『空耳だ！』
心の声が叫びをあげる。
功大はきびすを返し、森の方へと足早に歩を進める。
関わり合いにならなければ、自分に災厄がふりかかることも無い。
それが最善の策のように思えた。
「訊きたいことがあるんだよ。」
一段と音量が上がった。
もう疑いようが無い。犬がしゃべっているのだ。
功大はなおも無視を決め込んだ。
『振り返るな！見たくないものは、見なければいい。』
彼の思いは頑なで、歩調はさらに速まった。
五感を総動員して後ろの気配を探る。
犬の存在は感じられない。
しかし犬は、功大の左手にぴたりと寄り添っていた。
視線が絡み合う。
「な〜、おまえどこに行くんだ？」
犬は自然体で話しかけてくる。
『どこへ？』
それこそ功大が知りたいことだ。
なかば諦めの胸中で歩みを止め、犬に向き合った。
「分からない。」
「じゃあ何で先を急いでいるんだよ？」
『おまえから遠ざかりたいからさ。』とは、さすがに言いにくい。
少なくとも友好的な態度を保っている獣に、しばし付き合ってやることにした。
「この道の先には、何かがあるんだ。」
「ふ〜ん。どうせその何かってのも分からないんだろ。
仕方ない。簡単な質問をしてやるよ。お前はどこから来たんだ。」
「.............分からない。」
「お前はバカだろう？」
そう言って犬は鼻を鳴らした。
犬ごときに小馬鹿にされて黙っているほど功大は酔狂ではない。
一矢報いるべく、こう言い放った。
「そんな言い方されては、何にも答える気にならないな。
もう僕に話しかけないでくれ。」
「何だよ。ちゃんと話せるじゃないか。まっ、何か思い出したら
話してくれればいいさ。」
犬はまるで馬のトロットのようにリズミカルに小さく跳ねながら、
軽やかに歩を進めている。
小癪な物言いに憤りを覚えるものの、１０歳の功大は、この犬を
さばく力量に欠けていることを認めざるを得なかった。
この一ヶ月程、お気楽な旅を楽しんできた。
しかし、自分が『どこから来て、どこへ行くのか』すら知り得ない。
それは尋常なことではない。
はからずも情報源がそこにいる。
嫌悪の情をぬぐって、今度は功大がこの犬を問い質してみることにした。
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