第38回 　 セレンと鉄の箱《トレイル》(5)

イージェンは、ファランツェリが出て行ってすぐに、セレンを静かに椅子の上に移し、タアゥミナルに向かった。ボォゥドの釦を叩いた。さきほどアリスタたちの指の動き、どの釦を叩いたか、モニタの文字も全て記憶していた。アリスタが打った通りにすると、単語を入れる線が点滅した。そこに単語を打ち込んだ。 『ジィノム…』 　はたして、その続きに文字が出てきた。 『…ある生物をその生物足らしめるのに必須な遺伝情報、遺伝子の総和、配列解析には評議会の許可が必要…』 　イージェンは廊下の気配を気にしつつ、いろいろな単語を打ち込み、表示させていった。瞬時に記憶していく。 『素子…』 　その文字の次に出て来るはずの解説が出てこなかった。 『出力不可…教授以上のクォリフィケイションが必要、制限用語…レェィベル７』 『ウルティミュウリア…』 『概要…マシンナートの信条《テクノロジイの頂(いただき)》のこと…詳細出力は評議会構成員のクォリフィケイションが必要…制限用語…レェィベル８』 『魔導師…』 『出力不可…表示ならびに解析は評議会の許可を要す…制限用語…レェィベル７』 　廊下にファランツェリの気配がした。モニタの表示を消し、元に戻した。 　ファランツェリが飲み物を持って帰ってきた。手のついた杯ふたつと小さなヤカンだった。 「どう？飲まない？」 　入れて勧めてきた。茶色に濁った液体が入っていた。イージェンはまた指を入れた。ファランツェリが呆れて尋ねた。 「なんで指入れるの？」 　致死的な毒や薬は感じられなかった。 「毒や薬が入っているか、調べるためだ、これには、覚醒作用の効能が感じられる」 　ファランツェリが驚いた。 「指入れただけでわかるの？驚いたーっ」 　ファランツェリがイージェンの指をしげしげと見た。 「まさか、その指、アナラァイズドインストゥォルメント？」 　イージェンが茶色の液体を口にした。 「なんだ、そのアナラァイズドインストゥォルメントって」 　ファランツェリが自分の杯に継ぎ足した。 「うーん、成分を分析するものって言えばいいかな」 　その液体は、意外に悪くない味だった。 「これは、なんと言う飲み物だ」 　ファランツェリがボォゥドに向かい、叩き始めた。 「カファだよ、気に入った？」 「悪くない」 　ファランツェリがくすくす笑った。 　しばらくして、ファランツェリが右隅の四角に打ち込んだ。 『…終了、９００に戻るから、それまでに走らせておいて』 『…了解』 　まだ夜明け前だった。 「意外に早く終われたから、少し寝られそう」 　ファランツェリがモニタを暗くして、タアゥミナルを止めた。 　イージェンがセレンを抱き上げ、部屋を出て、宛がわれた部屋に向かおうとした。案内しようとしていたファランツェリが逆に追いかけた。 「連れて行くよ」 「いい、わかる」 　一階まで降りたらまっすぐな通路だ、間違えようがない。ファランツェリが途中で梯子を登っていった。梯子を使わずにセレンを抱いたまま、すとっと階下に飛び降りた。部屋に着き、取っ手を押して入った。 　一人用らしく狭いベッドなので、セレンだけ横たわらせ、自分は壁際の床に座った。　瞼を閉じ、タアゥミナルの操作を思い出して、手順を整理していた。扉の前に気配がした。扉が開き、立ち上がって見ると、ファランツェリが隙間から顔をのぞかせていた。 「どうした」 　ファランツェリが不満げに口を尖らせていた。 「どうもこうも…アリスタのところに泊まろうと思ってたのに、ロックしてるんだもん」 　要するに締め出されたらしい。 「ここで寝てもいい？」 「別にいいが、床に横になるしかないぞ」 　ファランツェリはそれでいいと言って、入ってきた。ちらっとセレンの方を見てから、座りなおしたイージェンのすぐ隣に座った。壁に寄りかかり目を閉じたが、少しして薄目を開けて、隣を見た。イージェンは、目をつぶり、片膝を立てて、その上に腕を乗せていた。そっとその先の手先に指を伸ばした。指先が触れる前にイージェンが腕を膝から外した。 「寝られないのか」 　ファランツェリがあわててごまかし笑いをした。 「う、うん、なんか、寝そびれちゃって」 「触れたいのか」 　いきなり言われてファランツェリが目を見開いた。イージェンが静かな目で見つめていた。 「アリスタも手を見せてくれと言って、触れていた。魔導師の手がそんなに珍しいか」 　左の手のひらを差し出した。ファランツェリは触れずに言った。 「あたしは、別に珍しいから…触れたかったわけじゃ…」 　頬を少し赤らめて、顔を伏せた。 「おまえ、いくつだ」 　イージェンがくすんだ茶色の髪を見下ろした。ファランツェリがふっと顔を上げた。 「十三…」 　今度はイージェンが驚いた。子どものようだと思ったが、そんなに若いとは思わなかった。 「まだ子どもじゃないか、おまえはずいぶん優秀そうだが」 　イージェンがファランツェリの頭に手を置いて撫でようとした。ファランツェリが頭を振って、口を尖らせた。 「もう子どもじゃないもん」 　イージェンが苦笑して目を閉じた。ひととき、沈黙が流れて、ふと尋ねた。 「…ウルティミュウリア…って何だ？」 　ファランツェリがイージェンを見上げた。 「マシンナートの信条、テクノロジイの頂点、目指すべき目標。それがなにかは、評議会のメンバーにならないと教えてもらえない」 　イージェンは肩で息をした。 「そうか、評議会ってのは偉いヒトたちの集まりか」 　ファランツェリがうなずいた。やがて、小さな身体がうつらうつらと揺らいできて、眠った。 　…ウルティミュウリア… 　なぜか、この言葉が、イージェンの気持ちをざわざわとさせていた。知りたい。 　マシンナートのアウムズをヴィルトへの復讐に使うという目的より、もともと興味のあったマシンナートとテクノロジイへの関心のほうが高まっていた。同時に、かつてリアウェンと謎について語り合った日々が思い出され、リアウェンを失った悲しみがこみあげてくるのだった。 (「セレンと鉄の箱《トレイル》」(完))