるわ。」
「そうなの〜！」
「そういう噂。」
ショーケンは、深刻な表情になっていた。
「だったら、やっぱり俺を探しているのかも知れないなあ。」
龍次は、自分の膝をぽんと叩いた。
「とにかく、しつこくって嫌な連中だなあ。」
歩（あゆみ）が右手を握って突き上げた。
「クローン人間にだって、自由に生きる権利はあるわ！」
龍次は納得したように頷いた。
「そうだ、そうだ！」
誰かが、停留所の小屋に入ってきた。高野町の町長だった。町長を知らないショーケン以外は驚いた。三人は一斉に声を出した。
「町長！」
「やあ、みなさん。猪レースの見物ですか？」
龍次が答えた。
「そうです。町長は？」
「わたしは、仕事です。保土ヶ谷さんは、肺は完全に治ったんですか？」
「はっ？」
「肺の病気で入院されてたんでしょう？」
「えっ、どうしてそれを？」
「地獄耳でしてねえ。」
「あ〜〜〜、あそこで寝てた人、町長！？」
「えっへへ〜。」
「なぁあんだ！」
「聞くつもりはなかったんですけどね。」
「昼寝ですか？」
「そうです。昨夜は、仕事でまったく寝てなかったもので。」
「大変ですねえ、町長も。」
「別荘を見に来たんですよ。」
「別荘ですか？」
「友人の別荘なんですけどね。ぜひ見て欲しいということで来たんですよ。」
「そうだったんですか。」
「これで、十件目ですよ。」
「別荘がですか？」
「はい。温暖化の影響でね。最近は、ここは避暑地なんですよ。」
「避暑地ですか。軽井沢化ですね。いいじゃないですか。」
「どういうもんですかねえ？」
「いいことですよ。」
バスのクラクションが鳴った。
「あっ、お母さん、バスが来たわ！」
みんなは小屋から出て、バスに乗り込んだ。龍次たちの他に、乗客はいなかった。後ろの席に座った。
龍次と町長は一緒の席に座った。その後ろに、ショーケンが座り、反対側の席に橘親子が座った。
町長は、大きくあくびをした。眠そうだった。
「高野山も野迫川村（のせがわむら）も、シェア別荘なんですよ。」
「シェア別荘？」
「夏場は日本人の避暑地で、冬場は外国人の雪別荘なんです。」
「外国人の雪別荘？」
「主に、台湾とか中国南部の雪の少ない人が来るんですけどね。」
「ああ、そうなんですか？」
「野迫川村（のせがわむら）の冬は、奈良県の北海道と呼ばれているくらいに、雪が多いんですよ。」
「それを目当てに来るんですか？」
「雪そのものが、面白いんでしょうね。」
「その方々は、雪を見てるだけなんですか？」
「雪だるまや雪合戦をして、はしゃいでますよ。子供のように。」
「きっと、楽しいんでしょうね。」
「まあ、雪を知らない人にとっては、新鮮なんでしょうねえ。」
「そうかも知れませんね。」
「わたしは、新潟生まれ新潟育ちなもので、雪は見たくないです。」
「ははは、そうですか。」
「大変なんですよ。雪国の屋根に登っての雪下ろしは。」
「そうなんですか。わたしは、鹿児島生まれの鹿児島育ちなもので、そういう経験がないもので。」
「保土ヶ谷さんは、鹿児島？」
「はい。」
「わざわざ外国まで雪を見に来るなんて、世に中って面白いもんですね。」
「高野山にも来るんですか？」
「はい、弘法大師に逢いに来る人もいます。」
「弘法大師に逢いに？」
「はい。台湾にも弘法大師の信仰があるんですよ。」
「え〜〜、そうなんですか？」
「台北の天后宮というところに、祀られています。」
「それは知りませんでした。」
バスは、次の猪レース場前で止まった。六人が乗り込んんで来た。
ショーケンが、窓の外を見ながら考えていると、橘順子が声をかけた。
「ショーケンさん、隣に座ってもいいかしら？」
「どうぞ。」
順子は、嬉しそうに顔で、丁寧に座った。お尻が少し触れたので、座りなおして離した。歩（あゆみ）はショーケンの後ろに席を移した。ショーケンは、相変わらず、窓の外を眺めていた。順子が質問した。
「何を見てるんですか？」
「猪です。」
「そんなに珍しいんですか？」
「珍しくはないんだけど、変な猪ですね。」
「変って？」
「猪って、知ってますけど、あんなに人に馴れるのかなあと思って。」
「不思議ですか？」
「とっても不思議。」
|
|
