第66回 　 イージェンと硝子の部屋(3)

バルシチスに連れられてヴァンとリィイヴが、ガラスの囲みに向かっていた。 「トリスト大教授、素子は何故あのふたりのために我慢しているのでしょう？」 　ボォウドの操作をしていた男が尋ねた。ガラスの中の映像を見ながら、答えた。 「シリィの言葉を借りるならば、『情に厚い』のだろう。情のために自分の命を捨てるというのは信じがたいことだがな」 　三人を盾にすれば、やたらに魔力は使わないはずといったのはバルシチスだった。そうでなければ、素子をバレーに入れたりはしない。多少の危険は覚悟の上で、トリストも賛同した。もちろん、標本が手に入ることを睨んでのことだ。それだけの価値はあると思った。 ガラスの部屋に入ってきたヴァンとリィイヴは、ずっと下を向いていた。様子はずっとモニタで流れて、声も聞こえていた。どんな酷いことをされているか、わかっていた。 「ヴァン、リィイヴ、見えるところに来てくれ」 　イージェンが話しかけた。バルシチスがふたりの肩を押した。よろけながら台に近寄った。 ふたりはおそるおそる覗き込んだ。ヴァンは開いたままの胸腹が信じられなくて、眼を覆った。リィイヴが顔に手を伸ばした。 「…イージェン…」 リィイヴが、イージェンの眼をえぐられて瞼が垂れ下がった痕に触れた。その手は冷たかったが、心地よかった。左眼をつぶり、口元に笑みを浮かべた。 「こんな…こんなひどいこと…」 　リィイヴが膝を付き、台に顔を伏せた。イージェンがまだ残っていた左の手を動かした。 「ヴァン…頼む、手を握ってくれ」 　ヴァンが両手で手を握った。 「ヴァン、俺のせいでアリスタを…詫びて許されることはないがすまなかった…おまえたちは必ず助けるから…」 　ヴァンがただ泣いて首を振った。リィイヴがイージェンの頬に頬を付けた。 「あなたのせいじゃない…魔力を使って、逃げてくれてよかったのに…こんな、こんなになる前に…！」 　リィイヴが声を上げて泣いた。 「いいんだ、おまえたちが助かれば」 　ヴァンが台に拳を叩き付けた。 「そんな約束、あいつらが守ると思うのか！おまえだけでも助かってくれたほうがよかったんだ！」 　外からのトリストの声がした。 『バルシチス、もういいだろう、そのふたりを外に出せ』 　バルシチスが引き離そうと手を伸ばしてきた。リィイヴがその手を叩き払って叫んだ。 「ヒトでなし！アリスタを返してよ！イージェンを元の身体に戻してよ！」 　バルシチスの手が止まった。 「ヴァン、リィイヴ、最後に俺を抱きしめてくれ」 　ヴァンが左腕を押さえていた輪を外した。台の上で身体を起こして両脇からふたりで抱きしめた。イージェンがふたりの鼓動を感じて震えた。 「感じる…」 　ブワンと音がして、三人を魔力のドームが包み込んだ。 「おまえ！」 　バルシチスが叫んだ。外でも異変に気づいた。トリストが釦に指を伸ばした。 「ボォウムの威力にも耐えられるか！？」 　三人を会わせたのは失敗だった、しかし転んでもただでは起きない。ヴァンのボォウムの釦を押した。 「なにっ！」 　反応がない。リィイヴのも押してみたが変化はなかった。 「そうか、あの…バリアが…」 　遠隔操作の電波を遮断しているのだ。中ではバルシチスがあわてて外に出ようとした。 「イージェン！このままぼくたちを置いて行って！」 　リィイヴが離れようとした。イージェンがリィイヴの首輪に噛み付いた。歯が魔力で光り、バリッと音がして首輪が落ちた。ヴァンの首輪も噛み砕いた。 「置いていけるか、俺は死んでも、おまえたちは助ける」 　ドームに包まれたまま、台から浮かび上がった。 「ふたりとも、俺にしっかりしがみついてろ」 　めくられていた腹の皮が元に戻って、塞がっていく。ガラスに突っ込んだ。 ガシャアーァァン！と大きな音がして、ガラスが粉々に砕け、空中を飛んで三人が出てきた。警報が鳴り出した。 「うわぁぁっ！」 　バルシチスが雨あられと降ってくるガラスの破片に悲鳴を上げた。ちらっとその方を見たイージェンが口から矢のような息を吹いた。息は光の針となってバルシチスの心臓に突き刺さった。 「ぐあっ！」 　胸を押さえてバルシチスが倒れた。イージェンが左腕を前に突き出して、灼熱に輝かせた。 「眼をつぶってろ！」 　拳からまぶしい光とともに灼熱の溶岩が噴出し、鋼鉄の壁に当たった。壁は熔け、大きな穴が開いた。 『地下レェイベル七、非常事態発生、遮断壁で封鎖。封鎖まで、後三分』 　抑揚のない女の声が聞こえてきた。 「早くこの階層から出ないと、閉じ込められます！」 　スコルがトリストをせかした。トリストが標本を銀の箱に入れさせていた。 『封鎖まで後一分』 「トリスト大教授！」 「箱に入れておけ、後で回収する！」 　眼球の入った筒だけ持って部屋を出た。 　イージェンは、廊下を飛びながら、エレベェエタを探した。あの乗り物は建物の中を通っている筒の中を動く。その筒を登れば上に上がれる。 『封鎖まで後十秒、九、八…』 「くそっ、どこだ！」 　正面に扉が見えてきた。左手を向けて溶岩で溶かそうとした。そのときだ。 『三、二、一、封鎖』 　扉の前に厚い壁が降りてきた。溶岩はそれに当たって飛び散った。 「まさか、熔けないのか！」 　廊下の天井から白い煙が噴き出してきた。 「瘴気！」 　いくらドームで包んでも自分のこの状態で長い時間耐えられるはずはない。この壁を熔かすしかない。壁の前で止まり、手のひらを押し付けようとした。急に身体の力が抜けた。 「そ、そん…な…」 　命が消える前の最後の力だったのか。 「イージェン…いいよもう、充分だって」 　リィイヴが眼を閉じた。ヴァンが片方の足でぐらぐらとしているイージェンの身体を支えた。 「ああ、すごくがんばってくれた」 　気が遠くなる。 「だめだ、だめ…だ。もう少し…で」 　…イージェン… 　イージェンが壁を見つめた。 「その声は…仮面？」 　…壁から少し離れていろ… 　なにをしようというのか、最後の力を振り絞って後に下がりドームを強くした。 　三人で座り込んで堅く抱き合った。厚い壁の真ん中が白い光の粒になっていく。たちまち壁は霧のようになって消えていった。その向こうに灰色の外套をまとい、不気味な灰色の仮面を被った背の高い男が立っていた。 「…仮面…」 　このふたりを助けてくれ。 　言おうとする前にイージェンは気を失った。 (「イージェンと硝子の部屋」(完))