「君こそどこへ行くんだい。」
「さ〜ね。道があるってことは、どこかに通じてるってことだろ。
だから多分そのどこかさ。」
「答えになってないね。」
「答えが欲しいのは俺の方なんだよ。」
功大は犬の口元を見て、思わず吹き出しそうになった。
吠える口の形と動きで言葉を紡いでいるからだ。
「それじゃあ、どこから来たのさ。」
犬の反応が変わった。
功大を見上げて、小首をかしげている。
「それが不思議なんだ。気がついたら、あそこに座っていたんだよ。
実際、自分が誰で何でこんなところにいるのかさえ分からないってのは、
おかしくないか？」
犬も功大と全く同じ状態らしい。情報源としての価値は無さそうだ。
犬は饒舌に先を続ける。
「それであそこで固まってた訳さ。その時坂をおりてくるお前を見つけた。
お前に訊けば、何か分かるかと思ったんだよ。ところが..................」
そう言って、犬は首を軽く振った。
埒が明かないので、功大は最後の質問をぶつけた。
「普通犬はしゃべらないもんだよ。」
「ちぇっ、差別かよ。」犬の口調はせせら笑っているかのようだ。
「犬と人間の違いって何なんだ？お前がいた所では、犬がニャーとでも
ないてるのかよ。」
功大はあっけにとられた。犬はしゃべることが出来ないもので、人に従属する
ものとばかり思っていた。
「結果が全てなんだよ。少年。俺はしゃべってる。だから犬はしゃべるもんなんだよ。」
その言い草が詭弁であることが分かっている。しかし反撃するための論拠が見つからない。
それにつけても犬の口調が気にくわない。
仮に犬が人と対等だとしても、話しぶりで功大を見下しているのが明らかだ。
功大は我慢の限界に達した。
「ねぇ。僕をお前呼ばわりするのはやめてくれないか。僕には功大って名前が
あるんだよ。」
「プッ」犬が噴いた。
「コーダイって............高校大学の省略形みたいだな。変なの。」
功大は自分の名前が気に入っていた。『功が大きい』将来成功する男の名前だと
誰かが言っていた。
頭の片隅が疼く。思い出せそうで思い出せない遠い昔の思い出。
犬の方が一枚上手だ。しかし名前だけは呼ばせたかった。
そうしなければ、自分自身を見失いそうで恐かった。
「どうでもいいけど、これからは名前で呼んでもらうよ。」
そう告げると、ガラス球のように見えた犬の瞳に、おどけた色が浮かび上がった。
「コーダイ、高大。そう呼べばいいんだな。ちなみに俺の名前はタロウだ。
シンプルでインパクトのある名前だろ。」
全くもって可笑しな犬だ。
功大は半ば諦め顔で犬の顔を盗み見た。
犬も彼を見返した。そして口角を吊り上げて、綺麗にそろった鋭角の三角歯をさらした。
タロウは完全に笑っていた。
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